— Слав, — спросила тихо.

— Спи.

— Слав…

— Что?

— Ты ко мне что-то чувствуешь?

Просто вопреки всему, а мама любила папу. Я помнила взгляды, которые они дарили друг другу дома. И помнила нежность в ее глазах по отношению ко мне. Как бы мне хотелось, чтобы и принц любил меня. Но, наверное, слишком многого я хочу.

— Ты мне нравишься. Как человек, — прошептал он.

— А как девушка?

— И как девушка.

— И все? — как-то я рассчитывала на большее, ведь принц завладел моим сердцем безраздельно.

— Пока все. Моя симпатия на твоей стороне. Остальных претенденток я вообще не знаю, а то, как они себя показывают — лишь маска. Ты же и не старалась выглядеть хорошо для меня. Просто была собой.

— Слав…

— Ну что еще? — он начинал раздражаться.

— А если б перед тобой была я и клон, ты бы нас отличил?

— Не знаю.

— У нас ведь, по сути, одно тело. И даже ДНК одинаковы.

— Ага. Но характеры-то разные.

— Но ведь можно надеть маску…

— Можно.

— А давай придумаешь что-то такое, что будем знать только мы… И ни при ком другом не скажем об этом…

— Давай.

И он зашептал мне на ухо, обдавая горячим дыханием и заставляя смутиться.

— Слав, прибью, понял?

— Ага… Буду ждать… — и он вновь прикоснулся своими губами к моим, а все мое тело отозвалось жаром.

Но вот он отстранился и лег рядом, меня же развернул к себе спиной, умостил свою руку на моем животе и пожелал доброй ночи.

На удивление уснула сразу, да еще и с улыбкой на губах.

* * * * *

Когда проснулась от яркого солнышка, заглянувшего в полностью проницаемое окно, принца рядом не было. Зато горничная сидела в кресле напротив.

— Доброе утро, Рима! — приветствовала знакомую горничную.

— Доброе, госпожа Мария! Я помогу вам собраться и сделать прическу.

— Благодарю! — сказала я, вставая. Собиралась начать делать зарядку, но горничная сказала:

— Вам не стоит перетруждаться, госпожа. Вы и так ослаблены.

Я подумала и решила сделать зарядку в половину ежедневной нагрузки. Ведь мышцы надо нагружать постоянно, увеличивая нагрузку понемногу каждый день.

— Госпожа, сколько же в вас силы духа! — восхищенно молвила служанка.

Я вздохнула. Надеюсь, сила духа поможет мне выиграть этот отбор, так как выносливостью я пока не обладаю. В конце зарядки легла на пол, расслабляя натруженные мышцы. Поделала еще немного легких упражнений на полу, благо, он теплый. Но вот с гладкостью хотелось что-то сделать. Неуютно было, и немного твердовато для упражнений. А сколько я себе синяков насадила поначалу, когда еще плохо управляла своим телом и постоянно падала. Пожаловалась как-то принцу, на что он сказал, что это повод не падать. Я с трудом тогда не обиделась на него. Но приняла его условия игры. Может, коврик постелить на пол? Интересно, если выиграю, Славик разрешит?

Молочного цвета каменный пол нужен был для легкой ежедневной уборки роботом-полотером и хождения в туфлях. Но я ходила исключительно босиком по своей комнате, а за ее пределы и почти не выходила, разве что в купальню да справлять естественные нужды. И всех гоняла, чтобы в мою комнату заходили, исключительно разуваясь.

После зарядки приняла душ, Рима помогла надеть длинное свободное платье до пят, в котором приходилось становиться на мысочки, чтобы не наступать на подол.

— А обувь?

— Обувь не предусмотрена, госпожа. Волосы давайте уложу. Велено заплести косу.

Я кивнула. Обычную такую косу. Что бы это значило?

— На весь второй этап отбора только такая прическа и предусмотрена. И подобные платья, — предупредила девушка.

Я не представляла, как буду ухаживать за волосами. Эти три недели расчесывала меня Рима. Коса доставала только до пояса, но и она была сейчас трудностью.

— Господин сказал, что попробует провести меня на отбор, чтобы я заплетала вас.

— Сложно ухаживать за длинными волосами, — вздохнула я. Нет, я не собиралась их стричь. Просто, до этой болезни таких сложностей не было.

— Но это красиво! А вы знаете, что жена Владыки тоже носит длинные волосы, и сестры господина…

— Правда? — не поверила я.

— Да. Чего не скажешь об участницах отбора. Многие перекрашенные, есть и те, кто с короткими волосами.

— Почему же их не отсеяли?

— Я не знаю, госпожа Мария. Но слышала, что Владыка не одобряет этих "попугаек".

Я улыбнулась.

— Понятно.

— После первого этапа никого не выгоняли. Но, боюсь, мнение обо всех сложено, — это Рима так намекнула на то впечатление, которое произвела я? — Позавтракайте, госпожа. День длинный. Времени поесть может и не быть!

Советом воспользовалась, но плотно есть не стала, поскольку переедание потребляет слишком много сил, нужных для переваривания пищи, и тело начнет клонить в сон.

После завтрака Рима повела к лифту через галерею с окнами во всю стену. В отличие от моей спальни здесь были другие краски — преобладали голубые, золотистые. Колонны, арочные своды, высоченные потолки. Это восхищало. А вот на вазы и статуэтки я внимания не обращала. Но возле окон стояли горшки с растениями и деревьями, растущими прямо из пола.

К сожалению, окна галереи выходили на запад. А значит, здесь всю вторую половину дня светло, и даже до глубокой ночи в нижнем мире. Здесь же ночи были слишком короткими. А вот облака, виднеющиеся в окне, похожие на снег, иногда застилали все небо до горизонта. Окна не открывались никогда. Вентилировалось все через отдельные каналы, как и поддерживалась комфортная температура в помещениях. Ну и полы теплые. Как объяснил принц, на улице слишком холодно. Поэтому все помещения острова сообщаются крытыми галереями. На улице здесь можно было появляться только под защитой экрана. А вот уличные деревья выведены были особые, терпимые до низких температур, при этом вечно зеленые, хотя и лиственные. А на мой вопрос, как же острова общаются между собой, принц ответил, что либо на закрытых маломестных скутерах передвигаются, либо на челноках. Этот остров принадлежал Владыке и являлся его и жилищем, и зданием с административными функциями.

— Господин не может вас проводить, к сожалению. Это сделаю я, если вы не возражаете… — оправдывалась Рима, едва поспевая за мной. Девушка была ниже меня на целую голову.

Я кивнула.

Меня отвели в другое крыло дворца, провели на нужный этаж, показали мою комнату. Здесь свет попадал из потолка через круглые окошки. Но стоило Риме показать на дверь, а мне запомнить, как та выглядит и где располагается, а она была первой у лестницы и лифтов, как нас прервали.

— О, Машка! — окликнула девушка, выходящая из двери напротив. Она была с распущенными красными волосами до плеч, очерченными черным серыми глазами, выделенными черными бровями и ярко-красными напомаженными губами. Надо было тогда красным делать брови и ресницы, чтобы ближе к природному равновесию, так сказать… А то эти черные брови явно выбиваются из образа.

— Привет! — сказала я и помахала рукой в знак приветствия. По-простому, как с друзьями из нижнего мира здоровались.

— Как сегодня развлекаться будем? А ты чего в таком наряде? Прямо вся такая из себя госпожа!

— Сегодня велено одеться именно так.

— Ну, то, что велено, мы и выполняем, — и она подмигнула. — Гляди, что я с нарядом сделала! — и девушка покрутилась передо мной. У нее весь подол разорван был по вертикали до самого пояса. Причем небрежно, что местами висели нитки. Пока крутилась, нижнее белье стало видно. — И коса! — она показала тоненькую косичку слева, заправленную за ухо.

Из лифта вышла женщина с высокой прической в пышном длинном платье, как в старину модничали, со светлыми волосами, собранными на затылке и торчащими в разные стороны, будто подверглась воздействию статического электричества. Напоминала она венценосного журавля. Я с трудом не захихикала.

— Так, девочки, время! — заговорила она, гордо прошла мимо, а потом резко обернулась на каблуках и уставилась на меня широко распахнутыми глазами.