Эдуард Асадов

Верующий не боится напастей, но при невзгоде судьбы не отчаивается.

Козьма Прутков

На этот раз ночь прошла без каких-либо снов. Проснувшись, Ира долго вспоминала, где она находится, потом так же долго матом ругала свою наивность: это додуматься надо было — переться непонятно куда, непонятно с кем.

«Поздравляю, девушка, вы теперь — ведьма, дурная, как гулящий кошак», — иронично подумала она и поднялась.

Дотопав до ванной, она встала на поддон, выкрутила краны на полную мощь, стараясь прийти в себя. Прохладный душ немного взбодрил и придал решительности.

«Свадьба, значит, — нехорошо улыбнулась Ира, показав отражению в зеркале практически идеальные зубы молочного цвета, — через месяц, значит. Ты, дорогой женишок, попробуй доживи до свадьбы».

К столу она вышла в строгом, полностью закрытом длинном платье насыщенного темно-лилового цвета. Яркая «краска» на лице, под цвет платью, пугала всех встречных слуг. Да что там слуги, даже много чего повидавшая Светка вскрикнула, когда спросонья увидела подругу, стоявшую возле кровати.

— Сумасшедший клоун ты, а не женщина, — проворчала она, приходя в себя. — Твоими красными губами любительниц пластики пугать: смотрите, девушки, как бывает, когда вместо мозгов каша. А глаза, скажи на милость, зачем так жирно подвела? И где ты нашла эти отвратительные синие тени и ужасную пудру?!

Реакция мужчин за столом была похожей. Ирвинг вроде даже перекреститься хотел, по крайней мере, рука невольно ко лбу потянулась. Стивен мрачно ухмыльнулся, когда осознал, кто перед ним.

— Развлекаешься? — он наколол на вилку кусочек мяса и принялся яростно работать челюстями.

— Готовлюсь к наплыву твоих любовниц.

Вопреки ожиданиям Иры, закашлялся не Стивен, нет. Ирвинг. «Этому-то что не так?» — удивилась она, забрасывая в желудок ложку за ложкой фруктового салата.

— Любовниц? — послышался от двери незнакомый женский голос. — Это у кого здесь любовницы?

Ира повернулась к говорившей. Одетая в коричневый брючный костюм, стильная, молодящаяся женщина преклонных лет стояла на пороге и чересчур внимательно рассматривала их четверку.

— Ситенаварал ронтен Шагарий, ты похитил мою правнучку, но при этом пользуешься услугами своих дешевых шлюх? — холодно поинтересовалась незнакомка, заломив бровь. — Совсем мозги растерял? Или еще одно проклятие заработать хочешь?

Пока она говорила, все остальные молчали. Но едва слова закончились, Стивен с грохотом отодвинул кресло, в котором сидел.

— Вы, ведьмы, сплошняком без мозгов живете, и ничего. Сначала с правнучкой своей драгоценной пообщайся, потом мне угрожай, — рыкнул он и исчез в портале, подобном вчерашнему. Следом за ним в дыру в пространстве шагнул Ирвинг.

Ира и Света многозначительно переглянулись. Похоже, нервы у демона были не в порядке, причем давно, а угроза незнакомки его окончательно добила.

Ничуть не впечатленная этакой демонстрацией силы, женщина повернулась к подругам.

— Обе — наверх, в свои комнаты, — приказала она, повернулась и, не оглядываясь, зашагала к лестнице.

— Точно, прабабушка, — пробормотала тихо Ира, послушно вставая с кресла.

Рядом тихо фыркнула Светка. Что мать, что бабка Иры обладали похожими характерами. Наследственность не спрячешь, и Светка частенько подтрунивала над подругой, утверждая, что и Ира скоро станет похожей на родительницу.

«Этакая нетерпимая к чужому мнению мегера, — думала Ира, поднимаясь к себе, — нет уж, лучше травки попить успокоительные, таблеточки там всякие».

Света сразу же ушла к себе, не желая лишний раз мозолить глаза старой ведьме. Ира со вздохом открыла дверь в спальню, закрепленную за ней.

— Правнучка, значит, — встретила ее родственница, сидя в кресле у окна. — Пододвигай стул, правнучка, рассмотрю тебя получше.

Ира хмыкнула про себя, подтащила один из стульев поближе к родственнице, уселась и посмотрела на внимательно наблюдавшую за ней прабабушку. Да, определенно, фамильное сходство было ярко выраженным. Тот же прямой нос, что и у бабушки, те же крупные глаза, только зеленого цвета, тот же высокий лоб, даже губы, и те, узкие, прямо сейчас недовольно поджатые, напоминали давно оставленную бабушку.

— Наедине меня зови «ба». Никаких выканий. На людях лучше вообще помалкивай. Правил местных не знаешь, хорошо, если просто глупость сморозишь. Я, конечно, не поддерживаю выходки своей внучки, но ты — моя плоть и кровь, так что рога этому демону я за тебя обломаю.

Ира недоуменно моргнула. Если первые фразы звучали для нее приемлемо, их смысл она понимала, то последняя… Какая выходка? Какие рога? У ее жениха действительно есть рога? Или это было сказано в переносном значении?

— Не знаешь, — недовольно скривилась ба, — эти две клуши решили оставить тебя в полном неведении. Дуры набитые. Ну вот и получили результат. Считается, что этим миром правят демоны. Мы, ведьмы, позволяем им так думать, но не суть. Твоя мать совершила первую глупость, когда решила усилить наш род и пообещала тебя главе одного из кланов. Потом, узнав о его проклятии, она совершила еще одну глупость: отказалась от своего слова. Такое здесь не прощают. Вашу ветвь выгнали отсюда. Но слово все же было дано, и ты осталась невестой демона. Так что теперь тебе придется выйти за него.

Ира дернула головой.

— Звучит, как в дурном ужастике. Демоны, проклятия. Почему я? Пусть найдет себе другую и женится на ней.

Ба прищурилась.

— С характером и без знаний. Гремучая смесь. Я начинаю жалеть этого рогатого. Ведьмы, моя дорогая, очень ценят свободу и замуж выходят редко, предпочитая рожать детей «для себя». Замужние ведьмы — большая удача для тех, кого они осчастливили, — свежая кровь вливается в род, усиливая его, знания ведьм служат для того же. Никто другой не согласится пойти за демона, тем более — отмеченного проклятием. Ему повезло, что твоя мать так сглупила.

— Он сказал, что совершеннолетие по местным меркам наступает в двадцать. Почему он ждал десять лет и не пришел раньше?

— У любой магии есть свой срок. Если ее не подпитывать, она иссякает. Твои мать и бабка укрыли тебя от его поиска, но, видимо, серьезно ослабели, если он нашел тебя.

Видя непонимание на лице Иры, ба тяжело вздохнула:

— Тридцать лет назад этого демона прокляла одна из нашего рода. Проклятие может быть снято либо ею самой, либо кем-то из нас. Она исчезла, затерялась в других мирах. Ты — обещанная ему невеста. Как думаешь, кого проще найти, если вас двоих прочно связывает клятва твоей матери?

Да уж, перспективы открывались не очень веселые. Выйти за нелюбимого? Может, проще снять проклятие и исчезнуть?

— Не получится, — последовал ответ, едва Ира озвучила свое предложение, — для этого обряда необходимы родственные связи, пусть и через брак.

— Что там хоть за проклятие было? — поинтересовалась обреченно Ира, уже понимая, что встряла по самое не хочу.

Ба ухмыльнулась.

— Самое гадкое, какое только может произнести ведьма. «Красавчик». Демоны в своей второй ипостаси не особо милы, знаешь ли. Вот она ему и пожелала подобного уродства, пока он не женится. Так что теперь он с иллюзией ходит.

Ира припомнила рябь вокруг лица Стивена. Так то иллюзия, оказывается…

— И за что такая «любовь»?

— Молчат оба, — ба протянула руку. — Покажи свой оберег. Заговорю его, чтобы этот обормот, твой жених, не мог больше тебя ни видеть, ни слышать на расстоянии. Случится что с тобой — он узнает. А так — ни к чему эта тотальная слежка.

Ира, согласившись, вытянула из-за пазухи крестик.

Ба поводила над ним недолго руками и удовлетворенно кивнула:

— Вот так намного лучше. А теперь пойдем, покажешь, где здесь можно тренироваться.

«Покажешь» — громко сказано. Дом Ира изучила слабо, поэтому вдвоем они подобрали пустовавшую на втором этаже комнату, ба создала защитный купол и начала упорно гонять Иру.