В густых сумерках Алеся, кутаясь в яркую накидку, стояла рядом с Рисом у входа в небольшой сквер в центре столицы. Из Кресси она ушла подземным ходом, а на лесной опушке ее поджидали Ник и Рис. Отвезти Алесю к «клиенту» должен был Рис, богатый и знатный рейт Дирас был слишком известен в столице и выглядел бы странно, поставляя знакомым «девочек по вызову»

Если бы не зародившиеся в Кресси дружеские отношения, Алесе стоило бы поразмыслить о переезде в другой город, но Кресси стал уже знакомым и почти родным городком, в котором ей столько довелось пережить, что жаль было с ним расставаться. После тысяч жалоб горожан активность ищеек пошла на убыль, все улочки и переулки городка она успела хорошо изучить на карте и осмотреть их в реальности, чувствуя себя увереннее в знакомой обстановке, а переселяться в другое место — какой смысл? Если сегодняшняя шпионская вылазка пройдет успешно, тайная канцелярии будет в курсе, что она покинула Кресси, так что усиленно искать ее именно там перестанут.

Смотря на столичные огни, Алеся собиралась с духом для предстоящего дела. Да, они постарались всё учесть, тайный покровитель в маске поклялся сделать все мыслимое и немыслимое и после обеда сообщил по амулету, что бумаги вынесены из управления тайной канцелярии и находятся в доме первого дознавателя, так что всё идет по плану.

«Лотерея тоже была опасной аферой, но не настолько, — дрожала Алеся, зябко кутаясь в накидку. — Зачем я согласилась?! А что мне оставалось делать? Постараться трусливо улизнуть на Землю и влачить там тихое существование в компании кошек? Или не рисковать с нелегальными порталами, а смириться с тем, что навсегда останусь в этом мире и мыкаться тенью по углам всю жизнь, обманом зарабатывая на хлеб и прячась от ищеек? Незнакомец в маске мигом сообразил, как по максимуму меня использовать, и я не верю ни на грош его добреньким глазам — в случае чего он без раздумий избавится от меня как от опасного свидетеля. Моя интуиция буквально вопит, что от этого типчика надо держаться как можно дальше, а я привыкла доверять ей. В этом незнакомце в маске я не уловила никаких эмоций, он менталист и умеет их так прятать, словно эмоций и вовсе нет, но настораживает именно то, что он считает нужным их скрывать. Эх, если бы я могла положить ему руку на грудь, как советуют учебники магии для усиления степени «прочувствования» человека, то имела бы шанс пробиться под его блоки, наверное, все-таки много сходства у моих способностей с ментальной магией. Но кто бы мне дал положить руку на грудь? Незнакомец в маске — менталист и сразу распознал бы мои мотивы. Плохо, что Ник стихийник, он не ощущает ничего подозрительного в своем высоком покровителе, искренне верит в его стремление сделать мир лучше.

Нику не следовало связываться с этим коварным «благодетелем», но ему затмили разум жажда мести и красивые слова о благе для страны и народа, о свободе для рабов Греблина. Куда ни кинь — всюду клин: с одной стороны ищейки Хальера, с другой — не менее опасный высокопоставленный сообщник, точно преследующий собственные цели, никак с моими интересами не связанными, да и с интересами Ника, полагаю, тоже. Кругом одни темные личности, только ребята подпольщики честные, но наивные юнцы, которых используют стремящиеся к власти корыстолюбивые негодяи. Я вляпалась не просто в феноменальные неприятности, а в смертельную борьбу в самых верхах местной элиты».

Размышления Алеси прервал остановившийся рядом крытый конный экипаж. Кучер окинул ее взглядом и довольно присвистнул:

— Да, красотка, чего и говорить. Ждать ее будешь, парень, или на всю ночь девица у первого дознавателя останется?

Рис удержал на лице каменное выражение начинающего сутенера и отрывисто ответил:

— На всю, ждать не надо.

Он подсадил Алесю в карету, залез следом, сжал ее ладошку.

— Ох, не следовало нам вовлекать тебя в это дело, — прошептал он, — век себе не прощу, если что с тобой случится.

— А ты не записывай ничего и прощать будет нечего, всё мигом забудется, — не удержалась от едкой шпильки Алеся и тут же раскаялась в сказанном, увидев его исказившееся лицо: — Прости, формулы активации портала действительно нам необходимы, лично мне необходимы! Я сама приняла это решение, сама его реализую. Я хочу вернуться домой и ребят спасти, я поклялась себе сделать всё для этого еще до того, как встретилась с тобой, и не откажусь от дарованного судьбой шанса. Мне терять нечего, Рис, так что выше голову. Добро всегда побеждает зло, верно? Так что мы на стороне победителей!

— Мы не бросим тебя одну, всё хорошо продуманно, — как заклинание повторил Рис. — На рейте Дирасе лица нет, так он за тебя переживает, ты ему очень нравишься, Алеся.

«Нет, мужчина, которому очень нравится девушка, не отправит ее в спальню другого мужчины», — с горечью ответила про себя Алеся, но встряхнулась и приготовилась действовать.

Она — одиночка! Ей нужен межмировой портал. Она добудет формулы его активации. Все остальное — второстепенно. Она потом хорошенько подумает, кому стоит отдать формулы секретного открытия Хальера.

Карета остановилась у богатого дома, похожего на дом Ника в Кресси. Пока Рис выходил и открывал Алесе дверцу, к крыльцу подлетел и осадил взмыленного коня всадник, держащий в руке тонкую папку.

— Последний отчет из Греблина, господин первый дознаватель велели доставить на дом! — крикнул всадник.

К нему вышел степенный дворецкий и принял папку, а к Алесе уже спешил молодой высокий мужчина, бросивший на ходу курьеру:

— Почему так поздно?

— Вносили изменения, ждали завершения какого-то эксперимента, — ответил курьер, коротко поклонился и ускакал.

Мужчина, подойдя к Алесе и поцеловав ей ручку, велел дворецкому:

— Отнеси отчет в мой кабинет и больше меня не беспокоить! — После чего кинул Рису блеснувший в свете магических фонарей золотой рох: — Свободен! Девушку отвезут, куда она укажет.

Рис поспешно отвернулся, скрывая зло сжатые челюсти и недобрый блеск в глазах. Махнул рукой, забрался в карету и уехал, а Алеся посмотрела в лицо того, кому, возможно, ей вскоре придется говорить несколько запоздалое «нет».

«Ага, скажу «нет» и верну ему золотой, благо все мои сбережения при мне, я лиса пуганая» — усмехнулась про себя Алеся.

Лицо первого дознавателя было сухим, суровым, приветливая улыбка мало смягчала жесткость черт. Да, не хотелось бы Алесе проверять его реакцию на свой отказ от интимного продолжения встречи!

— Добро пожаловать в мой дом, вы дивно прекрасны, — произнес первый дознаватель. — Я планировал работать до поздней ночи, но рад, что Кравер меня переубедил. Меня зовут Лоурес, прелестная незнакомка.

Алеся улыбнулась, смотря в темные глаза:

— Алеся, — представилась она.

— Удивительное имя, не слышал такого раньше. Но в таинственной красавице все должно быть необычным, не так ли? — ответил на ее улыбку Лоурес. Он явно решил, что имя вымышленное.

Он повел Алесю в дом, галантно поддерживая под руку, словно встречал не куртизанку, а дочь богатого соседа. Правда, дочь соседа он бы точно не привел прямиком на второй этаж в свои личные комнаты, в небольшую гостиную, где распахнутая дверь демонстрировала убранство спальни и широкую кровать под парчовым одеялом. Надежду, что на Алесю не накинутся с порога, внушал столик, сервированный вазочкой с печеньем, коробкой конфет, бутылкой вина, двумя бокалами и свечами.

— Позвольте помочь, — жаркое дыхание коснулось шеи Алеси, когда Лоурес, стоя за спиной, склонился к ней, снимая с девичьих плеч накидку и бросая ее на спинку стула.

Обнажившегося плеча коснулись горячие губы и Алеся непроизвольно вздрогнула от страха.

— В самом деле новенькая? — мурлыкнул Лоурес. — Что-то ты слишком пугливая, от тебя хоть и не сильно, но веет страхом.

«Дурочка, забыла, что он менталист? Алеся, соберись немедленно! Первое — нельзя оставлять накидку на видном месте у входной двери! Второе — открыто смотри ему в глаза!»