— О, боги, за что? — Привычно взмолился маг и тут же прикусил язык, есть за что. Видимо придется устраиваться на государственную службу, а там могут в такую дыру законопатить, что не сразу и выберешься.

— Почему ты меня не предупредила об уведомлении банка, сестра? — Маг мрачно уставился на свою родственницу.

— Да ну его, — легкомысленно махнула та рукой, — мало ли чего там Октория взбрыкнула, ты встретился с ней?

— Нет, меня даже на порог не пустили.

— Как не пустили? — Подпрыгнула Полемея. — Она вообще понимает что делает? Это же оскорбление, стоит нам заявить в суд…

— Остынь сестра, — прервал ее словоблудие Клегистар, — она была в своем праве, уведомление было передано тебе через банк и не ее вина, что мы не вняли предупреждению, так что суд будет на ее стороне. Но дело не в этом, ты даже не поняла, чего следует ожидать дальше.

— Но ты же найдешь Антонадо?

— Причем здесь мальчишка? — Повысил голос маг. — Как только Октория получит статус главы семьи, она сразу объявит альянс несостоятельным. Сказать, что последует за этим?

— Она не посмеет, ей тоже придется объявить об изменении статуса семьи.

— Вот как раз ей это делать необязательно, пока она находится под опекой банка, у нее времени на то, чтобы найти себе жениха будет более чем достаточно. А значит, есть время для создания нового альянса и тем самым сохранить титул.

— До того как она сделает объявление мы успеем подобрать дочери партию, главное доставить сюда мальчишку.

— Вот именно это главное! — Уже почти кричал сестре маг. — Но я не знаю где его искать, а времени у нас почти не осталось.

— Ты же высший маг, вымани девчонку из замка и узнай у нее, где искать брата.

Услышав это, Клегистар понял, что не сможет достучаться до разума Полемеи, ему пришлось успокоиться, и как он тогда пошел у нее на поводу, ведь у нее ума как у курицы.

— Сама Октория хоть и хорошо образована, не могла додуматься до такого, — взялся он объяснять расклады сестре, — за всем этим чувствуется рука ее брата. И прячется он от меня, не потому что боится за свою жизнь, хотя и это тоже, а потому, что хочет втоптать нас в грязь. Он прекрасно знает мои возможности, поэтому ни при каких обстоятельствах не станет сообщать сестре, где его можно найти. И не забывай, сейчас сёстры под охраной мага, и выманить их из замка не получится. Так что ищи другие возможности. А мне придется опять уехать, я немного пошумел у замка, банк подаст жалобу, если дело дойдет до суда, то присудят штраф и он будет большим, самое малое пятьсот золотых.

— Сколько? — От удивления Полемея замерла с открытым ртом.

— Да, да, дорого мне обошлось твое нежелание познакомить меня с уведомлением, — вздохнул маг, — так что давай мне сотню золотых на дорогу и может быть через год, я приеду обратно.

— Но у меня нет таких денег, Клегистар, — тяжело вздохнула графиня, — мы уже полгода как живем в долг, только осенью сможем поправить положение.

— Поправить? — Мрачно покачал головой брат. — Не верится, скорее всего, ты залезешь в еще большие долги. Ладно, нет, так нет, завтра уезжаю, мне еще в Менферо надо будет заскочить, попробовать обналичить счет, который собирал на черный день.

Изменение в жизни Оливия восприняла с энтузиазмом, какие там «не всегда приято, а иногда и просто тяжко», наоборот, это же здорово, проехаться на гроне, поохотиться в лесу, посидеть ночью у костра. Почему раньше ее лишали всего этого? Ну, да, многое из того что от нее требовали, она не умела, но это же не по ее вине, главное, что она учится и учится с удовольствием. И умение общаться со смердами тоже не бог весть, какая наука, главное представить, что они ничем не хуже тебя, что из того, что говорят они грубо и косноязычно, но понять-то их можно. Особенно было интересно наблюдать, за их посиделками, за тем как возникают симпатии между девчонками и парнями, как вспыхивает ревность, как глупо ведется мужской пол на лесть — жизнь во всех ее проявлениях. Это же совсем иной мир, о котором некоторые благородные никогда не узнают. Так что, когда мать, пригласила очередного инструктора, Оливия не испугалась, а наоборот, с нетерпением ожидала ее приезда.

Инструктором оказалась лекарь, она половину огна занималась с девушкой лекарскими секретами, учила тому, что было необходимо знать для выживания в дальних походах, показывала растения, которые обладали различными целебными свойствами, учила, как надо спасать жизнь другим. Пробовала Оливия и нюхать пыльцу, надо же было выработать к ней неприязнь, и научиться методике протрезвления, слишком многих коварное снадобье затянуло в свои сети. А однажды девушку подвели к какому-то красноватому кустарнику:

— Смотри и запоминай, Оливия, — ухмыльнулась лекарь, — это растение называется Синита Красная. Видишь у нее красноватая кора, но цветет она синими цветочками. Этот кустарник известен тем, что если пить отвар из его молодых побегов или корней, то женщина не сможет забеременеть. Для тебя это очень важные знания, часто в студенческой среде, благодаря вольным нравам, девушки встречаются с парнями не только для того, чтобы поговорить о звездах, в этом случае все заботы о предотвращении беременности ложатся на женский пол. И не красней, это только начало твоего обучения в части отношений между мужчиной и женщиной.

Это действительно оказалось только началом, дальше очень часто Оливии приходилось отчаянно краснеть, особенно на занятиях с «наглядными пособиями». В конце же, лекарь прочитала заключительную лекцию о влиянии сексуальных отношений на состояние здоровья, а потом провела одну операцию, о которой в приличном обществе стараются не упоминать, оказывается это обязательная процедура для всех девушек, которую проводят либо перед свадьбой, либо по достижении восемнадцати лет.

— Я думаю, тебе повезло с матерью, — напутствовала лекарь Оливию, — редко встречаются главы семей, которые считают необходимым готовить своих дочерей к взрослой жизни, поэтому то, что сегодня известно тебе, для многих женщин навсегда остается тайной. Есть и еще кое-что, о чем я должна предупредить. Нас, женщин, в королевстве много, мужчин на всех не хватает, поэтому иногда возникают любовные отношения между подругами. Но это не то, чего требует природа, это эрзац отношения, поэтому постарайся их избегать. И помни, теперь ты самостоятельна в своем выборе, семья не сможет обеспечить тебе альянс, поэтому искать спутника жизни тебе придется самой. Найти себе мужчину нелегко, найти любимого мужчину намного труднее, обрести счастье с любимым мужчиной вообще редкое везенье.

Потом было еще много инструкторов и учителей, которых нанимала мать, чтобы подготовить дочь к самостоятельной жизни, но из всего именно эту учебу девушка считала самой важной.

За интересной учебой время пролетело в один миг и вот, когда зима уже подходила к своему концу, Оливия верхом на гроне въехала в Кифалакис.

— Ничего так городок, уютный — думала она разглядывая очищенные от снега широкие улицы, — в таком можно некоторое время пожить, чем-то даже имение напоминает.

По пути девушка уже побывала в нескольких городах и видела, как там живут люди, не очень приятное зрелище, снег с улиц не убирают, а возле домов сугробы зачастую украшены отходами жизнедеятельности человека. Можно себе представить, что там будет твориться по весне.

Дом Юсерифа она нашла легко, да можно сказать и не искала его, высокую каменную башню времени, которую когда-то воздвигли рядом с нужным ей местом, видно было из любой части города. Во двор пустили ее, не спрашивая, а зачем обижать недоверием? Благородную видно издалека, зато группу бедно одетых девушек, из провинции, отогнали, нечего им виться у входа, ожидая, что кто-нибудь обратит на них внимание и возьмет в услужение. Кстати говоря, Оливия нанимать служанку не собиралась, во-первых: набирать в услужение с улицы не принято, мало ли на кого падет выбор, слуг брали только по рекомендации и уж никак не молоденьких дурочек, которые еще ничего не умеют. Во-вторых: девушка прекрасно могла обходиться без служанки, и не хотела снова привыкать к прежнему образу жизни. Пристроив грона в тепло, Оливия скинула с него свой невеликий скарб, сложила его в ящик рядом со стойлом и закрыла на замок-артефакт, который всегда возила с собой, замкам, выдаваемым на постоялых дворах, будущая студентка не доверяла.