…Поминальный обряд в секторе темных подходил к концу. Один из воспитателей взмахом руки погасил свечи, а второй открывал шторы, но без магии. Пахло незнакомыми благовониями. Я понятия не имела, что здесь происходило. Выросла в семье светлых магов, а у них свои обряды. Но, кажется, темные читали некие заклятья, чтобы помочь душе Дюваля продолжить путь в ином мире. Кто знает, может, затея и не бесполезная. Ведь когда-то существовал настоящий Рэм Дюваль, как и Юрген Мунис, у которых Дарлин Ван-се-Рмун отнял всё.

При этой мысли нахлынула новая волна омерзения, но я не отказалась от затеи, оглядела лица девчонок, подыскивая подходящую «жертву». Она нашлась без труда. Я поняла, что это ОНА. Поняла и всё. Новый дар сам подсказал. О ней я мало что знала. Только, что зовут ее Иви, учится она на четвертом курсе и живет в спальне без соседки. А еще вечно ходит растрепанная, черная челка почти закрывает блеклые серые глаза.

Едва закончился обряд, Иви направилась к выходу из сектора, проигнорировав приказ воспитателя остановиться. Он только рукой махнул, мол, что взять с этой странной девочки. Я устремилась следом. Откуда я знала, что всё получится. Не знала, но уверенность в успехе крепла с каждой секундой. Вот мы и в коридоре. Иви взъерошила волосы и собралась отправиться на север, но я не медлила. Рванула к ней. Мгновение и…

Ох…

Следующее, что увидела — это потолок. Я лежала на полу. Именно лежала, ибо у меня снова появилась тело. Чужое тело. Я повторила то, что веками вытворяли основатели, позаимствовала оболочку, дабы обрести плоть. На время. Но сути это не меняло. Я стала такой же, как они. Захватчицей.

Понадобилось минут пять, чтобы подняться и сделать несколько шагов. Иви была коротышкой. Ненамного выше Юмми. А еще круглее меня, и со ступнями, явно не соответствующими ее росту. Центр тяжести сместился, и меня отчаянно «штормило». Но я сжала зубы (кривые, между прочим), и открыла дверь сектора. Никто не удивился быстрому возвращению Иви. На нее не обратили внимания.

К счастью, тот, кто был мне нужен, не ушел в мужской блок. Разговаривал в углу с Брайсом. Я подошла и потянула его за рукав.

— Мне нужно с тобой поговорить.

Голос звучал жутко пискляво. Но уж какой есть.

Ульрих смерил меня удивленным взглядом.

— Говори.

— Не здесь.

— Но…

— Ты же староста, обязан помогать. Я мне нужна помощь.

— Но я староста другого курса, — полуведьмак старался отделаться от девчонки.

— К своему я подойти не могу. А ты самый адекватный из остальных. И я, к слову, не кусаюсь.

Брайс хихикнул, а Ульрих устало вздохнул.

— Хорошо, идём… хм… Иви.

Мы вышли в коридор. И, как быстро выяснилось, не одни. Нет, за нами увязался не Брайс. Урсул. Он тёк следом синей тенью. Я не ощущала угрозы. Котяра, без сомнения, меня узнал и решил составить компанию. Куда мы шли? В ближайший пустой зал. Я лихорадочно продумывала, что скажу полуведьмаку, а в голове раздавался тихий плач. Настоящая владелица тела горевала, но я пока ничем не могла помочь.

Прости, Иви. Я обязательно отблагодарю тебя за доставленные неудобства. Если, конечно, останусь жива…

— Так о чем ты хотела поговорить? — спросил Ульрих, когда мы зашли в пустой зал, и я закрыла дверь. — Ну же, Иви. У меня есть дела.

Я замялась. Вдруг не поверит? Не факт, что сама бы поверила.

— Я не Иви. Я Лилит. В чужом теле.

Зеленые глаза расширились, а потом сузились от гнева. Ульрих выругался и развернулся, чтобы уйти. Он посчитал мои слова издевкой.

— Погоди! Это правда! Я не могу вернуться в свое тело. Не выходит. Но удалось попасть в чужое. Ульрих! Проклятье!

Он уже взялся за дверную ручку и не собирался ничего слушать. Тогда я выпалила:

— Твою метлу зовут Ялла!

О, да! Сработало!

Он обернулся. Потрясенный. Вряд ли, кроме нас двоих, кто-то знал это имя.

А я продолжала:

— Ты ведьмак. Из истинных. Наполовину. Творишь ведьмовскую магию в синих коридорах. Правда, теперь они не совсем синие. Из-за болезни Гвендарлин. Твою мать зовут Габрила Ричмонд, а мою Маргарита Ван-се-Росса. Мы освободили ее из зеркала в ночь духа при помощи моей крови. А еще… ещё мы не можем поцеловаться. В последний раз пытались возле входа в берлогу в вечер маскарада. Демоны! Это я! Я!

Прежде чем полуведьмак среагировал, последовало еще одно доказательство. Урсул, который до этого прятался в коридоре, прорвался сквозь закрытую дверь и подбежал ко мне. Потерся об ноги, всем видом давая понять, что я — это я.

Ульрих ничего не сказал. Быстро подошел ко мне и… обнял. Крепко-крепко. Я уткнулась лицом ему в грудь. Но не заплакала. Просто прижалась, обвила талию руками, впитывая этот момент без остатка. У меня больше нет матери и никогда не будет отца. Но зато есть маг, способный и понять, и поддержать. Маг, в котором я черпаю силы. И так будет всегда. Пока мы оба живы.

— Ты в порядке? — спросил Ульрих через несколько минут, когда я отстранилась, понимая, что стоять так бесконечно нельзя. — То есть, конечно, не в порядке. Я имел в виду, что… что…

— Учитывая обстоятельства, в порядке, — заверила я. — Знаю, занимать чужое тело, гадко. Но это единственный способ с вами связаться. Пока я дух, вы меня не замечаете. Я была с вами в берлоге. Видела, как Агния разгадала картинку с горшками.

— Ого! Значит, берлога впускает тебя и без тела. А догадка Агнии… Да, это можно считать прорывом, — согласился Ульрих. — Думаю, стоит показать "Книгу надежды" матери. Может, она поймет, что связывает полуцветов и ведьм. Идем со мной.

— Уверен? Я же не совсем я.

— Матушка не сильно удивится. Наверное. Да и стоит рассказать кому-то о твоей проблеме.

— И не только о ней, — я поморщилась. — Вы не ошиблись. Гвенда, по-прежнему, в теле Дитрих. Но это не главная беда. Дарлин теперь в Эмилио. Он пытался дотронуться до меня. В замке Ван-се-Росса. Но кровь Марго не позволила. Обожгла, как раньше Гвенду в теле леди Сесиль. Я подслушала их разговор. Основателей. Они сильнее, чем когда-либо раньше, хотят заполучить мое тело. Боюсь, что…

Я замолчала, осознав, что таким белым Ульриха еще не видела.

— Мэтр Ван-се-Росса… — прошептал он. — Но ведь… ведь…

— Что? — спросила я, подозревая, что последует нечто убийственное.

— Он вчера забрал «Непопулярные легенды» и несколько свитков. Сказал, хочет кое-что проверить.

Известие огорчило, но не удивило. Разумеется, основатель воспользовался возможностью, пока вредная книжонка нам что-то важное не поведала. Да и свитки ордена — вполне себе ценность. Кто б на его месте отказался.

— Странно, что "Книга надежды" осталась при вас, — проворчала я.

— О ней же никто не знает. Вне ордена, — напомнил Ульрих.

И то верно. А мы еще спорили, стоит ли посвящать Эмилио и остальных. Хорошо, что повременили. Не то бы сейчас смысл картинок разгадывали Дарлин с Гвендой.

— Останься здесь. Схожу за книгой в берлогу и народ предупрежу насчет мэтра.

— Хорошо, — я кивнула, но прежде чем Ульрих сделал хоть шаг, схватила его за рукав. — Стоит кое-что проверить, пока есть возможность.

Ничего не объясняя, я приподнялась на цыпочки и…

БУМ!

Мы оба, как и два предыдущих раза, взлетели в воздух и больно ударились при приземлении. С поцелуями не ладилось в любой оболочке.

— Прости, но попытаться стоило.

— Угу, — Ульрих потер бок. — Я скоро. Никуда не уходи.

Я не ушла. Какой смысл? Тем более, нашлось «занятие». Да такое, что я и об Ульрихе, и его матушке забыла. И даже о теле, спящем в замке Ван-се-Росса.

— Ой… — раздалось за креслом и по ковру покатился стеклянный шарик с цветочком внутри. Такие использовались для украшения рабочих столов.

Следом высунулся упырь и виновато улыбнулся. Мол, не хотел подслушивать. Вы сами явились, а я уже тут был.

— Очередное чужое добро для предания спальне шарма? — спросила я ядовито.