Зубы крепко сжались, ибо вспомнилось, что мы с ней родня. Но я отбросила эту мысль, будто хлам, и сосредоточилась на словах директора. Он не говорил ничего примечательного. Банальные вещи: о чести, которой удостоены избранники, о дарах и их благородном использовании. Я слушала и искала новые признаки присутствия Дарлина. Но не находила. Дюваль выглядел самим собой. Ну а несвойственная ему речь — всего лишь речь, которую обязан выдавать директор на официальных мероприятиях.

— Вперед! — дал он, наконец, команду к действию.

Мгновение, и десять пар рук взметнулись к черному пасмурному небу. Я едва не зашептала слова заклинания вместе с остальными, лишь в последний момент вспомнила, что нельзя использовать магию. Пришлось беззвучно шевелить губами и изображать, что готова сдернуть покрывало, вернув Гвендарлин солнечный свет. И вдруг объял панический страх. Я вновь ощутила уязвимость колледжа. Стены будто истончились, того гляди, рухнут и погребут всех, кто находится внутри.

Я открыла рот, чтобы закричать и прервать обряд. Но не успела.

Пальцы других избранников ловко сдернули покрывало, прятавшее колледж от настоящего неба. Я приготовилась зажмуриться, ослепленная ярким солнцем, однако ни один луч не достиг крыши древнего замка. По камням замолотили крупные капли дождя. Над Гвендарлин висели черно-сизые тучи, готовые низвергнуть потоки воды.

— Разве в первый рассвет так бывает? — нервно спросил кто-то из избранников.

Заволновались и педагоги. Зашептались между собой, мол, магия замка всегда в первый рассвет притягивает солнце. Солнце и никакого дождя. А я… я больше не смотрела на небо. Вглядывалась в стену, из которой в прошлом году вылетели дары Гвендарлин. Сегодня десять светящихся шаров не спешили показываться будущим владельцам. Они задержались по пути или… Ох, я боялась додумывать, что означает это «или»…

— Где дары? — первым опомнился мэтр Шаадей.

Все перевели взгляды на стену. Пустую холодную стену.

Повисла гнетущая тишина. А дождь всё усиливался и усиливался…

****

Мы простояли на крыше замка мокрые насквозь еще минут двадцать. Вдруг колледж передумает. Хотя каждый понимал, что этого не случится. Я кожей ощущала чужие взгляды. Избранники и их гости гадали, не в нас ли с Рашель причина странности.

— Пора! — объявил директор, убирая с лица прилипшие волосы. — Возвращайтесь в сектора. И никому ни слова о случившемся. Клянусь, если слухи просочатся, исключу всех сегодня здесь присутствующих. Даже разбираться не стану, кто посмел открыть рот.

Рашель колотило не то от холода, не то от страха. Она бы не отказалась поскорее оказаться в спальне и переодеться в сухое, но я нарочно еле плелась. Хотела отстать от остальных. А едва парочка темных, шедшая перед нами, скрылась за поворотом, потянула соседку в другую сторону.

— Ш-ш-ш, — прошипела в ответ на ее протест. — Не сахарная, не растаешь. Нужно кое-что проверить, пока весь колледж спит.

Отойдя на безопасное расстояние, я положила ладони на стену. Почудился стон, но я не была уверена, что это не сыграло шутку воображение. Не медля более ни секунды, я раздвинула древние камни. Они подчинились, правда, не столь легко как раньше.

— Заходи, — велела я Рашель.

Она подчинилась и охнула. Со мной в унисон.

Внутри нас ждали изменения. Коридоры всё еще наполняло свечение, но не яркое синее, а блекло-серое. Я могла поклясться, что сама магия покидает колледж.

— Идём, — Рашель забыла о мокрой одежде и потянула меня за руку. — Нужно проверить берлогу. Вдруг и с ней что-то не так.

Увы, подозрения оправдались. Мы вышли из стены возле фонтана, и каждая раз по пять попыталась открыть вход в тайное убежище ордена. Но плита, которой полагалось двигаться, даже не шелохнулась. Оставалась единым целым с полом, будто и нет под ней никакой лестницы.

— Проклятье! — выругалась Рашель и топнула. — Как мы теперь проведем обряды? И найдем новых участников без особых артефактов? Они же хранятся в берлоге.

— Как и «Непопулярные легенды», — добавила я мрачно.

— И свитки ордена, — напомнила Рашель. — В них, наверняка, есть какие-нибудь подсказки.

— Но ты же всё прочитала? — спросила я с надеждой.

Мне-то, понятное дело, в прошлом году их не давали. Где полуцвет, а где свитки. Но остальным полагалось подробно ознакомиться с древними документами.

— Ну… я проглядывала кое-что. Мельком. За свитки Юмми отвечала.

У меня едва дым из ушей не валил. И как прикажете со всем этим разбираться?!

— Будем надеяться, что старшее поколение с большим почтением относилось к древним документам, — проговорила я, имея в виду Эмилио с Дитрих.

Вся надежда оставалась на мэтров. Сами-то мы явно бесполезны. Ульриха с Юмми нет, а Элиас с Брайсом — не главные умники в ордене. Ох, не защитники, а сплошное ходячее недоразумение.

Попытка обсудить положение дел за завтраком ни к чему путному не привела. Услышав новости, Элиас пролил апельсиновый сок на Рашель, а Брайс подавился блином со сладкой ягодной начинкой, закашлялся до хрипоты. Воспитательнице леди Клементине пришлось применять особую магию, чтобы помочь парню снова нормально дышать.

— За столом следует есть, а не болтать, — попеняла она, прежде чем удалиться. Весь вид ее свидетельствовал, что наша компания не вызывает ничего, кроме раздражения.

— Я сам поговорю с Эмилио, — пообещал Элиас, пока Рашель бегала в спальню переодеваться. — Мне проще его перехватить и не вызвать подозрений.

Я кивнула. Сам, так сам. У меня других забот хватает. В частности, предстоящая встреча с Габриэлой и выплеск накопившейся ведьмовской энергии. Ох, главное не забыть, что мне пока нельзя использовать магию. А то рискую отправить весь третий курс в целительский блок. Вот отрабатывающая последние дни леди Виэра обрадуется.

Разумеется, я забыла. На первом же уроке…

Это был новый предмет — история соседних стран. Вел его пожилой мэтр Сонсбери, в прошлом году у нас не преподававший. Голос звучал нудно и монотонно, что совершенно не мешало педагогу рассказывать увлекательные вещи. Я заслушалась, как маги пытались поладить с лешими — волшебными существами, что жили в заграничных лесах, и пропустила неладное. Парень, что сидел за мной, решился на мелкую пакость. Протянул руку, чтобы посадить на волосы жука. Я бы подобной ерунды не испугалась, если б поняла, что происходит. Однако я не поняла, ощутила лишь колыхание воздуха за спиной. Инстинкты сработали мгновенно. Резкий поворот, выставленная вперед ладонь и…

Пакостник с воплем взлетел к потолку и там остался, приклеившись пятой точкой.

— Снимите! — вопил он истошно и дрыгал ногами.

Но я не могла помочь. Ибо понятия не имела как, да и не рискнула бы. Кто знает, на что способна моя магия вкупе с треклятым ведьмовством.

— Демоны… — прошептала сквозь зубы.

Обвела взглядом притихших третьекурсников и вдруг заметила, что парта за магической завесой пуста. Агния на уроке отсутствовала. Странно. Не в привычках полуцветов пропускать занятия. Им влетает за прогул больше полноценных.

— Ох… — мой неприятель опустился назад стараниями мэтра Сонсбери.

— Ты в порядке? — спросил он пакостника и, получив кивок, повернулся ко мне. — Имя?

— Лилит Вейн.

Он поморщился.

— А-а-а, тот самый полуцвет.

Пришлось глубоко вонзить ногти в ладони, чтобы сдержать гнев. Называть полуцветом мага, чья полноценность подтверждена и не подлежит сомнению, по меньшей мере, неэтично. За такое можно «заработать» серьезный штраф. Но Сонсбери это явно не беспокоило. Он смотрел на меня, как на насекомое, куда отвратительнее недавнего жука.

— Иди к директору, полуцвет. Без документа, подтверждающего назначение наказания, на моем уроке можешь не появляться. А сегодня ставлю тебе прогул.

От гнева заложило уши, но я не посмела пикнуть. Собрала вещи и вышла из класса, аккуратно прикрыв за собой дверь. Хотя очень хотелось хлопнуть ею со всей силы. Правая рука держала школьную сумку, а левая жутко ныла: ногти повредили кожу на ладони до крови. Но я не разжимала пальцев. Пока ощущаю боль, ярость притупляется. Бесила не только «выходка» мэтра, но и перспектива оказаться с директором Дювалем наедине. Вдруг в его теле Дарлин Ван-се-Рмун, а я сама явлюсь в «логово зверя»…