Я слушала, ничему не удивляясь. Оно понятно, что Дэриан в ярости. Ему не столько нужна сама Рашель, сколько факт победы над несговорчивой девчонкой. Родители договорились, а она посмела оставить главную звезду колледжа с носом, не торопится превращаться в официальную невесту и живет в замке другого парня. Позор столетия! Вторжение в герцогскую спальню — тоже не чудо из чудес. Дэриану плевать на приличия. Готов ворваться, куда угодно, чтобы добраться до невестушки…

Стоп!

Я ошиблась. В этой истории есть, чему удивиться.

— Как ты избавилась от Дэриана?

Рашель нервно всплеснула руками.

— Порошком ослепляющим в лицо сыпанула. Ведьмовское средство. Из запасов братца. Стащила еще пару лет назад. Он и не заметил. У Свена дома залежи всяких вредительских штук. О! Не беспокойся, порошок не опасен. В смысле, серьезных бед не наделает. Лишает зрения минут на пять, не больше.

Допустим, за Дэриана я не беспокоилась. Волновала Рашель, которую негодяй способен обвинить в членовредительстве. Кроме того, отведенное порошком время прошло. Значит, женишок разыскивает беглянку по всему замку. А раз он легко отыскал ее в первый раз, справится и во второй. Может, поисковую магию использует?

— Нужно тебя спрятать.

— Поэтому я тебя и позвала. Давай сбежим. В твой поселок. Там Дэриан точно искать не догадается.

Я приготовилась к возражениям. Если он применяет магию, то отправится следом. Разумнее оставаться в замке Ван-се-Росса под покровительством хозяев, нежели оказаться с сильным магом один на один без защиты. Я тоже умею обороняться, но против того, кто способен одним движением высасывать силы, никакие приемы не подействуют.

Я открыла рот, чтобы поделиться соображениями, но…

— Ты всерьез полагаешь, что от меня возможно сбежать?

Мы подпрыгнули. Причем, я при приземлении подвернула левую ногу. Да так, что звезды перед глазами заплясали.

— Дэ-дэ-дэри…ан… — пролепетала Рашель, отступая бочком.

— Стой, чертовка! Нельзя позорить мою семью и избежать последствий! Я тебе всё припомню! Будешь знать, как не подчиняться приказам Уэлбрука!

— Помогите! — закричала Рашель.

А у меня отнялся язык. Я так не пугалась, даже столкнувшись лицом к лицу с духами Гвендарлин. Разве что медведь Свена мог посоперничать с распалившимся Дэрианом. Он был зол, как сотня демонов. Убьет любого, кто встанет на пути. И даже не промедлит, чтобы подумать о последствиях. Они для него — ничто. Есть лишь здесь и сейчас. Существует лишь ярость, жаждущая выплеснуться наружу без остатка.

И все же мне хватило «ума», чтобы преградить обезумившему магу дорогу.

— Не трогай ее!

Сама не знаю, на что я надеялась. На помощь кого-то в замке? Вряд ли. Там звучит музыка, призывов Рашель никто не услышит.

Впрочем, помощь пришла. Но с другой стороны. Едва негодяй поднял руку для удара, на его ноге повис Урсул. Кошачьи зубы, конечно, не собачьи или волчьи, но и они способны прокусывать плоть. Дэриан взвыл, однако в следующий миг мы с котом взлетели в воздух и отправились прямиком в кусты роз, близко познакомившись с колючками. Но едва ли я почувствовала боль. Кровь в венах бурлила, в висках стучало от осознания, что сейчас случится нечто ужасное, непоправимое…

Дэриан даже не взглянул на нас, ринулся к Рашель. Схватил за руку и…

Она попыталась вырваться, а в этот самый миг разъяренный Урсул снова вцепился всё в ту же ногу, мстя и за сегодняшний «полет», и за зимнее нападение негодяя в Гвендарлин. Дэриан, не ожидавший повторной атаки кота, дернулся и выпустил руку Рашель.

Всё произошло слишком быстро. Урсул вновь взлетел в воздух, выше прошлого раза, а Рашель рухнула назад. Упала и… больше не шевельнулось. А ведь ей полагалось вскочить и с криками припуститься прочь!

В ушах зазвучал голос ведьмы Габриэлы:

«Вряд ли она доживет до следующего семестра…»

— Что ты наделал?!

Я ринулась на Дэриана с кулаками. Он ее убил! УБИЛ!

Вот только тот ничего не понимал.

— Ты мне не помешаешь, полуцвет!

Мгновение, и я оказалась на траве. Лежала, держась за горло, и не могла сделать ни единого вдоха. Уэлбрук-младший стоял надо мной и шевелил пальцами. Мерзавец высасывал магию, а я ничего — НИЧЕГО! — не могла противопоставить.

Представилась мама, с которой мы так и не поговорили. Ульрих, путешествующий с семьей за пределами Многоцветья. Агния и Шем, отвернувшиеся от меня, и Лиан, приглашавший погостить у него в каникулы. Все они теперь в прошлом. Я почти ничто. Еще пара секунд, и останется лишь пустая, остывающая оболочка…

— Умри! — заорал Дэриан.

На смену лицам бывших друзей пришел образ медведя. Он поднял лапу для удара и…

Моя ярость заполонила всё вокруг.

«Сам умри», — подумала я, прежде чем провалиться в темноту.

Впрочем, она не была абсолютной. Я слышала голоса.

— Он мертв, мертв! — стенал кто-то. — Его убили!

«Убили», — отозвался контуженный разум и добавил: — «Убила… Я…»

Мысль не расстроила. Я же темный маг. Злой, темный маг…

— Не хочу заезжать в трактир, — объявила Рашель, хмуро глядя в окно кареты. — Вдруг там кого-нибудь встретим.

Погода снаружи соответствовала общему настроению. По стеклу барабанил дождь. Не сильный, но противный, унылый. В такие дни приятно сидеть под пледом с книжкой и попивать горячий шоколад, а не ехать через несколько герцогств.

— В Гвендарлин мы по любому всех встретим, — отозвался Элиас. — Это неизбежность. А тебе нужно поесть. В смысле, вам обеим.

— Он прав, — поддержала я младшего герцога. — До портала еще ехать и ехать. Вряд ли мы рискнем ужинать вместе со всеми в первый вечер. А оставаться голодными до завтра — не вариант. По крайней мере, не мой вариант.

— Ты же теперь не в секторе полуцветов. У нас всегда можно найти еду, — упрямилась Рашель.

— Чай с печеньями — не еда, а перекус. Элиас, — я повернулась к бледному парню, не знающему, что предпринять, — если меня не покормить, случится магический выброс. Гарантирую. Кстати, если в трактире мы кого-то встретим, и этот кто-то рискнет сунуться, без выброса тоже не обойдется. В конце концов, мы же еще не в Гвендарлин. Имею право подпалить чужой нос или шевелюру.

Элиас засмеялся. Улыбнулась и Рашель, не подозревая, что я мастерски играю в беззаботность, а на самом деле мне так же паршиво, как и ей. А, может, и хуже.

…Август прошел кошмарно. Тянулся и тянулся бесконечно. После трагически завершившегося бала, в поселок Бирюзовый я не возвращалась. Все необходимое из дома доставили слуги. Герцогиня запретила покидать пределы замка. Я не возражала, понимая, что под защитой четы Ван-се-Росса гораздо безопаснее. И мне, и Рашель с Элиасом. Грегор Уэлбрук желал заполучить каждого из нас. По официальной версии, для допроса. Но мы понимали, он жаждет мести за смерть любимого сыночка. Для всех тот был мерзавцем. Но, разумеется, не для отца.

Никто точно не знал, что случилось с Дэрианом в герцогском саду. Он упал замертво, пораженный мощнейшей волной темной магии. Очень странной магии, неизвестно, кому принадлежащей. С тех пор нас троих неоднократно навещали сотрудники сыскного управления Многоцветья, расспрашивали о случившемся до полуобморочного состояния, просили (точнее требовали) демонстрации магических способностей.

Почему троих? Потому что первым нас (меня, Рашель и Дэриана) нашел Элиас. Он улизнул от надоедливых дам и отправился на мои поиски. Прошел по первому этажу и решил проверить сад, где и наткнулся на неподвижные тела. По крайней мере, Элиас так говорил. Подтвердить его слова никто не мог. Ударившаяся головой о щебень Рашель лежала без сознания. Как и я, выведенная из строя родовой магией Уэлбруков. Когда прибежали все остальные, Дэриан был уже мертв…

Неудивительно, что Элиаса подозревали больше других. Особенно Уэлбрук-старший. Впрочем, сыщики не сбрасывали со счетов и нас Рашель. На меня, поначалу, смотрели косо из-за одного дара вместо двух. Для полуцвета это в порядке вещей, но не для полноценного мага. Стало быть, я скрываю способности. И это подозрительно. Ох, как подозрительно. Я понятия не имела, как выпутываться. Не рассказывать же, что хожу сквозь стены в Гвендарлин. Подставила б не только себя, но и орден. Однако проблема решилась. Спасибо, герцогине. Пришла на выручку.