Я застыла, боясь шуршанием ткани выдать свое местоположение.

— Не твоего ума дела, — огрызнулся первый говорящий. — Я плачу тебе за информацию, а не за вопросы.

— Ха! Платишь! Давненько я не видал золота у себя в кошельке, — возразил второй незнакомец. — Ни за прошлую девчонку, ни за эту я пока не получил ни монетки.

— Ты забываешь, что невеста дофина не свернула себе шею, как мы договаривались!

Я закрыла ладонью рот и даже закусила губу для верности, чтобы не вскрикнуть. Так и знала, что падение Луизы было подстроено!

— Это случайность, что она столь удачно упала! И что ее соседка так быстро нашла ее! — Начал отпираться «второй».

— Надеюсь, с текущим делом ты справился.

— В лучшем виде: мои люди добавили во все графины с водой специальное зелье, которое должно было усилить ментальный дар любого, кто находился в комнате. Если бы у вашей иллюзонистки были те самые способности, на которые вы намекали, половина менталистов свалилась едва ли не замертво. Однако большая часть студентов даже не почувствовала недомогания, а те кому стало плохо… думаю дело в их личностном даре. Впрочем, девочку мы хорошенько «прочитали», на всякий случай.

— И?

— Пусто, мой менталист долго плевался от очередной дурочки. В голове у этой де Сагон только мысли о будущей свадьбе, красавчике-старшекурснике и прочей девчачьей чуши. Ничего и близкого к сражению под Лангеном или дофину. Я думаю, она не тот человек. Да и ее дар усилился незначительно. Это точно не она.

Ой! Получается, тот же месье Жак пострадал не только потому, что мне было весело, но и оттого, что какое-то зелье усилило его собственные способности чувствовать других? А я? У меня нет никакого дара, чтобы его можно было усилить, но злоумышленники надеялись на другое? Могли ли они решить, что васконец с родинкой на щеке — ментальный маг?

Прав был месье де Грамон относительно шпионов в академии, хотя его подарок мне не помог, но вот совет влюбиться — очень даже. Конечно, мои чувства к месье Отису появились не по приказу «старика», но, похоже, весьма своевременно. Страшно представить, что бы было, если бы я хоть на минутку вспомнила о «Цепном псе» и бое посреди бала!

— А остальные?

— А эти… — протянул «второй», — из мыслей только что их расчудесная подруга бухнется в обморок. Никакого интереса для нашего дела.

— А теперь подумай своей головой, пять девиц приезжают в столичную академию, три из них являются гипотетическими невестами дофина и фаворитов, а значат и лучами звезды, а две… просто случайные девчонки? Не верится мне в это.

Я нахмурилась, о каких лучах говорит незнакомец?

— Так Сагонам вернули приданное Наваррских. Старые хрычи были не рады, что денежки и земли утекли из рук, но король…

— Вот-вот… с чего такая щедрость, тебе не кажется это странным? Пять девчонок, пять фаворитов дофина, пять лучей. Может невеста дофина вообще не в академии?

— С чего бы им прятать невест фаворитов? Разве не логичнее предположить, что безымянной оставили бы будущую королеву?

— Каждая якобы спрятанная девчонка, это их шанс. Конечно остальные лучи менее важны, чем сердце, но без них особо не проведешь ритуал.

— Может невесту для Луи вообще не нашли?

— Нееет… — протянул первый мужчина, — тогда дофин рыл бы носом землю, но нужную кандидатку отыскал, от этого же слишком много зависит в их глупой стране.

— Э! — Возмутился его собеседник, — Франкия и моя родина!

— Которую ты успешно продаешь за сотню золотых.

Где-то в коридоре потрясли мешочком с деньгами.

— За целую сотню, прошу заметить! И не один раз! Так думаешь будущая королева кто-то еще?

— И не исключено, что она осталась в лангенской академии.

Мужчины помолчали.

— А с этими что делать? — тихо спросил «второй».

— Убить, но желательно поближе к свадьбе, чтобы у них не осталось времени найти замену.

— Или просто обесчестить, как на первом испытании?

Я едва не выдала себя вскриком. То что прозвучало, просто ужасно! И… я вспомнила подслушанный в Лангене разговор дофина и фаворитов. Так вот что имелось ввиду! Но для чего этим странным мужчинам мешать свадьбе? Разве есть что-то плохое, в том, что пройдет церемония?

— И они найдут другую дурочку или пойдут по иному пути: прикончат девчонок на алтаре, выторговав себе год. Кровь она и есть кровь, первая или последняя, не так уж важно. Лучше уж пусть остаются нетронутыми.

— Неужели тебе жалко этих малолеток?

— Мне жалко потерянного времени! Еще год! Пока моя страна будет задыхаться, раздираемая соседями со всех сторон, Франкия будет жировать в безопасности от внешнего врага!

— Так скопировали бы заклинание купола, что так сложно? Глядишь и к вам ни один враг не прошел, — разумно заметил «второй».

— Щенок! — Повысил голос мужчина, — мы в отличие от вас не сажаем на трон живую куклу, наш монарх велик!

— Не кипятись, друг, я лишь предложил.

— Нужно знать полную картину заклинания, а не примерную схему, если бы не наш осведомитель, мы бы вообще не догадались в какой стороне искать. И мы не можем позволить продлить жизнь куполу, только не сейчас, когда у нас появился могущественный союзник!

— Да-да, а потом вы пожжете и ограбите все южные регионы, — скучающим голосом согласился «второй», — но наш север обещали не трогать.

— Нам хватит и юга, чтобы поправить свои дела. И выжечь заразу с богомерзкой тварью на троне!

— Значит, я слежу за девчонками?

— И учти, если будет хоть одно подозрение, хоть одна мысль, что их увезут или церемония состоится раньше….

— Я понял, понял, не волнуйтесь, начальник, — еще по сотне золотых за девку и я лично перережу глотку каждой прямо у них в апартаментах.

Сердце замерло на мгновение. Рядом, всего в паре шагов, двое незнакомых мужчин обсуждали смерть моих подруг и меня, так словно говорили о выборе блюд на завтрак.

«— Вам с медом булку или с вареньем, месье?

— Пожалуй, сегодня я откушаю с маслом».

Вот так… человеческая жизнь ничего не стоит? Сотню золотых?

— Я свяжусь с тобой позже, как обычно, через пажа.

Послышались удаляющиеся шаги — мужчины расходились, судя по всему, в разные стороны.

Я, наконец-то выдохнула, хотя и старалась сделать это как можно тише. Вдруг злоумышленники ушли недалеко?

Мне разу стало страшно за Армель и Аврору. Полин и Луиза тоже в опасности! Хотя я и не очень поняла, что имелось ввиду под звездой и «богомеркзой» куклой. И кто мог так выражаться?

И тут меня осенило! Это был спанец! Но как?! Здесь, в самом центре Франкии! Как могло такое случиться? Впрочем, сомнений быть не могло: наши соседи все помешаны на божественном проведении и церковь имеет у них решающий фактор в управлении государством. В Спании маги со всех сторон виноваты в любом нарушении, священная инквизиция даже заживо сжигала некромантов! Ну, разве же виноваты люди, что богиня их ответила своим даром? Впрочем, все старые боги у соседей тоже под запретом. И как только ОНА терпит подобное отношение к своим избранным? Не зря на территории Спании частенько случаются вспышки чумы, которую лечат только некроманты с благословления Тьмы, а если некромантов нет? Оттого и зовут спанцев «дикарями», потому что нормальные человеческие отношения им чужды.

У нас все устроено гораздо лучше: духовная власть выполняет роль сдерживающего фактора для людей, обладающих магией. Дедушка часто говорил, что если бы не было храмов, то каждый второй маг сорвался, ощутив безграничную силу. Кто человек без веры? Зверь, способный убивать. Но у нас в стране не заставляли фанатично верить в существование высших сил, это всегда была больше рекомендация, чем требование. Даже мы в моей прошлой академии вполне могли пропустить службу в день Солнца.

Пошевелила уже порядком заледеневшим бедром. Еще немного так полежу и больничное крыло мне гарантировано. Села, хотя это и удалось мне с трудом — мешал корсет.

Я прислушалась к окружающим звукам. Сколько еще нужно ждать? Любой бы уже, наверное, ушел, а не караулил в галерее: был ли свидетель у его разговора. Осторожно выглянула сквозь дыру в заколоченном проеме, повертев головой для надежности. Никого. Выбралась в коридор и рассмеялась. Вид у меня, наверное, сейчас был очень смешной. Грязная, в порванном платье, виконтесса на четвереньках! Увидь меня кто, позора не оберешься.