— Продолжай так смотреть на меня, и мы никогда не выйдем за эту дверь.

— Хорошо, — выдыхаю я, и мой взгляд останавливается на его губах.

Макс отступает на шаг и стонет:

— Лена! Черт. А теперь посмотри, что ты наделала. — Он хватает свою растущую эрекцию, и я тихо смеюсь, прикрывая румянец рукой. Он сердито смотрит на меня. — Да. Очень смешно. Я распугаю всех детей этой штуковиной! Так что хватит.

Я подхожу к нему и, прижавшись всем телом, улыбаюсь.

— Ты становишься капризным, когда возбужден, — положив руку ему на грудь, поддразниваю я.

Его невнятный ответ — топливо для моего эго.

— Никогда в жизни я не был так возбужден, даже когда был подростком. — Он тянется к стойке за своей черной бейсболкой, надевает ее на голову и сердито смотрит на меня. — У тебя киска-вуду или типа того, клянусь.

Макс берет меня за руку иведет к двери, прихватив по пути толстовку с капюшоном.

— Пойдем, Кексик. — Он останавливается в дверях, оглядываясь на меня со знакомым нежным блеском в глазах. — Я уже говорил тебе, как ты сегодня прекрасна?

Тьфу. Очередной обморок.

Говорю Максу название парка, и, к счастью, он знает, где тот находится. Я поворачиваюсь на своем месте, чтобы поболтать с нервно выглядящей Сиси. Ее золотистые глаза блестят от возбуждения, каштановые волосы заплетены в две очаровательные косички, она одета в розовый велюровый спортивный костюм и белую футболку.

— Как ты там, мой протеже?

Она смотрит на меня широко раскрытыми глазами и шепчет:

— Не знаю, смогу ли я это сделать.

Я сужаю глаза, глядя на нее. Сержант Лена, на выход!

— Не говори мне эту чушь. Посмотри, чего ты достигла в одиночку за последний месяц. Это почти чудо. Твоя физическая подготовка превзошла все мои планы. Если ты смогла сделать это, то сможешь все.

Она поднимает брови.

— Я сделала это не одна. Ты мне помогла.

Закатываю глаза.

— Семантика. Я не заставляла тебя, ты согласилась и сдержала свое обещание.

Это правда. Я все еще провожу легкие сессии с Сиси три раза в неделю перед нашими уроками кулинарии, а также есть три сессии, которые она проводит с Джеймсом. И делает это без жалоб.

Ребенок немного неловок в социальном плане. У нее есть друзья в школе, но не любит, чтобы они приходили, или чтобы она ходила к ним домой, главным образом потому, что эти дома не подходят для людей в инвалидных колясках. Сиси рассказала мне, как однажды зашла к школьной подруге домой, и это было неловко. Так неловко, что Сиси решила, что иметь друзей в школе — это нормально, но дальше этого дело не пошло. Вне школы нет никакого дружеского общения.

Я сказала ей, что она, должно быть, одинока. И мое сердце разбилось, когда Сиси ответила легким пожатием плеч, сказав, что привыкла к этому. Чувствую, что слишком защищаю эту девушку. Вижу это и понимаю, что это может быть проблемой, но, Боже, помоги мне, я не могу остановить себя от попыток помочь. Это не просто еще один ребенок. Это ребенок Макса. И она милая, умная, застенчивая девушка, для которой хочу самого лучшего. Я люблю Макса. И так же сильно люблю Сиси. Может быть, даже больше, потому что ей это больше нужно. Пока я рядом, Сиси никогда не будет чувствовать себя одинокой. Клянусь.

Когда она тяжело сглатывает, бледнея, я начинаю нервничать.

— Эй. — Она смотрит на меня, почти задыхаясь, и я тихо говорю: — Если ты действительно думаешь, что не можешь этого сделать, мы пойдем домой. — Сиси удивленно моргает, и чувствую необходимость повторить: — Это твой выбор, дорогая. Сто процентов.

И как я и ожидала, она тихо отвечает:

— Может быть, я просто пойду и посмотрю, как буду себя чувствовать.

На моем лице появляется сияющая улыбка.

— Это моя девочка.

Макс благодарно сжимает мое колено. Он знает, что лучше не вмешиваться в наш девичий разговор. Не отрывая глаз от дороги, он говорит через плечо с Сиси:

— Малышка, как ты смотришь на то, чтобы завтра отправиться на Кони-Айленд?

Ее глаза расширяются.

— Правда?

Макс улыбается.

— Конечно.

На ее лице появляется застенчивая улыбка.

— Хорошо, но только если Елена поедет с нами.

— Пффф. Как будто что-то может остановить меня, дорогая.

Макс снова сжимает мое колено.

— Тогда решено. — Он смотрит на меня, ухмыляясь.

Не в силах сдержаться, я наклоняюсь вперед и крепко целую его в губы.

Сиси разражается приступом хихиканья.

— Фу, гадость.

Вздохнув, я честно говорю ей:

— Девочка, однажды ты посмотришь на определенного мужчину и задашься вопросом, что отвратительного ты находила в мальчиках.

Макс хмурит брови и поспешно добавляет:

— Но не раньше, чем через тридцать лет. — Он снова смотрит на нее в зеркало. — Или сорок.

Сиси снова хихикает, и я, глядя на Макса, присоединяюсь к ней. Он подмигивает мне, и я, взяв его за руку, мечтательно вздыхаю.

Я так люблю тебя.

Подъезжаем к парку, и когда Сиси выходит из машины, Макс берет меня за руку, и мы идем на баскетбольную площадку. Я уже вижу некоторых детей в инвалидных колясках, а также некоторых взрослых, но не могу их разглядеть. Когда подходим ближе, я замечаю Фелисити, Уиллу и Джеймса.

— Эй, ребята, что вы здесь делаете? — кричу я с широкой улыбкой.

Уилла смущенно улыбается.

— Я слышала, как ты расспрашивала об игре, и мы реши прийти подбодрить Сиси.

Фелисити усмехается:

— Зацени. — Она расстегивает жакет, чтобы показать белую футболку, на которой маркером написано: «Сиси — номер один!».

Сиси хихикает, и, шагнув вперед, Фелисити протягивает ей руку, и они дают пять.

Джеймс заканчивает разговор с юношей с протезом ноги, прежде чем подбежать к нам. Он протягивает ладонь Максу, и они слегка пожимают друг другу руки.

— Как поживаешь, Макс?

К моему удивлению, Макс отпускает мою руку и притягивает меня к себе, многозначительно произнося:

— Лучше, чем когда-либо в жизни.

Джеймс внимательно наблюдает за ним, изучая его лицо, прежде чем опустить подбородок в безмолвном разговоре.

Что, черт возьми, все это значит?

Джеймс смотрит на меня с улыбкой.

— Хорошо выглядишь, Лена.

Я хлопаю ресницами.

— Что ж, благодарю вас, добрый сэр. Ты и сам неплохо выглядишь. — Подмигнув Джеймсу, я чувствую, как пальцы Макса впиваются мне в бедро. Смотрю в его внезапно вспыхнувшие глаза и выдыхаю: — Ай.

В ответ он сужает глаза до щелочек и чмокает меня в губы.

Джеймс опускается на корточки перед Сиси.

— Ты готова, Си? — Заметив ее колебания, он добавляет: — Это не настоящая игра или что-то в этом роде. Это просто очень весело. Мы играем с мячом, шутим и смеемся. Иногда люди меняют команды в середине игры, а в других случаях команды вообще нет. Обещаю, тебе понравится. — Она не произносит ни слова, и он понимающе улыбается. — Тебе нужна удача?

Сиси прикрывает рот рукой, чтобы подавить смешок, и кивает. Он мелодраматично вздыхает.

— Что только не сделаешь для вас, люди.

Затем он опускает свою лысую голову. Сиси протягивает обе руки и трет ее на счастье, все время хихикая.

Джеймс желает ей удачи, затем бежит обратно к юноше с протезом, помогает ему снять протез ноги и сесть в инвалидное кресло. Когда молодой человек поворачивается к нам, Сиси ахает. Очень тихо, но я слышу громко и ясно. Я смотрю на нее сверху вниз и вижу ее широко раскрытые глаза, приоткрытый рот и легкий румянец на щеках. Подняв голову, снова смотрю на парня. Он выглядит немного старше ее, может быть, лет пятнадцать. Заметив ее, он замирает. Его лицо становится бесстрастным, когда тот видит, что она наблюдает за ним. Я оглядываюсь и вижу Уиллу и Фелисити, болтающих и смеющихся с Максом.

Радуясь, что девочки отвлеклись, я наклоняюсь к Сиси и говорю:

— Почему бы тебе не пойти поздороваться? Завести друзей? Разве не поэтому мы здесь?

Сиси кивает, не сводя глаз с мальчика. Легкая улыбка играет на его губах, и я не могу не заметить, что тот довольно симпатичный. Скорее всего, он будет великолепен, когда вырастет. Стоя, парень был высок, и сидя, все еще выглядит высоким. С растрепанными каштановыми волосами, светлыми глазами и загорелой кожей, резкие углы его лица делают его похожим на молодую версию Мэтта Бомера.