Ты такая глупая. Ему на тебя наплевать. Он заботится только о Сиси. Тебя используют.

Нет.

Эй? Достоинство? Где ты, черт возьми?

Мы заключили сделку, я знала, во что ввязываюсь. И не должна быть так шокирована. Макс никогда ничего мне не обещал. Это я позволила себе потеряться в ложной надежде. Ведь знала, что лучше этого не делать. У меня никогда не будет такой нежной любви, как у Тины и Ника, или такой страстной любви, как у Нат и Ашера. И, может быть, все будет не так уж плохо. Может быть, я буду счастлива и без нее.

Тогда почему твое сердце болит при одной мысли об этом?

Я смотрю на Макса, и он, словно почувствовав это, поворачивается ко мне. Он изучает мое лицо, прищурившись, прежде чем мягко спросить:

— Ты в порядке, детка?

— Конечно, — легко вру я.

Макс сжимает мои пальцы.

— Если ты не хочешь ужинать, то все в порядке. Мы можем просто взять что-нибудь и поехать в твою квартиру. Сиси осталась у мамы на ночь. — Его ямочка появляется вместе с улыбкой. — Могу раздеть тебя и втереть в тебя лосьон. Ну, знаешь, сделать тебе массаж.

Я улыбаюсь в ответ. Почему он должен быть таким невежественным в отношениях, разозлить меня, а потом сказать что-то милое? Почти невозможно злиться на него, черт бы его побрал. Прячу улыбку, закусив губу.

— Втирать в меня лосьон? Помассировать меня? Воу. Мне бы и в голову не пришло подвергать тебя такому испытанию.

Макс вздыхает, подносит мою руку ко рту и целует костяшки пальцев.

— Признаю, что это было бы испытанием, но знаю, что вместе мы пройдем через это.

Вместе.

Мое игривое настроение исчезло с использованием этого единственного слова.

Как долго мы будем вместе?

Мы подъезжаем к ресторану, и Макс занимает место на парковке прямо у входа. Он предупредил меня, что это не модное место, но я не ожидала такого. Мое настроение улучшается, когда он открывает передо мной пассажирскую дверь, как джентльмен.

— Мексиканский? — удивленно спрашиваю я.

Макс пожимает плечами, и я могу ошибаться, но, клянусь, он краснеет.

— Я хотел отвезти тебя туда, где мне нравится. — Он замирает. — Ты ведь любишь мексиканскую кухню, верно?

Я прищуриваюсь и смотрю на него.

— Тебе не кажется, что надо было спросить об этом заранее?

Его лицо драматически вытягивается, прежде чем он поднимает руку и зажимает переносицу.

— Черт, Лена. Мне так жаль…

— Я люблю мексиканскую кухню, — хихикаю я, а потом поддразниваю: — Тупица.

Макс делает глубокий вдох, затем делает долгий выдох. Я беру его за руку, все еще посмеиваясь, и он стреляет в меня взглядом, словно кинжалом. Макс идет рядом со мной, подражая мне смехотворно высоким голосом:

— Я люблю мексиканскую кухню, тупица. — Его голос снова становится нормальным, и он тихо бормочет: — Хочу напомнить, что как только мы уйдем, твоя задница будет моей. На твоем месте я бы это запомнил.

Округляю рот в притворном ужасе и стою на месте, тряся ногами.

— О нет. Плохой человек накажет меня.

Макс сильно хлопает меня по заднице, вырывая шокированный вопль из моего горла. Он стоит лицом к лицу со мной.

— Как тебе это понравилось?

Я тяжело сглатываю, и мои нижние конечности покалывает. Я всегда говорила, что честность — лучшая политика (когда мне это удобно, конечно).

— Мне это понравилось настолько, что я захотела испытать свою удачу снова и снова, и снова.

Макс опускает руку к моей ключице, поглаживая большим пальцем чувствительную кожу там. Его рот нависает над моим.

— Прекрати.

Я провожу своей нижней губой по его губам и бормочу:

— Прекратить что?

Макс крепко целует меня в губы. Чуть отодвинувшись, он прикусывает мою нижнюю губу, нежно дергая ее, прежде чем ответить:

— Перестань быть сексуальной.

Я слегка улыбаюсь.

— Извини, но это ты начал.

— Это ты начала, — отвечает он.

Я усмехаюсь:

— Нет, ты!

Он насмешливо смотрит на меня.

— Очень по-взрослому, Лена.

Мы идем рука об руку, ухмыляясь, как пара идиотов. Макс придерживает для меня дверь, и когда я вхожу в ресторан, шепчет мне на ухо:

— Это ты начала. — И я разражаюсь смехом.

Мне нравится эта шутливая сторона Макса.

Нам показывают наш столик в этом причудливом ресторане, и хотя он довольно маленький, но красиво украшен красно-белыми клетчатыми скатертями, табуретами вместо стульев и свечами на столах. Это создает интимную обстановку, и я втайне в восторге, что Макс привел меня именно сюда, а не в какой-то модный ресторан, где еда подается на тарелках размером с автомобильные шины с порцией размером с мою ладонь.

Когда официант подходит к нашему столику, Макс смотрит на меня и спрашивает:

— Не возражаешь, если я закажу?

Я мило улыбаюсь.

— Нет, если ты знаешь, что вкусно.

Он многозначительно улыбается мне.

— Я знаю, что вкусно, детка.

Тянусь за стаканом воды и делаю глоток, когда тихий голос рядом со столом произносит:

— Макс?

Макс и я оба смотрим на официантку, но Макс — единственный, кто бледнеет.

— О, гм, привет, Кейт. Как поживаешь?

Кейт молодая официантка — латиноамериканка с оливковой кожей, длинными черными кудрями и добрыми глазами, обиженно отвечает:

— Ты не перезвонил.

Я отрываю взгляд от официантки и, широко раскрыв глаза, смотрю на Макса.

— Ты, должно быть, шутишь прямо сейчас, Макс.

Он что, серьезно привел меня в ресторан, где тр*хнул одну из официанток?

Но Макс моргает на Кейт, молча проклиная ее, прежде чем констатировать очевидное:

— У меня здесь свидание, Кейт.

Кейт поворачивается ко мне, все еще выглядя обиженной, и я сочувствую ей. Знаю, каково это — быть отвергнутой Максом. Это реальный отстой.

— Дорогая, поверь мне, — говорю я ей со вздохом, — он совершенно не понимает намеков, когда речь заходит о противоположном поле. Для этого нужны неоновые вывески и мигающие огни.

Макс обиженно произносит: «Эй!», а Кейт улыбается и признается:

— Я думала, это только со мной.

Я отрицательно качаю головой.

— Нет. В этом весь он. Поверь мне.

Макс повторяет свое оскорбленное «Эй!».

Теперь мне любопытно. Я вздергиваю подбородок, глядя на нее.

— И что же он натворил?

Макс начинает:

— Не думаю, что нам нужно это обсуждать…

Но Кейт обрывает его:

— Он пригласил меня пообедать, и мы поцеловались. — Она поворачивается и смотрит на него сверху вниз, положив руку на бедро. — И больше не виделись.

Макс ерзает на стуле, потом принужденно смеется.

— Кейт, детка, это был всего лишь поцелуй.

Мне неприятно это признавать, но я рада, что он не тр*хнул ее. Но все же... Качаю головой, глядя на него.

— О, Макс. Ты такой говнюк.

Кейт вздергивает подбородок, повторяя мой предыдущий жест.

— Ты его девушка?

Макс пытается влезть в разговор со словами:

— Это так забавно, правда? — Но когда мы игнорируем его, он замолкает и продолжает ерзать на месте.

Я резко вздыхаю.

— К сожалению, да.

Она сужает глаза.

— Ты мне нравишься. Домашние начос за счет заведения.

Улыбаясь ей, я протягиваю руку.

— Меня зовут Елена. Прости, Макс — большой, глупый ребенок.

Она улыбается, пожимая мою руку.

— Кейт. Приятно познакомиться, и не беспокойтесь об этом. — Она смотрит на Макса, прежде чем прошептать: — Он немного взбалмошный.

Макс — один из самых надежных людей, которых я знаю. Он совсем не легкомысленный, но вижу, что она делает, поэтому не поправляю ее. Вместо этого подыгрываю ей и подмигиваю.

— Тебе повезло, что ты успела вовремя соскочить.

Она хихикает и отходит в сторону.

— Я сейчас вернусь.

Кейт уходит, а я улыбаюсь Максу.

— Она мне нравится.

Он смотрит на меня, совершенно не забавляясь.

— Рад, что смог вас познакомить. Уверен, что вы навсегда останетесь лучшими друзьями.