Немного колдовства с предварительным обращением к покровительнице и скелет лошади преобразился. Зомби-конь переступил ногами, дернул изъязвленным ухом и рыкнул, продемонстрировав вполне приличные конические зубы хищника.

— Красавец, — выдохнул Гарарорн.

— Неплохо, — согласился с рыцарем, сворачивая окно характеристик. — Ты, указал на ближайшего зомби, отличающегося повышенной ловкостью, оседлай его.

Воин без возражений попытался выполнить приказ. Увы, но даже не смотря не всю помощь со стороны неживой лошади, ему это не удалось. Нет, он бы конечно справился, рано или поздно, но мне было лень ждать.

— Вы двое, помогите ему, — распорядился подсадить шлепнувшегося в очередной раз кавалериста.

— Да, повелитель, — бухнули кулаками в грудь зомби, и поспешили на помощь товарищу.

Совместными усилиями первый приказ был выполнен. Фактически, парочка просто и бесхитростно забросила коллегу на круп, а там, ухватившись за гриву, будущий кавалерист уже сам справился. Поелозил малость и вскоре сумел выпрямится.

— Прекрасно, — наградил маной всех причастных, включая коня.

— Убожество, — не сдержался Гарарорн, но я его проигнорировал.

— Свяжи ему ноги, — приказал топчущемуся рядом слуге с мотком веревки.

— Да, повелитель, — поклонился скелет и бросился выполнять приказ.

Скептически оглядев балансирующего и намертво вцепившегося в гриву зомби, решил не спешить с началом эксперимента.

— Ляг на живот и вытяни руки, — приказал зомби. — Свяжи их, — бросил слуге, когда будущий всадник сподобился проделать сказанное.

— Хорошо, что нам дышать не надо, — буркнул Гарарорн, когда композиция из нежити приняла законченный вид.

— Пошла залетная! — свистнул, продублировав приказ чередой мыслеобразов-картинок.

Надо отдать должное, зомби-конь оказался умнее, во всяком случае двинулся он шагом и лишь выбравшись за стену на легкую рысь перешел. Мы же всей компанией на стену в это время поднялись.

— Не так уж и плохо, — признал поражение Гарарорн, когда неживой скакун на галоп перешёл.

— И маны всего ничего ушло, — согласился с рыцарем.

По всем прикидкам выходило, что из продвинутого зомби за какой-то час можно наездника сделать. Правда при этом приходилось и всадника, и лошадь под ним лечить, но с этим мог любой лич справится. Постоянные, но довольно незначительные повреждения легко исцелялись, да и здоровья у зомби на получение перка «Наездник» вполне хватало. Тут скорей именно о скакуне заботиться стоило. Как минимум до тех пор, пока не увеличим их численность. Изнасилованная система расщедрилась не только на навык «Наездника» для зомби, но и мне скилл «Наставник» отсыпала. Что ж, приятно. Могу теперь имеющиеся навыки путем обучения передать и новые создать. Заодно и сам буду проще чужие умения осваивать.

— Продолжайте, — кивнул Гарарорну, заметив на горизонте пыль и сообразив, что это приближается ведомый Оу отряд.

— Есть продолжать, сэр, — ответил воодушевившийся рыцарь.

Еще бы, у него забрезжила реальная перспектива существенно увеличить численность подчиненных. Я же отправился в тронный зал, где и засел за подробное изучение новых навыков. Думал просто время скоротать, но все оказалось сложней. Если наставничество никаких подводных камней не несло, то вот с «Наездником» все оказалось не так просто. Фактически, я получил банальную пехоту на лошадях. Конечно, при желании, ничто не мешало их на врага в конном строю отправить. Наверное, против каких-нибудь крестьян или ополченцев они даже эффективны будут, но против хоть сколько-то умелых и организованных врагов — убьются бесславно. «Что ж, стоило чего-то этакого ожидать», — подвел итог, и закрыл справку. Система попыталась сохранить баланс и сделала это через систему штрафов. «По крайней мере я смогу оперативней силами маневрировать и быстрей отряды перемещать», — утешился достигнутыми результатами и пошел к окну, смотреть на приближающийся отряд во главе с Оу.

Зомби и скелеты маршировали посотенно, мерное грум-грум, усилившееся на камне, наполняло воздух грозным рокотом, ветер трепетал стяги с моим гербом, подводы с неживыми лошадями тянулись змеиным хвостом за войском. Внушительно смотрелась армия немертвых, пугающе. Хотя, тут кому как, лично я ничего кроме гордости не испытывал. В конце концов, это была моя сила, послушная и покорная мощь, дающая право владеть окрестными землями. Казнить и миловать — право лорда. Мое право.

Немного подумав, отказался от мысли выхода на встречу. Хотел приказать слугам по кубку приготовить, но решил не заниматься глупостями. Нежити все эти политесы даром не сдались. И вообще, странные у меня порывы какие-то. Отвернувшись, поспешил к трону. В источнике спокойней сидеть. «На лошадях они бы лучше смотрелись», — мелькнула мысль, когда отворачиваясь бросил взгляд на идущих впереди войска соратников. Оу с Чикахуа еще ладно, но вот Дубровский с Ксипилом, топающие словно рядовые войны — не то это. Не внушают они. «Да ладно, нам только село покорить осталось, не перед кем выпендриваться», — хмыкнул, усаживаясь на трон и начиная дыхательные упражнения. Дурь из головы требовалось как можно скорей убрать. Видимо, пока находился вне источника самоконтроль дал трещину.

— Мастер, — приветствовал меня первым вплывший в зал Оу.

— Ваше Смертейшество.

— Милорд, — поклонились одновременно Дубровский с Ксипилом.

— Владыка, — на грани инфразвука поздоровалась Чикахуа.

— Рад вас видеть, друзья, — чуть шевельнул уголками бледных тонких губ, изобразив намек на полуулыбку и кивнул. — Первым делом, отчет, — перевел взгляд на Оу.

— Конечно, мастер, — тут же собрался этот пройдоха в гуманоидную фигуру.

Наглец, стоило в источнике оказаться, так сразу начал расползаться и стараться искры смерти через себя пропускать.

— Общая численность приведенного мной войска пятьсот тринадцать бойцов. Из них зомби двести пятьдесят пять единиц, скелетов лучников двести одиннадцать…

Слушать оказалось приятней, чем разглядывать свободную таблицу. Легче как-то информация воспринималась, опять же мысли разные по ходу появлялись. И надо уже решать, кого за ртутью и с какими силами отправлять.

Слушая распинающегося о моей гениальности Оу, всерьез задумался над вопросом: «Он серьезно или подкалывает?» В принципе, от него можно ждать второго, но если это так, то шутка слишком затянулась. Оратор не умолкал, остальные не перебивали, а Дубровский так и вовсе изредка поддакивал. По всему выходило, что идея зомби на лошадок немертвых посадить и навыкам верховой езды обучить — нетривиальное достижение. В общем, прикинув так и этак, решил в вопрос углубиться. Интересно стало, неужели никто ранее ничего подобного не делал.

— Хватит, — оборвал Оу на полуслове. — Не скрою, мне приятно послушать, но ты слишком разошелся. Наверняка и без меня кто-то подобное проделывал.

— Мне о таком ничего неизвестно, мастер, — тут же ответил дух.

— Мне тоже, — кивнул Дубровский.

— Впервые слышу, милорд.

Чикахуа просто кивнула.

— И почему же? — задал резонный вопрос соратникам, обведя их предварительно взглядом посуровей.

Вывалили они на мою голову не так чтобы много нового, фактически что и ничего, но вот взглянуть на имеющуюся информацию с иной стороны помогли. Во-первых, играющих за фракцию Смерти всего ничего. Как админы плюшками не заманивали, но никакие возможности и игровые бонусы «радости» бытия нежитью не компенсировали. Казалось бы, ну и что тут такого? О, сущий пустяк, просто любой другой фракции требовалось: поймать лошадь, не прибив и не покалечив ее в процессе, затем укротить дикую животинку, что без соответствующего навыка не сделать, да и неизвестно, есть ли тот навык среди стандартных и возьмет ли его кто, а затем и к обучению будущего наездника приступать можно, если тот вообще на подобное согласится. Ах, да, еще маленький нюанс, для каждого потенциального всадника придется весь этот геморрой заново проходить. Ну и о том, что животное кормить и обихаживать требуется, тоже забывать не стоит. Это нежить своего повелителя беспрекословно слушается, во всем подчиняется и неприхотлива донельзя. К тому же, мало кому такое в принципе надо.