Звон оружия, сливающийся в гул и скрежет, крики живых, сосредоточенное сопение немертвых. Смертилы безлошадные мечами машут, словно взбесившиеся вентиляторы. Натуральные газонокосилки, только из-под их клинков не трава летит, а кровь и мясо, порой случается, что и голова, но руки чаще. Лишь когда они с рыцарями сталкиваются, начинается бой равных. Именно таких моментов вампиры ждут и в спину бьют. Клыкастым раздолье, когда атака началась, паладин из палатки выскочил и орать начал, тут-то на него Толтекатл с пятеркой птенцов и бросились. Четко сработали.

Пару стоявших у вход в шатер охранников сходу положили. Еще бы, на каждого по два вампира бросилось. Один кинжал в печень всаживает, второй тут же глотку режет. Двойной крит и труп готов. Паладин конечно могучим воином был и подготовку имел отменную, но его и не пытались как охрану зарезать. Толтекатл без оружия набросился и сразу за руки схватил, а напарник сзади напрыгнул и в глаза когтистые пальцы вогнал. Тут и освободившаяся четверка подтянулась, кинжалы словно игла швейной машинки замелькали. Двадцати секунд не прошло, как светлых без командира оставили. Вот теперь и гуляют вампиры, периодически из туманной формы в обычную переходя и глотки перехватывая.

Единственным серьезным очагом сопротивления стала повозка монахов. Ее обитатели оказались не так просты, как могло показаться. Пусть без маны они утратили изрядную долю огневой мощи, но и того, что еще осталось, нескольким вампирам с лихвой хватило. «Магические лазеры, мать вашу так», — выругался, когда впервые увидел бьющий из ладони балахонистого ублюдка луч. Точно в затылок вампиру тварь попала. Подлый и смертельный удар. Клыкастый даже глотку врага перехватить не успел. «Все равно не спас», — подумал, смотря как уцелевшего рыцаря мои смертилы вдвоем шинкуют. А монаху тому стрела в глотку прилетела, а потом и подскочивший зомби череп раскроил.

Быстро пресытившись кровавыми сценами, откинулся на спинку трона и мысленной командой, для верности сопровожденной взмахом руки, убрал видео. Хватит, тошнит уже от крови и разбросанных по земле потрохов. Мне еще предстоит трупы перерабатывать. «Это всего лишь необходимая работа», — утешил себя, прикрывая глаза. Смотреть за мельтешением стремительно сокращающихся красных точек не хотелось, но карту не свернул, и, немного отдохнув, заставил себя досмотреть финал. Все это опыт, пригодится или нет, дело десятое. Не бывает бесполезных знаний, есть лишь те, которые пока не пригодились.

Светлых быстро добили, оставшиеся при конях смертилы отправились прочесывать местность и ловить сбежавших. Таких было мало и шансов уйти они не имели. Немертвые прекрасно чувствуют живых, даже в лесу скрыться трудно, а уж в степи и вовсе нечего пытаться. Погибать уставшим — глупость.

— Глава, ваш приказ выполнен, — сообщил Толтекатл, первый добравшийся с трофеем до замка.

— Отличная работа, — поощрил патриарха кровососов порцией маны. — Кладите, указал себе под ноги.

Вампиры тут же разместили тело паладина в образующей кружок завитушке, и вытянувшись по стойке смирно бухнули кулаками в грудь. Прям образцовые гвардейцы. Похоже Толтекатл своим птенцам хвосты накрутил от души. Да и пусть его. Дисциплина с порядком лишними не бывают. Внимательный осмотр паладина ничего не дал. Ослепленное могучее тело настоящего бойца, сейчас напрочь лишенного крови. Хорошо они его порезали, качественно, но если не обращать внимание на выдавленные глаза, так он даже эстетически приятный вид сохранил. «Пожалуй, я тебя уважу, не стану твой дух тревожить, да и шанс на его порабощение мизерный», — мысленно обратился к недавнему врагу и активировал заклятие.

— Тыц, — цыкнул с досадой, смотря как тело обращается прахом.

— Верно свету служил, — пробормотал лич, еще недавно бывший монахом.

Чуть не брякнул «завидуй молча», но вовремя сдержал язык. «Спокойно, подыши, сосчитай до десяти и обратно», — принялся давать сам себе инструкции и тут же выполнять их. Не сразу, но удалось взять себя в руки.

— Работаем, — кивнул на растущую гору трупов вдоль стены. — Давайте следующего.

— Монаха, повелитель? — спросил десятник, руководящий сортировкой тел.

— Да, сперва попробуем получить личей.

Из чертовой дюжины тел, удалось получить парочку магов смерти. Таких же посредственных, если не сказать ничтожных, как и уже имеющийся. Впрочем, с базовым поднятием и порабощением духа они вполне справлялись, а преобразованиями и метаморфозами уже я занимался. Притерлись к совместной работе быстро и дело даже где-то в охотку пошло. К утру с трупами было покончено и слуги принялись порядок наводить. Мне же как-то резко стало нечем заняться. Верней, дела-то конечно же были, но просто лень напала, а сил еще и ей противится как-то не нашлось. Устал, просто устал.

Поднялся, прошелся вокруг трона, прогнулся, хрустнув хребтиной, руками помахал, кулаками покрутил, поприседал, задорно щелкая коленями, закончил физкультминутку наклонами. Жить стало веселей и серый рассветный свет, пробивающийся в окна, уже не казался таким мрачным.

— Глава, если мы больше не нужны, позволь вернутся в село, — сказал коротающий время в темном углу Толтекатл.

Честно говоря, за работой как-то напрочь о нем забыл. А ведь село мне архинеобходимо — если там нашли столько денег, чтобы целого паладина с серьезным отрядом нанять, то может в нем и еще что интересное обнаружится. Да и без всяких плюшек оно мне нужно!

— Действуй, друг мой. Я рассчитываю на тебя и твоих птенцов.

— Мы не подведем, глава, — вытянулся расправляя плечи Толтекатл.

В этот раз покидать меня туманом через окно вампир не стал. Воспользовался дверью. Немного поколебавшись, все же рискнул выйти из источника и к окну-бойнице подойти. Вот Толтекатл выходит во двор, тут же со всех сторон к нему кровососы сбегаются. Большинство, правда, во дворе и сидели, ничегонеделаньем занимаясь, разве что к фляжкам прикладывались. В общем, заслуженно отдыхали. Что именно говорил Толтекатл не слышал, тем более он скорей всего вампирской телепатией пользовался. Впрочем, ну что он мог сказать? Встали, приготовились и во славу повелителя на выполнение особо важного задания бегом марш? Вряд ли он именно так выразился, хотя, какая разница, суть-то та же.

Похоже Толтекатл почувствовал мой взгляд, во всяком случае, перед тем, как обратиться туманом, он кулак вверх вскинул, птенцы его жест повторили, я им в ответ нечто схожее изобразил и от щедрот, повинуясь душевному порыву, ускорение накастовал. Интересный эффект вышел. Вампиры не просто растворились, став туманными облачками, а чем-то вроде смерчей закрутились и свечой вверх ушли, по баллистической через стену перемахнув. При этом за ними что-то вроде инверсионного следа осталось. Быстро исчезающего. «Пыль выдает», — хмыкнул, сообразив, что это за спецэффекты таки, и отвернулся от окна. Требовалось с ресурсами разобраться и очередь строительства в новом замке задать. Да и о планах ближайших подумать не мешает, пока еще чего-нибудь срочного не случилось.

Проводив вампиров, уселся на трон и погрузился в дебри хозяйственных интерфейсов. Прикинув план развития южного замка и, внеся коррективы в очередь строительства северного, повздыхав о ценах и закупив недостающие ресурсы, мысленно подтвердил сделанный выбор. Свернув ненужные окна и открыв карту, с видом отца нации принялся строить планы завоевания домика алхимика. Ртуть нужна, без нее ни костяных драконов, ни призрачных не вырастить. Конечно, на кой черт им она нужна — тот еще вопросец, ну не кровь же она им заменяет, в конце-то концов. А, ладно, если над каждой игровой условностью задумываться, так и рехнешься ненароком.

Мысль потащила за собой другие, мозги поскрипели-поскрипели и вот я уже о собственной неадекватности серьезнейшим образом задумался. Что химией в реале накачивают, сомнений нет. Только цель этого издевательства от меня немного ускользает. Допустим, сперва хотели скорейший срыв обеспечить, но ведь уже ясно, что не получилось. Барьеры вот-вот падут, а там и сообщение администрации игры полетит. Конечно, шанс на мгновенную реакцию невелик, но он есть. И к чему такие риски? Даром не нужны. Значит самый простой способ — банально убить меня. Нет, я конечно рад, что этого не делают, но как-то не логично получается.