— Все будет сделано, Повелитель, — восхищенно взвизгнула банши, когда до нее дошел смысл послания.

— Предлагаю отойти, милорд, — бросил взгляд на пышущую энтузиазмом парламентершу Ксипил.

— Поддерживаю, — высказался Дубровский.

С моей стороны возражений не последовало. Мы дружно и смело, всем войском, включая духов, отступили подальше. Наш странный маневр, привел к неожиданному эффекту, русалки с тритонами всплыли поближе к поверхности. Не иначе заинтересовались. В общем, сами виноваты. Когда банши прекратила передавать послание, большая часть подводного воинства на поверхности кверху брюхом плавала и слабо жабрами шевелила, иногда конвульсивно хвостом подергивая. Весьма довольная произведенным эффектом банши, гордо и неспешно подлетела ко мне.

— Ваш приказ выполнен, Повелитель.

— Молодец, прекрасная работа, — кивнул, вознаградив ее щедрой порцией маны. — Отныне, ты Иммортуас Чикахуа, — даровал приобретшей талант дипломата банши титул и имя.

— Благодарю за оказанную честь, Владыка, — склонилась в поклоне, на пару секунд оформившаяся в четкий силуэт Чикахуа.

Оценив старание, еще раз поддержал стремление служить маной, одновременно с этим жестом показав не загораживать обзор. Понятливая банши тут же подалась в сторону.

— Пожалуй, стоит вернуться к воде, — озвучил не столько мысль, сколько приказ.

— Да, милорд.

— Так точно, Ваше Смертейшество.

Как раз успели подойти к тому моменту, когда из воды тритон с золоченым трезубцем выбрался. Рыбий хвост переговорщика, а заодно и главы подводных обитателей, оказался достаточно гибким, чтобы он мог на нем и по суше передвигаться. Уж не знаю, наколдовал он его себе или это игра так подстраивает его возможности, да и не важно мне, не до мелочей.

— Приветствую лорда, — склонил голову тритон. — Я Баа Феаак, старейшина общины. Чем мы можем служить вам, — выдавил он, втыкая трезубец остриями в песок.

— Все что мне нужно — самоцветы. Вы можете добывать их сами, и передавать моим сборщикам податей, или этим займутся скелеты. Ваши жизни мне не нужны.

«Тем более вы сжираете своих покойников с костями и потрохами», — добавил про себя, не зная, то ли досадовать на такое, то ли наплевать. Совсем не уверен в том, что из русалки или тритона не выйдет специализированный на действия в водной, а то и подводной среде юнит.

— Мы признаем вашу власть и принимаем условия, — решился Баа Феаак.

— Вот и прекрасно. Счастливо оставаться, начинайте складировать самоцветы.

Кольцо использовать не пришлось, но герб мой все равно над озером вспыхнул. Вот и славненько. Вот и ладненько. Тритон убрался под воду, система сообщила о поступлении на склад ресурсов и появлении их постоянного источника. Чудненько, что тут еще сказать. Только приказать отряду строиться и топать к развалинам. Махмуд с волками их мимолетно посмотрели-понюхали, но ничего не обнаружили. Как значились на карте по-старому, так и продолжают значится. Значок все тот же — кучка битого кирпича. «Скорей уж каменных блоков», — поправился, рассматривая новую цель с максимально доступным приближением карты.

Закончив изучение карты, решительно отдал приказ идти напрямик. Не понравилась мне дорога, больно уж странно она петляла. Прикинул на глазок, если угол срезать, то получалось быстрее. Однако, не тут-то было. Получивший повеление Дубровский тут же объяснил мне всю степень глупости данного решения. Так и сказал, дорогое вы наше смертейшество, не выделывайтесь и чушь не приказывайте. Мы хоть и нежить, но не вездеходы какие, а напрямик по степи только кентавры и кочевники шастают, да и то неспешно, и при отсутствии дорог. В общем, рассказали мне о норках сусликов разных, для копыт и обычных ног опасных, и о прочих ужасах поведали.

— Командуй, — махнул рукой, прерывая Дубровского, а то он в раж входить начал, логистический ликбез начальству проводя.

— Есть командовать, Ваше Смертейшество, — оскалился капитан и переключился на войско.

Само собой, упускать момент не стал и тактично отступил в сторону. Пока Дубровский формировал походную колонну и призраков в охранение распределял, часть из них дозорами разослав, я Книгу знаний вытащил и углубился в изучение навыка Чикахуа. Как-никак, она у меня нынче зародыш дипломата, стоило подробней в ее новые возможности вникнуть и решить, а стоит ли вообще трудиться над развитием этой стороны талантов банши или проще не тратить время и силы, пустив процесс на самотек.

— Ваше Смертейшество, войско к походу готово! — рявкнул Дубровский в ухо.

Я, увлекшись чтением описания навыка, от такого аж подпрыгнул. Больно уж заумно текст составлен был, сплошная казуистика.

— Выступаем, — буркнул, игнорируя острозубый оскал немертвого воина, и вновь погружаясь в образец костного канцеляризма, названный кем-то описанием навыка «Дипломатия».

— Ваше Смертейшество, — с почти незаметной укоризной проскрежетал Дубровский, намекая на необходимость занять место в центре походной колонны.

— Угу, — дернул плечом, убрал Книгу знаний и пошел к выделенному месту, попутно злясь на себя из-за ненормальной реакции. Торможу что-то и на ровном месте постоянно раздражаюсь. Эмоции с настроением скачут, словно козлы горные, от чего постоянно себя бараном чувствую. Не лич, а кисейная барышня с ПМС, пришибленная весенним томлением на фоне обострившейся осенней хандры. Жуть.

Не сразу и не быстро, но удалось успокоиться и взять себя в руки. Старые добрые упражнения с дыханием (вдох на четыре, выдох на восемь и перерыв на шесть) и размеренный марш помогли. А уж когда смог дочитать справку по «Дипломатии», настроение и вовсе стабилизировалось, так как голове нашлась работа. Не все так плохо и однозначно, как сперва показалось.

Насвистывая незатейливый мотивчик и мерно перебирая сапогами по дороге, топал в окружении нежити и любовался падающим за горизонт солнышком. Впрочем, сказать, что я его видел во всей красе — не то, чтобы соврать, но, скажем так, несколько преувеличить. Мысли мои хоть и скакали с пятого на десятое, но, в целом, стремились к некоему общему полюсу. Удачно с водными обитателями вышло. Приятно вот так, без драки вопросы решать. Печально, но путь в дипломаты заказан. «Даже если Чикахуа раскачаю, все равно из-за расовых и фракционных штрафов биться чаще чем говорить придется» — думалось мне.

Впрочем, шанс договориться все же есть, все не так уж и однозначно. Дело в том, что неигровыми персонажами искин управляет. Руководствуется он не только и даже не столько случайностью, сколько логикой. Однако, именно великий и ужасный рандом определяет первую реакцию при контакте. Проще говоря, выбрасывает «кубики», этакие кости судьбы, и решает, включать логику или сразу драку начинать. Дипломатия всего лишь повышает шансы на первое, но, в нашем случае, даже с собратьями чаще сражаться будем. Об этом в описании почти прямо говорилось. Само собой, точной формулы не дали, но ее и не требовалось, хватило заумного пояснения.

Именно из него, пошевелив извилинами, оказалось возможным сделать интересный вывод. Если не растекаться мыслью по древу и упростить, то все жизненно получалось. Выглядит же это где-то так. Верней, может выглядеть в теории (с учетом моего понимания, разумеется). Итак, когда встречаются два отряда, где-то там, в фоне, срабатывает нечто вроде триггера. Он запускает рандомайзер, тот выдает некое условное число, которое корректируется бонусами и штрафами, итог сравнивается с некой условной шкалой, в результате проверки мы получаем результат. В нашем случае, чаще всего это будут агрессивно настроенные субъекты желающие поубивать немертвых. Однако, как и в любом деле, имеется нюанс. Если мы захватим нападающих в плен, или еще как-то принудим их вступить в разговор, то начинают действовать совсем иные механизмы.

В принципе, этому даже подтверждения имеются. Упырь, в бытность свою эльфом, вполне себе общался, а что напал, когда его развязали, так, я же его убивать отказался и, будем откровенны, провоцировал. Крестьяне, принявшие мою власть… Ну, тут не все однозначно. Они неписи специфические, но тем не менее, вполне себе в теорию вписывающиеся. Имеет смысл и про инферналов вспомнить. Хотя, они разведчики, наблюдатели и агенты, я, честно говоря, так и не понял, как их правильно классифицировать и, возможно, их некорректно в качестве подтверждения теории рассматривать.