В рассветном тумане, окутывающем кромку болота, появились силуэты. Вот первый из них превратился в поджарого монстра, покрытого костяными наростами, прикрывающими тело словно легкий доспех. Светящиеся красным глаза внимательно оглядели округу. После чего пришлый взмахнул лапой, увенчанной жуткими когтями, и легкой трусцой двинулся в сторону старой дороги. Спустя полминуты из тумана выбрались два массивных тела, в которых любой бы сразу признал зомби. Сверкнув зубастыми «улыбками», чудовища неспешно последовали за первым гостем. Впрочем, это был лишь авангард. Вскоре появился и основной отряд нежити. Могучий кабанище служил ездовым животным сердцу и мозгу армии смерти — худосочному личу, укрытому в напоминающий расцветкой маскхалат балахон. Рядом с военачальником шагала четвертка лучников и пятерка меченосцев — личный эскорт.

— Славный будет денек, мастер, — сказал преобразившийся из шара в простынь, Оу.

— Еще какой, друг мой, еще какой, — проскрипел повелитель нежити улыбаясь.

Дорога под ногами кабанища стелется. Пятак похрюкивает и вообще не слишком-то рад, что на его горбу кто-то едет. Отношение с ним скатилось до нуля. Впрочем, мнение четвероногого транспорта меня мало заботило. Скорость важней. Я, к сожалению, самый медленный юнит собственного войска. Эх, мне бы дракона костяного завести и пафосно назгула на нем изображать, но увы, чего нет, того нет. Ладно, какие наши годы, будет еще. «Чвирк-чвирк», — раздалось с ветки над головой. «Фас!» — командую Оу. Серая размытая тень с плеча метнулась куда-то ввысь и вскоре на холку недовольно хрюкнувшего кабанища приземлилась птичка. На трясогузку чем-то похожа. «Привал!» — командую войскам, сжимая жертву в руке. Пора бы и ноги размять, попутно птахе шею свернув.

— Ну вот и славненько, — киваю осмотрев дело рук своих. — Теперь ты нежить, птиц.

— Чвирк!

— Понимаю, сам не рад, ну да куда деваться. Дело наше такое, мертвячье, живых и дохлых в нежить обращать.

— Чвирк.

— Угу. Ладно, лети давай, разведывай местность, да мошек жирных лопай.

Проводил взглядом отправленного на юг бойца. Завидно. Эх, мне бы вот так. Увы, сами крылышками «бяк-бяк» только демоны умеют. Впрочем, они там не столько летают, сколько красиво падают в попытках планировать. «Рота подъем! В поход, шагом марш, ать-два!» — командую забравшись на пятака и продублировав команду мыслью. Интересно, а есть ли заклинания позволяющие летать? Должны по идее быть, это же какая замануха для игроков. И замок свой, и армия, и наложницы, и возможность воспарить, словно птица. Определенно нужно будет магии воздуха внимание уделить. Если что-то вроде левитации и есть, так точно там.

— Мастер, — отвлек меня от праздных размышлений и ленивого осмотра леса Оу.

— М?

— Я чувствую впереди живых.

— Вот как? А я их почему не ощущаю и рейнджер наш не докладывает?

— Так я же дух, мы в нематериальном плане большей частью находимся, а вам за лесом наполненном жизнью ничего и не видно толком.

— А ты у нас значит глазастый и такое для тебя не помеха? Хм, учту. Так что там?

— Не знаю.

— Картинку перешли.

— Какой вы умный, повелитель.

— Сам удивляюсь. Порой.

Переданное Оу заставило задуматься. Совершенно не понятно, то ли у дороги лесорубы передохнуть остановились, ну или обоз какой, то ли это засада местных разбойничков. В любом случае, численного преимущества ни у одной из сторон нет. «Да что тут думать?! Нападать надо!» — мысленно дал себя подзатыльник, поняв, что строю какие-то идиотские планы. Если бы впереди нежить, ну или хоть представители темной фракции засели, там еще туда сюда, но даже с ними, в девяти случаях из десяти драться бы пришлось.

— Пекарь, ко мне, — послал мысленно приказ костяному зомби.

— Мастер?

— Двигай тишком к живым, — после того как от Оу картинку получил, группа неизвестных на мини-карте появилась и о ней все мои солдатики тут же узнали, — посмотри как там и что.

— Понял. Сделаю, — кивнул зомби и почти бесшумно скрылся в лесу.

Не длинноухий конечно, но все равно, очень даже ничего. Пока мой рейнджер недоассасин подбирался к жертвам, причем, он их по дуге обогнул, понимает, что попахивает, вот и зашел с подветренной стороны, я развернул карту. Изменил масштаб, прокрутился до трех зеленых точек волков, которые наматывали круги рядом с черным пятном неразведанной области. Хм, интересно. Что-то они нашли, но приблизиться достаточно близко не могут. Может святилище какое? Ладно, с этим потом разберемся. Мне они в походе нужней будут. Увы, но вояка из меня аховый. Туплю что-то, планирую все кривовато как-то. В общем, отправил команду зубастым на возвращение. Заодно и белку с зайцем послал расположившихся впереди живых проверить. Сразу было надо их послать, им-то всяко сподручней тишком подобраться.

Мелкая нежить прислала серию картинок даже чуть раньше закончившего подбираться к неизвестным рейнджера. В принципе, расклад приемлемый. У меня пять скелетов, три зомби и живность, при поддержке четырех лучников и мага, у них десяток олухов с дубинами, трое с топорами и парочка стрелков. Какое-то подобии брони имеется лишь на главаре банды. Он, кстати, тоже в каком-то смысле с дубиной. Здоровый лоб, классический такой амбал два на два, в средневековом недодоспехе, вооруженный палицей. Характеристик и способностей узнать возможности нет, но в целом, их можно и прикинуть.

Вообще такие эпизодически выползающие из ниоткуда компании — это или элемент простейшего квеста, или просто способ раскачки для всяких второстепенных героев-помощников. Впрочем, в моем случае, такие вот компании мобов — это еще и возможность пополнить армию. Увы, но даже такая «халява», не прибавляет игрокам желание за некросов играть. Что толку от могучей армии, если простые радости недоступны. Ни тебе наложниц, ни тебе напиться, блин, да даже вкуса вина толком не почувствовать. Что самогон потребляя, что амброзию, только дебаф «Опьянение» и словишь. Эх, печально.

Что ж, диспозиция ясна, план вроде тоже вырисовывается. Самый опасный — главарь банды, значит его нужно выводить из строя сразу. Стрелков желательно тоже по-быстрому убрать. Не хотелось бы нести лишние потери, но вряд ли их удастся избежать. Зомби пусть с «дровосеками» разбираются, а скелеты-мечники мужичье с дубьем шинкуют. Нет, я определенно туп. Вот что мне мешало тех же зомби перевооружить? Кузнецы немертвые уж как-нибудь бы, да осилили пару топоров сделать, но не сообразил. Ладно, обойдемся, но здравые мысли стоит фиксировать. Открыл «Книгу знаний», вызвал раздел для заметок предназначенный, занес туда запись о планах перевооружения армии. Скелеты, заразы, хрупкие, им бы хоть доспех какой паршивенький выдать. Все, хватит время терять, начинаем. «Нежить, в бой!» — послал мысленную команду вышедшим на исходные позиции бойцам.

Раздавшийся треск кустов, топот и звяканье оружия заставили бандитов повскакивать с мест. Главарь собрался что-то проорать, но не успел. Его голову охватило серое облачко, глаза затуманились и налились кровью. Бандиты попятились, им был отлично знаком буйный нрав предводителя, и, похоже, сейчас он как раз собирался его проявить. Выскочивший из кустов кабан был встречен могучим ударом палицы в лоб. Матерого зверя это не остановило. Он сбил своего убийцу с ног и придавил тушей. Атакую ближайшего лучника магией. Тот хватается за грудь и тут же падает со стрелой в горле. Его напарник пускает стрелу. Прыгнувшую белку снесло. Три стрелы убивают лучника. Зверье налетает на «дровосеков» раньше зомби и гибнет под ударами топоров. Скелеты синхронно взмахивают мечами и трое бандитов падают. Двое катаются по земле. Кровь хлещет из отрубленных культей. Оу проигрывает схватку. Четыре стрелы синхронно пробивают тело «дровосека». Пекарь блокирует удар топора и когтями разрывает горло врагу. Булькающие сипы. Закатившиеся глаза. Труп. Обезумевший главарь выворачивается из-под туши кабанища. Зомби отводит косой удар оставшегося рубаки и его напарник сбивает того с ног, попутно вонзив свое оружие в живот врагу. Троица мужиков бросает дубины и с криками несется в лес. Умрите! Магия бьет в спину одному, простые стрелы достают остальных. Обезумевший, ставший берсерком главарь бросается в бой. Пробитая стрелой белка бъет хвостом-жалом. Хруст костей. Зверек выиграл мгновение. Четыре стрелы пробивают тело последнего врага. Оу бросается на главаря. Молотит его призрачными кулаками. Тот безумен. Машет палицей. Духу все равно. Откат закончился. Колдую. Вой-хрип израненного врага. Звон тетивы. Росчерки стрел. Победа!