Проснулся совершенно разбитым и полным апатии. Вяло огляделся и от ощущение дежавю скривился. Серые стены новорожденного замка и трон из костей с черепами в качестве подлокотников. Даже яркий свет степного солнца, проникая через бойницы резко утрачивал присущую игривую свежесть и приобретал мрачную, тяжелую серость безысходности. Все вокруг напоминало о мимолетности бытия. «У всего есть начало и конец», — вздохнул и знаком велел телохранителям трон в источник передвинуть.

Пока умертвия выполняли команду, прошелся до ближайшего окна-бойницы и выглянул наружу. Думал простор увидеть, все же мы на господствующей высоте, но к своему удивлению обнаружил лишь камень стены, окружавшей замок. Поднапряг туго соображающую головушку, вспомнил, что в первом замке ничего подобного не наблюдалось. Верней, стена-то имела место быть, но ее гребень аккурат на уровне подоконника заканчивался. Тронный зал на вершине молодого замка, так что дизайнеры об обзоре позаботились.

Сопение за спиной прекратилось, ознаменовавшись бумом, но посмотреть на переставленный трон не успел. В это же время в поле зрения попала группа зомби, тащащих по стене здоровенный камень. Очередное вялое ощущение того, что где-то я это уже недавно видел, уступило место любопытству. Доводилось как-то слышать о том, что можно бесконечно смотреть на огонь, воду и то, как работают другие. Последнее — мой случай.

Протащила нежить довольно ровный каменный блок до только им известной точки и опустила. Разогнулась и пошла за следующим. Хотел отвернуться, но не тут-то было. Вспышка под основанием водруженного блока и камень буквально вплавляется в стену. «Это что еще за…» — начал мысленно, но системе видимо хватило, тут же выдала сообщение. «Твою же ж», — присвистнул, открывая нечто вроде почтового ящика. Как-то совсем из головы вылетело, что вчера, не читая, уведомления убирал, на потом откладывая. Вот это потом и наступило.

От объема предстоящей работы, даже взбодрился. Видимо, занудное копание в логах — именно то, что мне сейчас требуется. Заодно и с последствиями разберемся. Настроение робко поползло вверх, а когда на троне устроился — источник магии напрочь остатки апатии смыл. Хорошо. Бросил взгляд на замерших рядом умертвий, отметил малозаметные изменения, на которые как-то не обратил внимание сразу. Вот вроде бы мелочи, которые не враз и углядишь, но в итоге телохранители совсем иначе воспринимаются. Суровая брутальность опытного ветерана, а не просто жуть и страх от нежити. Трудно это описать, да и не надо. «Дела не ждут», — подбодрил себя и открыл первое сообщение.

Первым делом разобрался с навыками. Плюшек за идиотизм отсыпали знатно. Впрочем, не зря же в народе говорят, что дуракам и пьяницам везет. Вот и мне свезло. Полезнейший навык Логиста, позволяющий увеличить скорость передвижения войск, предлагали вместе с Лидерством. Для кого иного, выбор бы тяжелым оказался, но у нежити нет морали, так что клац-клик и не отличающиеся резвостью живые мертвецы, стали бодрей ножками шевелить. Что особенно приятно — подданным крестьянам то же бонус перепал. Вторым плюсом стало сопротивление магии, теперь моих юнитов чуть сложней убить заклинанием. На первый взгляд ерунда, но хитпойнт к хитпойнту, а там глядишь и битву выиграю, армию соберу или еще какой плюс поимею. Закон больших чисел никто не отменял, так что «Сопротивление магии» — это больше на перспективу.

Вторым пунктом стало изучение того, как система распределила очки за уровни и добавку за, скажем так, героический идиотизм. Знатно прокачался. В процессе просмотра Книги знаний, меня опять видение коняшек посетило, а там мысль зигзагом пошла и до дракона дошла. Я же в назгула поиграть собирался, наверняка для этого без ловкости и силы не обойтись будет. Впрочем, мои последние экзерсисы в виде забега, и особенно бой с дьяволом, дали ощутимый прирост именно этих физических параметров. Короче говоря, не смотря на бурчание о магах-культуристах и умственных способностях себя любимого, все же порадовался тому, что достиг минимально необходимого. Теперь, в теории, могу на лошади скакать и, возможно, дракона оседлать. Последние не точно, но исходя из того, что он здоровый… В общем, я просто верил. «В крайнем случае всегда привязаться можно», — хлопнув в ладоши закрывая тему.

Закончив с приятным, перешел к менее радостному. Требовалось разбор трофеев провести и с уцелевшими войсками разобраться. Логи боя смотреть — соблазнительно, информативно, но долго и больно. Подумал немного и решил удовлетворится золотой серединой. Проще будет Дубровского и остальных расспросить. Они, вполне вероятно, смогут и видеоряд выдать, а может и сразу анализ на карте. Да, последнее было бы куда полезней. «Так, ладно, за дело», — сказал сам себе, потерев лицо руками и пресекая малодушную попытку отложить на потом. Еще бы, поболтать о прошедшем бое — куда соблазнительней и проще, чем подсчитывать потери и учитывать трофеи. Впрочем, с первым-то как раз не проблема, но вот ознакомится с характеристиками выживших необходимо.

Звук распахнувшейся двери отвлек от настойчиво звучащей в ушах фразы «нас мало, но мы в тельняшках», которая весьма точно характеризовала состояние моих войск. Собственно говоря, явившийся в компании вампира Дубровский, вывел меня из созерцательного состояния почти бездумного разглядывания карты. Оу с подкреплениями будет здесь не раньше завтрашнего полудня, как раз смотрел за тем, как продвигается метка его отряда, попутно вяло раздумывая о вчерашнем бое. Почему-то мне казалось, что тот был скоротечен и, простой, что ли. Колданул облако, пришиб бесов, а там и с князем инферно сошелся. Во всяком случае мне так помнилось, на деле же этот гадский дьявол умудрился половину павших самолично положить, перед тем как со мной сойтись. «И чего я на него полез?» — донимал меня нетривиальный вопрос. Почему-то вчера этот рогатый гад в броне не показался таким уж огромным и жутким, а ведь он вдвое выше меня будет!

— Ваше Смертейшество, Андэд Толтекатл птенца прислал, — сообщил Дубровский, бухая кулаком в грудь.

Видок у моего бравого капитана тот еще. Обгорелые лохмотья на запеченной туше и рубец от плеча через всю грудь. Как бы он с самим князем вчера силой не померился. Ладно, не погиб и слава Смерти.

— Повелитель, — опустился на колено юный вампирчик, когда я соизволил челюсть вперед двинуть и взор на него обратить.

— Говори.

— Повелитель, вчера, выполняя ваш приказ, мы начали работать в селе, но пробудившийся источник поднял всех на ноги и нам пришлось отойти на юг, — сообщил вампир и замер напряженно вглядываясь в меня.

«Наказания что ли ждет?» — подумал про себя вяло, но решил не ломать голову.

— Разумно, — кивнул и шевельнул лежащими на черепе пальцами.

Вампир счел это знаком продолжать и перешел к главному, с которого бы и следовало начинать.

— Возле холмов мы обнаружили отряд рыцарей во главе с паладином. Видимо они направлялись в село, но не успели и остановились на ночлег. Пробуждение источника вызвало суету в их лагере, что и позволило нам засечь светлых.

Вампир вновь замолчал и преданно-вопросительно на меня уставился. Пришлось шевельнуться, показывая, что слушаю, заодно и легкий приступ раздражения задавил в зародыше.

— Отец туманом в центр лагеря проник, подслушал, о чем совещались, — выдавил очередную порцию информации посланец.

— Ваше Смертейшество? — прогудел Дубровский, бросив недвусмысленный взгляд на кровососа.

В ответ чуть уголком губ дернул и веки на миг прикрыл. Дубровскому хватило. Шмяк — кулак впечатывается в темечко клыкастому. Хрясть — ломаются зубы и нос кровососа от контакта с полом.

— Быстро. Кратко. По существу, владыка ждет, — пропела выплывшая прямо из камня пола Чикахуа.

Дубровский же поднял вампира за шкирку и как следует тряхнул женоподобное тело. Говорить он ничего не стал, просто поднес внушительный кулак к окровавленной морде.

— Паладин с войском идут сюда, будут вечером! — заверещал посланец.