— Ты заплатишь за все зло, которое причинил и причинишь! —  крикнула крестьянка, пытаясь испепелить меня взглядом.

— Да пошла ты, непись, — бросил в ответ, пытаясь спрятаться за этим обращением. —  Ксипил, заканчивай, у нас много дел.

— Я быстро, милорд.

— Надеюсь, больше вы не доставите мне проблем? —  обратился к крестьянам, смотря при этом на старосту.

— Не доставим, хозяин, клянусь, не доставим, — ответил Грор, одарив остальных красноречивым взглядом.

Уж не знаю, каким образом, но жители покоренной деревушки его ощутили и пусть не слишком стройно, но достаточно отчетливо поклялись служить верой и правдой. В целом, несмотря на экзекуцию, отношение ко мне и нежити замерло на отметке неприязнь. Вот и ладно, работать с таким можно, а предать меня пейзане не смогут. Разве что сюда отряд вражеский придет, но при таком развитии событий, деревенские все равно ничего сделать не смогут. Даже если обожать меня будут. А о беде я и из системных сообщений узнаю. Даже если захочу, мимо не пройдет.

Кровь из разреза на запястье крестьянки текла, в нарушение всех физических законов природы, прямо к горловине зачарованного флакона. Поток проклятий с уст обреченной сменился мольбами о пощаде, а затем и почти мгновенно стихшими всхлипами. Невнятное бормотание, стремительно бледнеющая кожа и полные неверия глаза, недолго взиравшие на то, как ее покидает жизнь. Наблюдая за проводимой Ксипилом казнью, поймал себя на дурацкой мысли-вопросе: «Откуда у него взялись флаконы?»

Перед тем, как последние капли крови покинули тело приговоренной она бросила на меня полный неверия взгляд. Показалось, что услышал невысказанное «За что?» А может и «Чудовище!» Да нет, ерунда, просто воображение и отменная графика. Синхронно вздохнувшие банши, разочарованные упущенной возможностью, разрушили мимолетную иллюзию. Дубровский прочистил горло, то ли кашлянул с хрипотцой, то ли рыкнул, окончательно разрушая наваждение. Моего капитана казнь не волновала, он вообще на экзекуцию не смотрел, предпочитал контролировал обстановку в целом.

Умертвия прекратили удерживать крестьянку и безжизненное тело свалилось к ногам Ксипила. Порыв ветра чуть потрепал задравшийся до колен сарафан. Показалось, будто бы труп шевельнулся. «Убрать», — кивнул на тела, отворачиваясь и оглядывая крестьян. Дубровский молча дал знак зомби и те, подхватив мертвецов за руки-ноги, потащили тела к ограде деревенского кладбища.

— Милорд, я закончил, — подошел и поклонился Ксипил.

— Хорошо. Будет чем порадовать клыкастых, — ответил, свернув системное сообщение о выполнении квеста.

Игра поздравила с дальновидностью, подкинула немного опыта и сообщила банальность из серии: разумный правитель предотвращает неприятности, даже если те лишь могут произойти и в худшем случае будут незначительными. Как по мне, всего лишь обычный, на лету сгенерированный квест.

— Откуда зачарованные флаконы?

— Из-под зелий маны, милорд, — ответил Ксипил, и вдруг на небо уставился. Даже ладонь свою костяную козырьком приложил.

Не до уточняющих вопросов стало, да и о чем спрашивать, ясно ведь, что он за счет зелий трудовой энтузиазм зомби поддерживал. Все же Сердце Жертвы не только ману, но и хитпойнты восстанавливает. Может он вообще на истощение осознанно шел. Тренировался? А почему бы и нет?

— Как интересно, — пробормотал, убирая руку от лба и подключаясь к ближайшему призраку.

Чудо-глазки полуматериального воина, позволили куда лучше разглядеть заходящую на посадку огромную птицу. Грации ей не доставало да и вид она имела весьма отталкивающий, но магией смерти от нее тянуло мощно. Впрочем, ничего удивительного.

Крылатый зомби неуклюже приземлился. Распахнул крылья, но все равно ему пришлось пропахать когтями утрамбованную до каменного состояния почву центральной улицы деревни, чтобы полностью погасить скорость. Недовольно крякнув-курлыкнув, гость сложил крылья и вперевалочку, мотыляя головой приблизился. Если бы не размеры и не мощный клюв с когтями, смотрелось бы смешно, а так — пугало.

— Курлык, — выдал зомби-птиц, остановившись в паре метров и изобразив нечто вроде поклона.

— Показывай, — сказал в ответ от избытка чувств, и мысленно подтвердил принятие сообщения.

Когда передо мной развернулось системное окно и начался видеоряд, я, в общем-то, даже где-то и ожидал увидеть Оу. Больше-то особо и некому мне сообщения отправлять. Теоретически еще Андэд Эзтли Таен, бывший дед-друид, а ныне лич, мог, но так как они вместе с Оу за рекой, в северной части моих владений «куролесят», и дух за старшего…

— Приветствую вас, Мастер, — изобразил нечто вроде поклона дух, собравшийся ради это в довольно четкую человекообразную фигуру.

— Мой лорд, — присоединился Таен, вдруг разом попавший в отдалившуюся картинку.

Не сразу сообразил, что это посланец просто назад отпрыгнул, включив таким образом лича в поле зрения. Заодно стало ясно, что доклад мне из тронного зала родного замка шлют — до этого Оу своей персоной почти весь объектив заслонял.

— Мастер, совместными усилиями нам удалось зачистить большую часть враждебных элементов в предгорьях, — сообщил Оу.

— Мой лорд, в общей сложности уничтожено… —  тут же включился Таен.

Я как-то и раньше подспудно ощущал, что дед-друид еще тот зануда, но столь подробного доклада не ждал. Впрочем, педантизм — это неплохо. Просто он несколько ограничивает сферу применения обладателя. Проще говоря, требуется использовать данный талант там, где от него будет максимум пользы и минимум вреда.

— Таким образом, я готов выдвинуться хоть сегодня, мастер, — подытожил Оу, когда Таен завершил отчет в цифрах.

— Похвально, — сказал, сворачивая потемневшее окно сообщения.

Разумеется, мои соратники оказались в курсе полученных новостей, но отреагировали по-разному. Ксипилу было все равно, он просто принял информацию к сведению. Чикахуа с сестрицей что-то вроде совместного облака образовали, ну чисто радующиеся обновкам девчонки. Причем, я даже как-то не уверен, то ли им лет пять-шесть давать, то ли тринадцать-четырнадцать. Впрочем, банши с их особенностями — ерунда. Улыбающийся акулой Дубровский — это нечто. Он у меня, конечно, еще тот милитарист, но такое незамутненное счастье от солидного пополнения… Кажется, от него даже рядовые зомби и скелеты шарахаться стали.

— Грор, разве день уже закончился? —  обратил взор на старосту.

— Нет, хозяин, простите хозяин, — залепетал здоровяк.

— Так почему народ не работает?

Короче говоря, пяти минут не прошло, как в деревне одна нежить осталась. Лично глазами немертвых по сторонам позыркал и призраков проверить отправил. Последним сам Грор к огородам унесся, стоило только вальяжно рукой немного пошевелить, так он сразу пятками и засверкал. Презрение, пополам с удовлетворенным чувством собственного величия, кое-как запихал поглубже и переключился на дела насущные — требовалось ответ Оу послать и план действий выработать. Дело в том, что клыкастые допекли живых и те скинулись, послав гонца за подмогой. Они рассчитывали нанять то ли рыцаря с отрядом, то ли вообще целого паладина. Денег за время безвластия и тихой жизни пейзане накопили достаточно. Собственно говоря, парнишка потому и решил меня подстрелить, что увидел в этом свой шанс судьбу крестьянскую изменить. Не хотелось ему пахать от зари до зари. Мечтателем был, о славе и богатстве грезил, но умом обладал недалеким. Проще говоря, тупой он как пробка оказался, что и привело к закономерному результату.

— Какие будут идеи? —  спросил разворачивая магическую карту. На деле просто Книгу знаний раскрыл.

Череп Ксипила, обезображенное трупным разложением лицо Дубровского и полупрозрачная голова Чикахуа склонились над картой. Ну и моя мумифицированная морда к компании присоединилась. Ничего нового не увидел, зомби-птицы славно потрудились, окончательно разведав доступную территорию. Теперь они просто жрали разных мошек, принося ничтожные крохи опыта мне, медленно и печально набирали уровни, да поставляли информацию о периодически появляющихся группах мобов. Новички исключительно за рекой возникали. Логично, там их зачистили, так сказать освободили экологические ниши, вот игра и восполняет.