- Ну уж дудки, – прошептал парень, – чтобы наследник славного таджикского и даже ирано-персидского рода на колени падал?! Да и вообще, русские не сдаются! На одно колено - не против, как перед старшим, но на два! Только перед родителями или Аллахом!

Парень, сжав зубы и чувствуя, как вздулись жилы на шее, преклонил правое колено и выпрямил спину с достоинством посмотрев в глаза мастеру рун.

- Я принимаю имя! И даю слово нести его с гордостью! Неся своему роду славу и величие! – слова сами собой родились глубоко внутри и вырвались у Джама из горла, но парень понимал, что так правильно, что так и должно быть.

- Амон в тебе не ошибся, родич, – Албаз протянул Джаму руку, – ты по праву владеешь и Оком, и Клинком! И с сего момента ты, Джамшед Устоз Амон-Ра, являешься полноправным членом клана Золотое руно. Да будет так! Я сказал!

Перед глазами у Джама что-то мелькнуло, но парень быстро проморгался. Встав с колена, он с достоинством пожал руку Албазу, после чего оглянулся в поисках ставшего уже таким родным клинка.

- Албаз, а где…?

И тут он его увидел. На краю верстака на отполированной деревянной подставке лежал то ли короткий меч, то ли длинный кинжал. Рядом находился браслет и несколько колец. Парень даже не стал подходить к верстаку. Вытянул вперед левую руку, растопырив пальцы и «позвал» клинок к себе. Первыми на пальцы запрыгнули кольца, затем подлетел браслет, аккуратно защёлкнувшись вокруг запястья, и наконец, последним в ладонь упал клинок.

- О, да!! – Джам не смог сдержать ликующего клича.– Знаешь, Албаз, я как будто стал цельным! Почти… Чего-то не хватает…

- Думаю, ты скоро найдет то, что ты ищешь, для этого…

- Подожди, брат! – обращение вырвалось у Джама как-то само собой. – Я чувствую, что ты хочешь сказать мне что-то важное, от чего, возможно, моя жизнь изменится еще круче. Но для начала, прошу тебя, дай мне возможность вернуться в то место, где я раздобыл твой амулет.

- Месть? – задумчиво протянул Мастер Рун, над головой которого появился значок главы клана. – Месть - это хорошо. Долги нужно возвращать. Особенно, если обещал… Да будет так. Но помни, на все про все у тебя не более десяти минут!

- Мне хватит и пяти, – кровожадно улыбнулся Джам и вопросительно посмотрел на Албаза.

Тот медленно кивнул, вытащил из кармана сломанное кольцо, поднес его к амулету, отчего обломки кольца, едва дрогнув, соединились, и оно приняло изначальный вид. Вот только небольшая алеющая аура подсказывала Джаму, что это не прежнее кольцо рунного телепорта, а что-то немного другое.

- Лови, – Глава рунного клана кинул кольцо Джаму. – Перекинет в то же место, что и в прошлый раз. Там лучше всего улавливаются эманации места, где тысячелетия пролежал амулет.

Парень поймал медленно летящее кольцо, на мгновенье прикрыв глаза.

Его замутило, а в животе запорхали бабочки. Открыв глаза, Джам обнаружил себя в знакомом коридоре. Вот только слева, на оплавленной стене, темнела, любительски выжженная прямо по кирпичной кладке, фигура дракона, которой до этого не было. А рядом с мрачным очертанием дракона, чем-то смахивающим на символ Мортал Комбата, приглашающе темнел ровный дверной проход без двери.

Джам отметил краем сознания изменения в интерьере подземного коридора, но отложил загадку их появления на потом. Парень сильно спешил. Спешил поквитаться за те мгновения унизительного бессилия, чем-то напомнившего ему поединок с Тревором.

- Я иду, мои кровососики, – кровожадная улыбка не сходила с лица Джама, – надеюсь, вы не решили сбежать!

Джам с легким хлопком исчез, появившись сразу в искомой усыпальнице.

«Ого!» – подумал парень, настороженно оглядываясь по сторонам. – «Дальность блинка на порядок увеличилась!»

Склеп за время его первого визита заметно изменился. Стены и потолок были сплошь усеяны черными пятнами и, местами, даже оплавлены. Дверь, соединяющая два круглых помещения, открыта нараспашку. Центральный саркофаг, на котором была изображена золотая оскаленная морда дракона, оказался аккуратно открыт, а на полу сиротливо лежали две горстки пепла.

- Эй, Дракулы! Ау! – умом Джам понимал, что его кто-то опередил, но сердце требовало мести. – Я вернулся, вот только осиновые колья забыл прихватить!

- Поговорим, человек? – раздался тихий шёпот, идущий, казалось, со всех сторон.

- Поговорим, – согласно кивнул Джам, – только недолго.

- Ты сражался с моими братьями. Тысячелетия заточения пагубно сказались на их рассудке, – в тихом голосе не было ни ноток заискивания, ни тщательно скрываемого превосходства. – Меня зовут Ал-Дрон и я хочу с тобой договориться.

- Ты на удивление спокойный для вампира, – заметил Джам, в котором до сих пор бурлила злость от унизительного поражения, – неужели тебе не хочется вцепиться мне в горло и напиться крови?

- Хочется, – Ал-Дрон на мгновенье замешкался. – Но я считаю себя, мм, высшим существом. Высшим, разумным существом. И Жажда, какой бы неистовой и вечной она ни была, никогда не будет управлять мной! Это, во-первых, до банальности нелогично. А во-вторых, до банальности предсказуемо, даже если принять во внимание теорию вероятностей.

- Ученый, что ли? – заинтересовался Джам, не прекращая оглядываться на каждый едва слышимый шорох.

- Я был одним из лучших математиков своего времени! – гордо ответил вампир. – Вот только, мое увлечение меня сгубило.

- Вино? Девчонки? Азартные игры? Матан? – сходу накидал несколько вариантов Джам.

- А? Что? – несколько рассеяно переспросил вампир. – Нет, археология.

- Серьезно? – заинтересовался Джам. – Это как?

- Да откопал гробницу на свою голову, – сокрушительно вздохнул невидимый собеседник, – а там вампир спал. Повезло хоть, что высший оказался. В противном случае, у меня своей воли бы совсем не осталось. А так держу себя в руках.

- То есть, ты бывший археолог? – подозрительно уточнил Джам, которому такое совпадение показалось странным. – Верно я понимаю?

- Абсолютно, – в голосе вампира прорезалась легкая грусть, – и знал бы ты, как я благодарен Сети, что из всех возможных вариантов, я выбрал Любопытство. Как показывает практика, это единственная эмоция, которая перевешивает Жажду.

- У вампиров тоже работает Сеть? – удивился Джам.

- А почему бы ей не работать? – в ответ удивился Ал-Дрон. – Мы же не нечисть безмозглая. У нас душа есть. Хотя ты прав, последнее время Сеть не отзывается…

- Да ладно? – не очень-то поверил Джам про душу. – Что-то мне подсказывает, что ты мне сейчас зубы заговариваешь, и мозги мне промываешь. А сам на моей шее место повкусней присматриваешь.

- В принципе, я могу залезть к тебе в голову, но, во-первых, эти тени, вьющиеся вокруг тебя, меня дико смущают, а во-вторых, чтобы использовать Силу, мне нужна энергия. И думаю, ты догадываешься, откуда вампиры в основном берут энергию, – в голосе невидимого собеседника промелькнула улыбка.

- Ай, шайтан! – Джам почувствовал, как в нем разгорается зуд исследователя. – Интересный ты чело… кхм, вампир, Ал-Дрон. Вот серьезно, рад был бы с тобой пообщаться подольше насчет археологии и вообще, но мне пора обратно.

- Стой! – около целого на вид саркофага из обрывков теней сплелась фигура в капюшоне. – Не уходи!

- А то что? – зло ощерился Джам, вскидывая клинки.

Чего греха таить, парню очень хотелось опробовать клинки в действии. Да и подспудный страх перед вампирами пока никуда не делся. Второй раз позволить нечисти вырывать кусок своего плеча, Джам, отчего-то, не испытывал ни малейшего желания. Парень пристальнее вгляделся в своего собеседника.

Над его темной фигурой серела надпись:

Ал-Дрон

Высший вампир

Специализация: исследователь

Уровень: ???

На теле вампира красным было подсвечено две точки: межбровье и солнечное сплетение.

«Вот сейчас и проверю истинный взгляд!» – веселая ярость, захлестнувшая Джама пару минут назад, куда-то улетучилось, но Джам старательно, хоть и безуспешно, раздувал в себе огонь праведного гнева. Вот только ледяной голос вампира разом охладил пыл парня.