«Ну что, Джамшед, поздравляю тебя с успешной интеграцией?» - подумал парень, вскидывая свою кружку с водой из колодца вверх. - «Осталось узнать, куда я все-таки попал!»
Спустя еще пару часов пирушка закончилась, и народ завалился спать. Берк улегся перед палаткой, в которой разместил дочку купца, Гладий, тяжело вздыхая, заступил на дежурство, ну а Крог поманил Джама за собой. Подойдя к ближайшему зданию-близнецу, Крог, кивнув Джаму, ловко ввинтился в узкую щель. Парень, пожав плечами, полез вслед за магом. Поднявшись, спустя десять минут, на крышу здания, Крог приглашающе махнул рукой, располагаясь в центре крыши.
- Садись, Джам, - наиграно прокряхтел маг, расстилая соломенный коврик, - поговорим?
- Поговорим, - кивнул парень, присаживаясь на циновку, - надеюсь, нам хватит ночи…
- Не переживай, парень, - маг внимательно посмотрел Джаму в глаза, - мы здесь надолго. Если хочешь, я могу начать.
- Было бы здорово, - согласно кивнул парень, запахиваясь в свою кожанку.
- Ну что ж, слушай, - вздохнул Крог, - наш мир называется Порог, а таких как ты, мы зовем форточники…
Глава 6
Положа руку на сердце, Джам не шибко-то и удивился. Нет, конечно, новый мир, магия, убийство кучи народу – все эти вещи не относились к категории «повседневное», но Джам был к этому готов.
Путешественник и исследователь по натуре, он не придал серьезного значения смене миров, и уж точно не собирался возвращаться домой до тех пор, пока хорошенько его не исследует – ведь это же научное открытие! А если наладить портальное сообщение, то и вовсе – Нобелевка! Куда там открытию Колумбом Америки… Ведь здесь – целый новый мир!
Что же насчет убитых бедуинов – здесь его логика пасовала. Убив несколько человек, причем лицом к лицу, парень совершенно не чувствовал угрызений совести или моральных терзаний. Умом он понимал, что это ненормально, и что дело скорей всего в браслете или кольцах… но, положа руку на сердце, его все устраивало.
К тому же, оказалось, что форточники – явление не редкое и за столетия выработан целый алгоритм акклиматизации попаданцев. Единственное, что смущало Берка – паладин ни разу не слышал, чтобы форточника выбрасывало в пустыне. На границе – да, но в самой пустыне – никогда. Джам на это только пожал плечами и, задавая уточняющие вопросы, с удовольствием выслушал рассказ Берка про современное положение вещей.
Война Древних, уничтожение стел, которые служили ретрансляторами Сети, раскол среди людей, быстрая деградация и Смутное время. Оставшиеся официальные очаги цивилизации - Цитадель, откуда и был родом Берк, Крепость, Бастион и Лес – Джам жадно впитывал информацию, клещами вытаскивая ее из непривыкшего столько разговаривать Берка. Паладина спас старик Крог, отправив воина отсыпаться.
Старик оказался неплохо подкован в политических взаимоотношениях основных стран и с удовольствием поведал Джаму, что помимо основных игроков, на геополитическом Олимпе Порога присутствовало множество небольших племен, вольных городков и факторий. Что касается кочевников, то общее количество бедуинов, на секундочку, насчитывало несколько сотен тысяч человек.
Как бы скептически Джам не относился к воинским навыкам пустынных жителей, Крог заверил его, что большая часть кочевников – знатные воины. Банда Одноглазого не шла ни в какое сравнение с тем же самым отрядом Берка. Другое дело, что вымотанный после выполнения задания, отряд представлял собой легкую добычу для пустынных падальщиков. А уж откуда Одноглазый сумел раздобыть еще двух магов, до сих пор оставалась для Крога загадкой.
Выяснив, куда он попал, Джам глубоко задумался. Идти к своим? По словам пожилого мага выходило, что Цитадель форточников чуть ли не на руках носит, в Крепости – не все так радужно, а про Лес и Бастион маг затруднялся рекомендовать что-то дельное из-за банальной нехватки информации. Археолог посмотрел на бескрайнее небо. Как бы парню не хотелось поддаться стадному чувство и броситься на поиски своих, он решил для начала держаться своих новых знакомых. Каким бы успешным археологом он не был, но одиночке в пустыне выжить чертовски сложно.
- Крог, а мы сейчас куда? – Джам с интересом наблюдал за утренней тренировкой Берка.
Сам же парень вот уже как полчаса назад закончил свою разминку. Как обычно – болели все мышцы, и дико хотелось кушать. Парень подозревал, что отдаваясь танцу клинка, он впадает в какую-то обучающую боевую медитацию. По крайней мере, раньше он двигался не ТАК. Да и гибче он стал, что ли?
- Куда-куда, в Город, - добродушно усмехнулся маг, сидящий в позе лотоса, - еще пара дней, и через недельку будем на месте.
- В смысле? – запутался Джам. – Это как так?
- Через пару дней выйдем в путь, - хитро прищурился Крог, - дня два уйдет на дорогу, но мы сделаем небольшой крюк и завезем уважаемому Муше его дочку. Так что, день туда, день там, день обратно, вот и набежала неделя.
- Понял, - кивнул парень, с удовольствием вдыхая запах каши, - а Город чей? Цитадели или Крепости?
- Пустынный, - лукаво улыбнулся маг, - долго объяснять, сам увидишь.
- Тьфу! – Берк, закончивший тренировку, аж сморщился от возмущения. – Не верь, Джам! Никакой это не город, а сама обычная дыра! Город! Крог просто знает, что я на дух не переношу это место, вот и подначивает меня.
- Ну что ты, Берк! – сделал честное лицо маг и несколько возмущенно добавил. – Как ты мог так обо мне подумать?
- Ну-ну, - хмыкнул паладин, выливая себе на голову черпак воды.
- Вообще, наш предводитель прав, - вздохнул Крог, - не Город, а большая такая деревня. Да и внешний вид оставляет желать лучшего… Никто не желает тратить время и ресурсы на восстановление внешнего вида старых развалин. Зато подземная жизнь – кипит!
- Это да, - поморщился Берк, - гадюшник еще тот! Я вот уже какой год пустыню топчу, а на некоторых этажах и сам еще не был!
- Ты это, Берк, не обижайся, но ни тебе, ни мне ниже третьего яруса хода нет, - по Крогу не было заметно, чтобы этот факт его хоть как-то печалил, - да и сам должен понимать, что и первые три нам более чем достаточно.
- Это да… - согласился паладин, - но говорят, на пятом ярусе есть гробницы воинов древности, вот до них бы я добрался! Колено преклонить да почтение выразить.
Джам с интересом прислушивался к беседе командира отряда и его ближайшего помощника. То, что бедуины ушли под землю, его нисколько не удивило, там и прохладней, и защищаться удобней, а вот гробницей археолог заинтересовался всерьез. С каждым днем он все острее ощущал нехватку второго клинка, а зов браслета становился все сильней. Тянуло парня куда-то на север, но как только он услышал про гробницу, так сразу понял – ему необходимо туда попасть.
Крог, кстати, оказался прав. Отряд залечивал раны еще два дня. И если бы не сумка с эликсирами, снятая с вражеского мага, стоянка грозила затянуться.
Наконец-то отряд, насчитывающий почти пятнадцать человек и в два раза больше верблюдов, двинулся в путь. Джам так и не смог выпытать ни у Крога, ни у Гладия, с чем столкнулся их отряд до встречи со скорпионом, а к Берку подходить с этим вопрос парень не рискнул. Но судя по беседам воинов, куш в этот раз они взяли отменный.
Сначала Джам думал, что поездка на верблюдах будет дико скучной, но два дня, благодаря Гладию, пролетели незаметно. Воин, рожденный в пустыне, оказался замечательным рассказчиком, поведав парню обо всех мало-мальски значимых очагах цивилизации в пустыне. Джам, не будь дурак, все хорошенько записывал. Пригодилась старая карта Сахары, какой уже месяц пылившаяся в походной сумке парня.
Земная карта покрылась россыпью точек с пояснительными приписками. Хоть память у археолога была, мягко говоря, феноменальная, но Джам не брезговал выстраивать знания в четкую и красивую схему.
На мгновенье Джаму показалось, что перед ними мелькнули нечитаемые символы-букашки:
