- Неа, – покачал головой парень, принимаясь переснаряжать ленту, – вот почему они шли чуть ли не на смерть?

- Ты не совсем прав, – донесся из оранжереи голос Воли, – если бы не пулемет, они бы нас накрыли точно. Они явно не ожидали такого отпора.

- Но к чему все это было? – пацан недоуменно посмотрел на потрепанного мага. – Чего они добивались?

- А ты не заметил? – Воля во все глаза уставился на Санька. – Своего они вытаскивали. Когда с Люмином справились, смотрим с Кузьмичом - бежит от форта через лабиринт непонятно откуда взявшийся Чистый! Мы по нему магией - бестолку. Даже моя молния не пробила его амулет. Кузьмич стрельнул, а над ним уже два щита висят!

- Погоди-ка, – дошло до Сани, – так это тот самый, который пару дней назад с отрядом успел прошмыгнуть до того, как Шаман с Гладиатором прибыли!

- Да, – кивнул Воля, – Тревор, зараза, выжил. А значит Джам, скорей всего…

- Еще не вечер, – перебил мага Саня, – будем посмотреть!

- Куда деваться-то? – согласился маг, посматривая на девушку, – Лика, ты как?

- Джама жалко, – шмыгнула носом девушка, – и что Люмин предателем оказался.

- Ты не в курсе, – Воля обратился к Сане, незаметно прижимая девушку к тебе, – но Люмин по-тихому хотел Тревора провести, еще и трех своих сокланов убил - отличные ребята были! Да и лучники достойные! А Гор со своим отрядом до сих пор не отошли - хорошо хоть на нашего командора яды вполсилы действуют. Успел в своих ребят универсальный антидот влить, прежде чем сам свалился!

Воля перевел дух, погладив девушку по голове.

- А когда сигналка все же сработала - Кузьмич, кстати, делал, тогда Люмин и сигнал подал - что-то типа сигнальной ракеты, мы в это время как раз с Ликой во внутреннем дворике на Полигоне тренировались. В общем, грамотно все Люмин сделал. Если бы не Кузьмич да наш пулемет, считай, потеряли бы крепость!

- Понятно, – протянул Саня, – а где сам Кузьмич?

- На смотровой площадке, – пожал плечами маг, приобнимая Лику, – где же ему еще-то быть?

- Я к нему!

***

Поредевший в четыре раза гарнизон удручал - четыре человека, из которых один пацан и одна девушка, не закончившая обучение в Академии… Да восемь воинов, валяющихся в забытье. Но Воля с Кузьмичом тут же взяли все под свой контроль. Дежурства, сбор трофеев, подсчет израсходованных в горячке схватки расходников. Уход за больными. Полная смена комбинаций, открывающих выход из лабиринта - дел было много.

И только спустя почти сутки, когда неопределенность превысила все разумные пределы, Воля обрадовал:

- Шаман сообщение переслал. Их не ждать, они выйдут другим ходом. Через два дня пополнение придет. Кузьмич за главного будет. Меня и Гора с бойцами наверх забирают. Саньку и Лике рекомендовано здесь остаться.

Кузьмич на это лишь молча кивнул, ведь, как ни крути, полностью его таланты проявлялись либо при защите крепости, либо при ее штурме. Да и бросать клановый арсенал интендант не имел ни малейшего желания.

А вот Лика с Саньком изъявили желание пойти с Волей. Лика по вполне понятным причинам - последние сутки маг ни на секунду не оставлял ее одну, даже спал в соседней комнате и, похоже, за это время успел завоевать сердце магички. А вот Саньку не терпелось повоевать. Да и возможность лишний раз засветиться перед Шаманом или Гладом он упускать не хотел.

На том и порешили. Когда через два дня пришло обещанное пополнение, Саня, Лика и Воля были экипированные по самую макушку. Кузьмич в первый раз в жизни пошел против своих принципов, выдав лучшее из имеющегося у него оборудования. Хотя Санек и подозревал, что если бы не он, Лике с Волей не обломилось бы ровным счетом ничего.

Саня теперь щеголял двумя миниатюрными арбалетами. Один он снял с Люмина, благо, тот бросил его на смотровой площадке, перед тем, как при помощи Кузьмича отправиться в свой первый и последний полет. Второй арбалет откопал в своих закромах Кузьмич. Стрелял тот, правда, максимум на пятнадцать метров, но взвести его мог и ребенок. Да и двухструнная конструкция позволяла спускать один за другим сразу два болта.

- Видел бы ты его статы, – на ушко шепнул Саньку Кузьмич, – ни в коем случае не обменивай и не продавай! И эти кольца с кинжалом тоже.

- Понял, принял, – кивнул Саня, прижимая к груди обновы, – от души, Кузьмич!

- Иди давай! – усмехнулся в ответ интендант форта, провожая своего друга и одними губами прошептал. – Удачи тебе, тащ. майор, служу России!

Новости, тем временем, которые принесло с собой пополнение, были одна невероятней другой. За какие-то сутки, шесть ближайших к Городу филиалов представительства Ордена Чистых, находящиеся в других бедуинских поселениях Пустыни, оказались вырезаны ударными отрядами Шамана и Гладиатора, которые свалились на сектантов как снег на голову.

В Городе творились и вовсе интересные вещи. Сектанты, вовремя среагировавшие на атаку своей главной штаб-квартиры лично Шаманом и Гладиатором, вывели на улицы Города своих големов и в первые часы сражения успели хорошенько порезвиться, после чего на них ополчился весь Город (подробней о восстании против Ордена Чистых можно прочитать в книге «Серый. Битва за умы»).

Пока что наши побеждали. Причем, пришедшие воины принесли с собой слухи о том, что чуть ли не в каждом нападении принимал участие Серый - легендарный воин-антимаг, которого Орден якобы уже несколько раз официально казнил. Пустынные племена зашевелились, и даже в Цитадели одно из представительств Чистых оказалось закидано тухлыми помидорами.

Что здесь, что там, маховик войны закручивался не на шутку. И Саня очень сильно надеялся, что в этой мутной водице он сумеет выловить свою золотую рыбку.

Гладиатор и Шаман – Город, где-то в центральном штабе Ордена Чистых

- Шама, как думаешь, мы правильно поступили? – воин приник к очередной двери, прислушиваясь. – На счет три?

- Три! – Шаман вытянул в сторону дверного проема руку, с которой сорвалась красная молния, разметавшая дверь в щепы. – Это ты насчет атаки на базы?

Гладиатор, залетевший в соседнюю комнату, после удара товарища уже вовсю развлекался, отвлекая на себя внимание двух големов серии «Малый страж».

- Нет…

Взмах меча, и правая конечность робота улетает куда-то в угол комнаты.

- Я…

Второй удар, и голем, потеряв опорную конечность, с грохотом валится на пол.

- Про…

Глад размывается в пространстве, уходя от пулеметной очереди.

- Кольцо!

И оказывается за спиной второго голема, разрубая того на две неравные половинки - от левого плеча до правого бедра.

- Ааа… Ты про это, – Шаман не спеша заходит в зачищенную комнату и вбивает по молнии в каждого из големов, сжигая управляющую электронику. – Ты же знаешь, Сеть еще ни разу не ошибалась.

Глад огляделся, кивнув Шаману на подсвеченную красным картину.

- После, – бросил маг, – оставь пометку и пусть трофейные команды разбираются. Время, Гош!

- Согласен, что не ошибалась, – Гладиатор, оставив возле картины аккуратный крестик, крутанул в руке свои пылающие клинки и подошел к очередной двери. – Но оставить сорок процентов энергии и кольцо в надежде, что Серый каким-то образом попадет к стеле! Чего-то мне не верится!

- Мне тоже, – вздохнул Шаман, формируя плетение, – но Сеть еще ни разу не ошибалась!

Джам

«Наверное, я все-таки жив», – мелькнувшая мысль успокоила Джама. – «Раз мыслю, значит, существую».

Приободрив себя таким нехитрым способом, парень вновь позволил Серой бездне утянуть себя в мягкие объятья беспамятства. Изредка в памяти всплывали картинки, образы, видения. Но как он ни старался, понять, что правда, а что игра воспалённого воображения, Джам не мог.

То он, словно со стороны, видел, как появляется в скромной келье мастера рун и, заваливаясь вперед, бросает кузнецу, хладнокровно сидящему в своем кресле, добытый амулет. То взгляд ярко-синих глаз, вокруг которых в бешеной пляске кружатся руны. То какой-то парень в потрепанном плаще стоял посредине огромной библиотеки, касаясь парящего в воздухе матового шара. То выписывающий в воздухи восьмерке огромный железный рыцарь, больше напоминающий обычного десантника из СтарКрафта, принимался, словно газонокосилка, пластать нежить на кусочки.