Крог довольно посмотрел на Берка и еще раз поклонился:

- Спасибо, о великий Муши! Да будет…

- Ты, верно, удивляешься, где воины, охраняющие оазис от загребущей руки Города, или почему до сих пор меня никто не сместил, заняв этот трон? – толстяк, не дослушав Крога, с интересом уставился на Джама.

- Ну, есть такое, - нехотя кивнул парень.

- Я сижу здесь уже долго, - жизнерадостно улыбнулся Муши, - и единственное, что по-настоящему приносит мне удовольствие, кроме еды и… - толстяк, плотоядно облизнувшись, с вожделением посмотрел на девушку, - … и моих небольших игр, это загадки!

- В этом мы с великим Муши похожи, - обаятельно улыбнулся Джам, решив подыграть толстяку.

- Здорово! Замечательно! – жирдяй снова захлопал в ладоши. – Кто начнет, ты или я?

- Муши, может, для начала, разберемся с твоей дочерью? – недовольно вмешался в беседу Берк. - Нам еще до Города топать.

- Еще раз нас перебьешь, вырву тебе язык, - на лице толстяка промелькнула недовольная гримаса. - Ну, что скажешь, любитель загадок?

- Ну, давай я, – пожал плечами Джам, слыша, как скрипят зубы Берка. – Значит, вот моя загадка, Кто…

- Подожди, торопыга, – толстяк, не прекращая улыбаться, потянулся, – расскажи мне, что ты понял про это место.

- Ну ладно, – археолог вышел вперед, – а что мне за это будет?

- А что ты хочешь? – Муши с жадностью уставился на Джама. – Силу, умение, уникальный артефакт, золото, воды, власть… Что?

- Мм, услуга? – Джам постарался улыбнуться так гнусно, как только мог.

- А ты мне нравишься! – жирдяй аж засветился от удовольствия, снова принимаясь хлопать в ладоши. - Договорились! Но если твоя история мне не понравится, то ваш отряд подсократится!

Веселое выражение лица Муши и ледяной тон, которым были сказаны последние слова, не вязались друг с другом, заставляя Джама увериться в своей догадке.

- Тебе нужно, чтобы мой рассказ тебе понравился, или чтобы он был максимально приближен к истине? – уточнил парень, делая еще пару шагов к Муши.

- Второе, - широко улыбнулся толстяк, внимательно наблюдая за приближением Джама, - начинай!

- Начинаю, – согласился Джам, – итак. Во-первых, внутри Оазис Муши выглядит в десятки, если не в сотни раз больше, чем снаружи. Во-вторых, я не увидел кроме тебя ни одного человека за все наше время пребывания в оазисе, но тебе, судя по всему, нужны работники или рабы. Причем, на добровольной основе, иначе бы ты не стал придумывать эту волну, падение в озеро, подъемник и плату за его пользование. Пока что я не представляю, что ты тут устроил, но то, что тебе необходимы люди – это факт.

Джам, заложив руки за спину, принялся ходить туда-сюда, не приближаясь, впрочем, к ручейку ближе, чем на три шага.

- Далее, этот коридор, по которому мы шли. Я заметил, что там нет теней, – Джам бросил взгляд на Муши, который с удовольствием слушал Джама, кивая в особо понравившихся местах, – а я знаю только оно существо, которое не отбрасывает тень – вампир.

Его речь была перебита оглушительными аплодисментами. Толстяк раскраснелся, видимо, получая огромное удовольствие от рассказа Джама.

- Ну так вот, мне кажется, ты вампир – это раз. Этот оазис – или перемещает всех, зашедших в него, в другую реальность… – Джам заметил, как на лице толстяка мелькнуло смесь торжества и превосходства, в голове у парня что-то щелкнуло, – … или… или мы, черт побери, просто уменьшаемся в размерах! Да, точно! Не знаю, как, но мы уменьшаемся в размерах - вот почему преодоление этого оазиса занимает так много времени! Это же гениально! Но только, не пойму, как ты это все устроил…

- А ты действительно интересный собеседник, - Муши больше не трясся в экстазе, сбросив маску недалекого чревоугодника, - вот только, боюсь, тебе и твоим друзьям придется остаться у меня в гостях…

- Что-то я упускаю, – Джам не обратил никакого внимания на преобразившегося толстяка, на глазах превратившись в холодного, расчетливого убийцу, – что-то упускаю… Коридор! Точно, коридор и тени! Если у обычных людей тени отсутствуют, то у вампиров, они, наоборот, появятся! Те вихри набрасываются на тени, уничтожая их! А это значит, что ты не вампир, ты боишься вампиров, но почему?

- Довольно, – бросил Муши, поднимаясь с трона, – Берк, этот мальчишка остается у меня. Вас троих я могу отпустить, если согласитесь на…

- Стой, – Берк перебил толстяка, – сначала прими задание! Мы спасли твою дочь. Подтверди выполнение!

- Значит у тебя, наш бравый паладин, все-таки есть доступ к источнику, – прищурился Муши, – пожалуй, я поторопился с обещанием тебя выпустить. Ну да ладно! Выполнение задания подтверждаю, вот только кто вам сказал, эта девчонка – моя дочь?

На Берка было больно смотреть. Рыцарь, только что довольно улыбающийся закрытому заданию, внезапно нахмурился. Рука Муши нырнула куда-то под необъятное брюхо, доставая черный кожаный ошейник, и в следующую секунду толстяк швырнул ошейник к ногам девушки.

- Да-да, мой дорогой паладин, – гадко улыбнулся толстяк, – вместо того, чтобы спасти девицу, приведя ее к отцу, ты отдал её мне! Ахахаха! Обидно, наверное, разом лишиться доброй половины паладинских способностей? Признаться, ты единственный, кто мог до меня дотянуться, но сейчас!

Муши зловеще расхохотался. Джам, вырванный этим ужасным смехом из своих мыслей, посмотрел на своих товарищей. Гладий замер на месте, бессмысленно смотря в пол. Крог, обеими руками вцепившись в трофейный посох, вел невидимый бой за свой рассудок. Девушка против своей воли тянулась к лежащему на земле ошейнику – она отчаянно кусала губы, слезы молча лились из ее глаз, лицо кривилось, но непослушные руки уже поднимали кожаную полоску с земли. Берк успел достать свой меч, но воспользоваться им не успел. Рыцарь, опираясь на рукоять меча, силился встать с правого колена, на которое он упал секундой ранее.

- Но все-таки, почему ты боишься вампиров? – протянул парень.

Девушка, на шее которой уже блестел матовым светом ошейник, перестала срывать с себя одежду под властным взглядом толстяка. Джам бросил быстрый взгляд на друзей. Гладий так и стоял истуканом, безвольно смотря в пол. Крог дрожал всем телом, все еще сопротивляясь ментальному натиску Муши. Берк с удивлением смотрел на свою левую руку, потянувшуюся к кинжалу, висящему на поясе. Девушка, не обращая внимания на катящиеся по щекам слезы, зло смотрела на жирдяя. Сброшенная кожанка Джама валялась около ее ног, а разорванные платье лохмотьями висело на белоснежной груди.

- Щит… Не пройти, – процедил Крог, падая на колени.

- Старик прав, – обозначил улыбку Муши, – ни маг, ни воин не могут пройти мой абсолютный барьер.

- Вот почему ты боишься вампиров! – воскликнул Джам, делая пару шагов к толстяку. - Им плевать на твой барьер, да? А трон твой – это что-то типа пульта управления оазисом, да?

- Да, - немного помолчав, ответил Муши – Не знаю, что такое пульт управления, но ты прав. Здесь – я неуязвим! Да ты сам, воин с удивительной сопротивляемостью менталу, можешь попробовать коснуться меня.

- Не вопрос, – согласно кивнул Джам, с легким хлопком исчезая из поля зрения толстяка.

- Дзанг! – клинок, с легкостью снеся голову Муши с плеч, выбил сноп искр из трона.

- Дзынь! – хрустальными осколками рассыпалась невидимая до этого сфера, окружающая трон.

Джам, появившийся справа от жирдяя, с ленцой смотрел на то, как у массивного тела подламываются ноги, и как огромная туша, вслед за головой, катится в ручей.

- Нееет! – страшно закричал Крог. - Только не в ручей! Трон, Джам!

Но парень думал по-другому. Метнувшись к ручью, Джам с хлопком исчез, появляясь около Крога, крякнув, закинул пожилого мага на плечо, и снова исчез, появившись со старцем у трона.

- Думаю, ты, как маг, лучше разберешься, что тут делать, – с этими словами Джам мягко толкнул Крога в сторону трона.

Пожилой маг по инерции сделал пару шагов назад и ошеломленно уселся на трон.

- Ручей, кровь, нельзя, - коротко бросил маг, вцепившись руками в подлокотники трона.