И произносит:

— Знаешь, в какой-то момент я даже засомневался. Но теперь могу сказать точно: она — вкуснее, — кивнув в мою сторону, замечает Мирон.

Это было… fatality. Полное.

Вокруг начинают раздаваться смешки…

А я так сильно краснею, что начинаю чувствовать жар от собственных щёк.

— Ты… — выдавливает из себя Рита, но блондин её перебивает:

— И, да — для того, чтобы получить её поцелуй, мне пришлось постараться. А с тобой — всего лишь подойти и взять, — спокойно произносит блондин, равнодушно глядя на подругу Полины. — Так что — нет, я не буду переживать из-за того, что на меня больше не посмотрят так, как прежде. Чего не могу сказать о тебе.

И он обходит Риту, а затем кладёт руку на моё плечо и заводит в класс. Сказать, что я потрясена — это ничего не сказать. Я вообще уже мало понимаю, что вокруг меня происходит.

— Ты как? — блондин опускается за свою парту и принимает вальяжную позу на стуле; достаёт свой айфон, погружается в него.

Но при этом я чувствую — он ждёт моего ответа.

— Ты же понимаешь, что теперь тебе придётся почистить зубы, — отвечаю ровно.

Кто-то из одноклассников усмехается. Я не смотрю по сторонам. Я смотрю на Мирона, который улыбается краешком губы, глядя на экран своего сотового, и никак не могу понять: зачем он это делает? Зачем путает меня? Зачем пытается сделать вид, что я ему не безразлична? Ему это «просто в кайф»? Делает, потому что может?.. Или он так «ненавязчиво» пытается привязать меня к себе?

Кажется, пора уже пробуждать своих собственных демонов.

Долго за чужой спиной не простоишь — тем более, когда не знаешь, насколько она надёжная.

И вообще, эта тенденция — давать мне советы, оберегать меня, нападать за меня, отвечать за меня, решать за меня… — что у него, что у Лики… что-то мне всё это перестаёт нравиться.

Пора брать жизнь в свои руки: ведь прожить её за меня — уж точно никто не сможет.

— Опять копаешься в себе? — неожиданно спрашивает Мирон, не глядя на меня.

— Что?.. Нет, я… да, копаюсь, — соглашаюсь, прикрывая лицо рукой.

— Это нормально, мышонок.

…

— Мирон?

— Да? — он отрывается от экрана и переводит взгляд на меня.

— Перестань называть меня мышонком, — серьёзно прошу его.

Некоторое время блондин молчит.

— Перестану, — соглашается он, — когда перестанешь им быть.

Уел. Сегодня вечером устрою похороны маленькому грызуну внутри себя.

— Увидимся у меня, в восемь, — Мирон притягивает мою голову одной рукой и целует в макушку, после чего отпускает на все четыре стороны.

А точнее — на автобусную остановку.

Иду себе спокойненько, никого не трогаю, и всё равно ловлю на себе десятки самых разных по эмоциям взглядов: от любопытных до завистливых. Да, наверно, стоило подумать о том, что наши «отношения» с блондином привлекут много внимания. В школе я этого особо не замечаю — Мирон берёт на себя роль громоотвода, но стоит мне остаться без его компании, как желание спрятаться в норку увеличивается раз в десять…

Я — не мышь!

Гордо заявляю сие в своих мыслях и иду к остановке, подняв подбородок.

Надо почаще повторять, а то пока эффект от терапии не особо заметен.

Сажусь в автобус.

Ладно, у меня была вся эта хрень в прошлом, и я спряталась в конуру/покрылась скорлупой/нарастила защиту — понятия не имею, как это называется! Суть в том, что пора из своей брони выбираться — и явить уже миру настоящую Софию Калган.

Заодно хоть сама разберусь, какая она — я.

Сообщение на телефон приходит в тот момент, когда я расплачиваюсь с кондуктором. Прям закон подлости. Забираю сдачу, достаю мобильник, смотрю на экран.

«Ты где?» — от Лики.

Набираю ей одним пальцем, держась за поручень: «Еду».

Не знаю, какой КПД был у этой весьма информативной переписки, но телефон на время замолк. И молчал до тех пор, пока я не подошла к подъезду подруги.

«Можешь заходить!»

Скептично смотрю на экран. Да я, как бы, только что подошла.

И под дверью до этого не стояла.

…

Что вообще происходит?..

Когда добираюсь до её квартиры, вижу, что дверь открыта. Вхожу…

— Отлично! Игра как раз началась! — схватив меня за руку и затащив внутрь, говорит Лика, а затем быстро захлопывает дверь.

Переводит дух. Смотрит на меня.

— Ну, привет подруга, — и она обнимает меня так, словно мы с ней и не ссорились вовсе.

— Лика… — кладу руку ей на спину, неуверенно обнимая в ответ. — Что происходит?

— А происходит то, что твой дружок-медиум стережёт тебя денно и нощно, — фыркает Лика, складывая руки на груди и прислоняясь к стене, пока я снимаю обувь. — Ты вообще в курсе, что тебя с недавних пор начали охранять мёртвые?

— ЧЕГО?!

— Ты разувайся-разувайся, — кивая на мои ноги, произносит Лика, а когда я заканчиваю с этим занятием, разворачивается и идёт в гостиную, предлагая мне следовать за ней.

— Лика, что значит «меня охраняют мёртвые?!» — повторяю свой вопрос другими словами и откровенно игнорирую предложенное «для беседы» кресло.

— То и значит, что Миронушка твой вцепился в тебя всеми своими замогильными способностями! И чего ему от тебя понадобилось?.. — Лика качает головой и закатывает глаза.

— А поподробнее? — предлагаю ей, продолжая игнорировать «посиделки».

— Медиумы могут общаться с мертвыми. Раз вы с ним так сдружились, думаю, объяснять азбучные истины о жителях астрала будет излишним, я правильно понимаю?.. — Лика закидывает ногу на ногу, удобно располагаясь на диване.

— Правильно. Но зачем за мной следить?

И это я ещё не спрашиваю: каким образом это вообще возможно?! Но раз Лика так просто об этом вещает, значит-таки возможно…

— Это ты мне должна ответить! — разводит руки в стороны подруга. — Мне пришлось придумывать этот план с восьмиклассницей и воплощать его в режиме импровизации — лишь бы получить возможность пообщаться с тобой тет-а-тет! Ведь в любое другое время это мертвое подобие шпиона из одноименного фильма следует за тобой по пятам! В прямом смысле слова!

— Какое такое «мертвое подобие шпиона»? — хмурюсь, глядя на неё.

— О, я сама не видела. Мне Дан сказал: это он вокруг тебя астрал контролирует, — спокойно отмахивается Лика.

— Дан?.. — переспрашиваю взволнованно. — Он контролирует астрал?.. вокруг меня?..

— Да, — неожиданно изменившимся голосом протягивает блондинка, — и если ты и дальше планируешь демонстрировать чудеса искренности на лице и в голосе, то предупреждаю сразу — чтобы не возникло неловкой ситуации: он и сейчас рядом.

— Дан здесь? — вскакиваю с кресла.

И когда я успела сесть?!

— Сонь, ты что, наконец, решила признаться самой себе в своих чувствах? — подняв бровь, уточняет Лика.

— Что? С чего? В каких чувствах? — опускаюсь в кресло, мгновенно прикрываясь привычной бронёй.

Подруга некоторое время молча смотрит на меня, а затем качает головой:

— Неважно. Короче, Дан здесь, только в астрале. Он помог мне, и теперь следит, чтобы «глаза» медиума не добрались до тебя.

— Так вот про какую игру ты говорила… — протягиваю, когда до меня доходит. — Мирон сейчас на волейболе!

— Так точно, кэп, — хмыкает Лика, — а ты, вопреки его воле, здесь — у меня.

— Почему ты думаешь, что он против нашего общения? — неожиданно для себя заступаюсь за блондина. — Он вообще-то сам предложил мне поговорить с тобой.

— Да? — слегка удивленно протягивает Лика. — Любопытно… Наш медиум — тот ещё интриган.

— Это точно, — со вздохом соглашаюсь. Замолкаю. А затем ощущаю Это…

Неловкость; необходимость в честном разговоре; жажду знать правду.

— Почему ты не сказала мне? — спрашиваю, прекрасно осознавая, что она понимает — о чём я.

— Каким образом ты себе это представляешь?.. — совершенно спокойным голосом спрашивает Лика в ответ, — «Соня, тут у тебя ситуация такая: Полина хочет стереть в тебя в порошок, провоцируя худшие воспоминания и доводя тебя до нервного истощения, не потому, что ты ей „просто не нравишься“, а потому что ты — Тень, по сути — сверхъестественное создание, человек, наделённый способностью попадать в астрал. И, да, я поняла это совершенно случайно, считай, методом „тыка“, потому, не обессудь, если не угадала с определением — я ж вообще без колес в астрал не ходок! Кстати, да, я узнала себя на одном из твоих рисунков, вот только твоя трактовка образа так напугала меня, что я надолго загрузилась и долго пыталась разобраться в себе и своих желаниях, пока на людях изображала твою энергичную подружку! И вот ещё что: Полина и Артём, похоже, тоже из одарённых, и они наваляют нам, если не будут опасаться тебя, но ты ведь ещё даже не поняла, что обладаешь силой, так что, будь добра, притворись, что обладаешь, иначе нам обеим — хана!»