Оставшийся день, весь прошел в утомительном ожидании бумаг из дворца. То, что принц выполнит свое обещание, я не сомневалась, слишком многое поставлено на карту, для него конечно. Мой интерес был для меня более значим, но со стороны не виден, и, чтобы больше его прикрыть и завуалировать, нужно накидать сверху меркантильных няшек, а значит, взамен моей помощи потребовать что — то материальное. В мой альтруизм, увы, он уже не поверит, ибо я сама об этом позаботилась. От моих нервов досталось даже Курту, который захотел поделиться со мной своим прогрессом. Оказывается, пока я работала в библиотеке, он вовсю тренировался в воплощении гардэра. Признаюсь, когда у него удалось воплотить маленькое облачко, я на миг позавидовала, но сразу взяла себя в руки, и стала расспрашивать о том, как ему удалось хотя бы это. Курт начал рассказывать, но слушала я его вполуха. На улице стало темнеть, а бумаги мне еще не прислали.

— Ты не слушаешь, — обиженно заявил Курт, видя, что я уставилась в окно, — не говори только, что тебе не интересно, я же видел, как ты смотрел на рилла Ректора.

О, кажется риллы — это животные семейства кошачьих. Вспомнила таверну Венна в Мустарде, которая называлась Риллонегоро — «черный кот», иронично, потому что так называлось мое любимое кафе в Италии.

Я мучительно выдумывала отговорку, но в дверь отрывисто постучали.

— Студент де Варенн, вас ждет ректор, приказано явиться немедленно, — отрапортовал старшекурсник с факультета силы.

— Д, да, я сейчас, — схватив мантию, я помчалась в кабинет Ректора, в спину мне кричал Курт, но я уже ничего не слышала. Ректор мог вызывать меня только по одному поводу — пришли мои бумаги. Если только. Я резко остановилась, главгад мог форсировать события, и решить самому меня допросить, снова. Арман был не глуп, а учитывая, что принцу я сегодня ничего не сказала, упрямый маг все взял в свои руки.

Коротко постучав в массивную дверь и получив ответ, я робко ступила в кабинет.

— О, де Варенн, — ректор был в кабинете один, и я с облегчением вздохнула. Кабинет очень изменился с моего последнего визита. Пропала половина мебели, это как классику переделали в хайтек, оставив самое ценное, смотрелось пусто и нелепо. Увидев, как я оглядываю все вокруг, ректор усмехнулся.

— Скоро привезут новую мебель, для меня эти шкафы слишком массивны, похожи на склепы для мертвых знаний.

Это он сейчас книги сравнил с трупами? Да для меня это самые живые хранители историй, тем более в этом мире.

— Тебе принесли из дворца, ректор кивнул на свитки, самый большой был скреплен алой печатью с изображением волка. Рядом лежал конверт с идентичной печатью.

Я схватила оба и решила, что могу быть свободна, но голос ректора меня задержал.

— Присаживайся, — с досадой плюхнулась в кресло, — ты провел некоторое время с его Высочеством сегодня, — я кивнула, — достаточно, чтобы он выписал тебе бессрочный пропуск из академии.

Пас отдан, осталось придумать, зачем же я понадобилась венценосной особе в любое время дня и ночи.

— Мы разговаривали о книгах, библиотека во дворце не столь обширная, а ему требуются некоторые книги из Академии, как вы понимаете, он не может часто появляться здесь, дела, — неопределенно отозвалась я.

— Я могу в любой момент прислать во дворец все, что требуется, — возразил Ректор.

— Да, конечно, но это прихоть его Высочества, кто я чтобы возражать, — полностью сняла с себя ответственность я.

— Ну да, — ректор устало провел по ежику волос, — все равно странный выбор. Как ваши успехи с гардэром? — резко переменил тему он.

Я пожала плечами.

— Практика была не долгой, но я стараюсь, а вот мой сосед уже вызвал облачко, — сдала я Курта.

— Отлично, значит он определился с формой, осталось влить в нее содержание.

Я приподняла одну бровь, этого он нам на лекциях не говорил.

— Вы свободны, но все же не рекомендую покидать Академию поздно ночью, последние события показали, что нынче везде не безопасно, — он кивнул, и снова склонился над бумагами.

Прижимая свиток и конверт к груди, я побежала к себе. Нужно узнать, где меня ждет принц завтра и продумать свою стратегию, чтобы самой много не наболтать, и из него вытянуть максимум.

Уже скрывшись в уединении своей комнаты, я проверила документы. Пропуск из Академии был написан красивым почерком на очень прочной бумаге. Порадовало то, что он был не на какой-то определенный срок, а на все время обучения Академии. Отложив пергамент, взялась за письмо.

«Встречаемся в таверне «Осколок» через три удара после окончания занятий, скажи, что тебя ждут в комнате «Вайолетт», убедись, что будешь один.»

Так, так не только я здесь параноик, принц определенно намекает на слежку. Полтора часа после окончания уроков, значит, работу в библиотеке придется отложить. В принципе, что-то подобное я ожидала, принц говорит «прыгай» и я спрашиваю «как высоко». Даже отговорку для Книжника припасла, мол, именно принц приказал доставить ему какую-нибудь книгу. Возьму что-то полезное для себя и почитаю на досуге. А еще, надеюсь, что встречусь с Заком, и он расскажет мне все последние новости.

Занятия пролетели быстрее, чем утренняя пробежка. Курт продемонстрировал свое облачко, за что его похвалили и поставили премиальный балл. С приходом нового ректора, у нас появилась такая балльная система, каждый факультет теперь соревновался друг с другом, кто больше заработает, приз нам не оглашали, но конкуренция была не хилая. Даже профессор Ном стал еще более требовательным, хотя куда сильнее то?

Курт как узнал, что я сегодня выйду из академии, надулся, но потом быстро отпыхнул, и дал денег, поручив купить в городе всякой магической всячины. Учитывая, что я и сама хотела посетить квартал и навестить Лекса, чтобы узнать, как у него продвинулись успехи с часами, отпираться не стала.

Захватив книгу по созданию пространственных артефактов, я рассказала Книжнику, что иногда буду отлучаться по требованию Принца, и сегодня как раз такой день. Старик хитро ухмыльнулся и пожелал удачи. И вот, я у ворот, уже готова ступить на мост, ведущий в город. Предвкушение, адреналин, трясущиеся поджилки — весь букет, а за что? А «просто так».

Стража подозрительно смотрела на меня, проверяя подлинность пропуска, но сверившись со списком, нехотя пропустила.

— Если у вас есть список, я могу каждый раз не таскать с собой свиток? — поинтересовалась я у начальника.

— Не положено, — грозно пробурчал он в усы.

— А если я потеряю пропуск? — снова спросила.

— Не положено, — прогремело мне в ответ.

Ну ладно, буду держать свиток ближе к сердцу. В конце концов, кто сказал, что у меня его не смогут отобрать, тот же принц, решит, что я бесполезный винтик в его конструкторе и все, буду снова сидеть в Академии.

— Марсель, — меня чуть не сбил с ног маленький ураган «Зак», — я знал, что тебе нельзя выходить, но был уверен, что ты что-то придумаешь, — в живот мне ткнулось относительной

чистоты личико. Да и одежда паренька не блистала новизной, не то, что тот костюмчик, в котором я видела его в первый раз.

— Закери, что у тебя с одеждой? — подражая тетушке Летте, спросила я.

— А, — паренек махнул рукой, — страсти улеглись, народ разъехался, в штате меня не оставили, костюмчик отобрали.

— Не думаю, что оставил тебе так мало денег, что ты не смог найти что — то приличнее, — я приподняла слишком большие плечи запятнанной рубашки, — хотя бы чище.

— Мне так быстрее, да и кто заметит грязного паренька, вынюхивающего сенсацию.

— Пока от тебя самого не запахло, лучше все-таки переодеться, — настаивала я, но увидев сморщенный нос мальчишки, прижала его к бедру, и взъерошила кудряшки, — ну, что ты там унюхал, ищейка?

— Ты об убийстве слышал? — прошептал Зак. Я напряглась, вспомнила несчастную, и чуть слезы на глаза не навернулись. Кивнула.

— Говорят, это наемник, самый страшный из всех, кто мог объявиться. За последнее время пропало слишком много шишек с верхушки. Поговаривали о заговоре против короны, но с возвращением Принца все поутихло, а сплетни об убийце, наоборот начались. Говорят, кто — то убирает конкурентов.