— Магистр Гарвей был одержим проклятием, — усмехнулся он, осаживаясь на стул, стоящий прямо за ним, — он купил тысячи «больных» книг, но быстро терял интерес ним, после того, как мог прочитать, что в них сокрыто.

— Ммм да, — Книжник почесал бородку, — а вы знали, что Принц был его учеником? — судя по тому, что у Гастона было такое же недоуменное лицо, как и у меня, он тоже не знал такой подробности, — Тогда понятно, почему он так хотел ему помочь, — заступилась я за учителя.

— Я рад, что ты понимаешь, — похлопал меня по плечу свитком Книжник, — вы оба останетесь мне помогать, каждый день, после всех занятий на шесть ударов вы мои, у меня еще восемь помощников со старших курсов, но только вы вдвоем пришли в первый учебный день, похвально, я оценил.

Он ловко открыл новый ящик, но свиток был все еще в его руках, недоуменно посмотрев на бумагу, мешающую ему, он применил магию, и листок просто исчез.

— У нас мало времени, нам нужно еще показаться на балу, хотя, я предпочел бы остаться здесь и разобрать новые книги, — старик любовно погладил свежие корешки, — но вам нужно обязательно идти, представление ко двору — важная часть становления. И к тому же, неужели не интересно посмотреть на Проклятого принца?

— Не знаю, — честно отозвалась я. Конечно, с одной стороны, нужно его узнать поближе, а с другой, если мне нужно только найти книгу, зачем он сам мне сдался? Помогу отыскать проклятие, попрошу взамен вернуть меня домой, и поминай, как звали.

В библиотеке мы провели не меньше трех часов, так что можно считать, что работа началась полным ходом. За это время мы успели только распаковать книги и сложить их стопками, чтобы потом было удобно положить их на полки по категориям. Открывать ни одну я не решилась, вдруг у них здесь другие правила, попробую потом, без свидетелей, но все названия прочитала, ничего, что хоть отдаленно могло иметь общего с проклятием или легендами этого мира не наблюдалось.

Нельзя сказать, что мы жаждали уйти, так что Книжнику пришлось буквально выгонять нас. К концу первого часа Гастон вел себя уже не как чурбан, немного оттаял, даже тело расслабилось, он уже не выглядел будто весло проглотил, так что я уверовала, что мы можем стать друзьями, но этот миф он умудрился развеять еще до того, как за нами закрылись двери библиотеки.

— Мы вынуждены встречаться здесь, выбора нет, но вне этих стен я тебя не знаю, — коротко бросил он и поспешил в свой корпус общежития, он, как и его двоюродный братец — Люк попал на боевой факультет, так что я надеялась что мы действительно будем редко встречаться, и у меня не возникнет когнитивного диссонанса в процессе нашего общения. Привычно пожав плечами, я направилась к себе, насвистывая веселый мотивчик. Похоже, я становлюсь настоящей пацанкой, ой и намучается со мной Петерс, после моего возвращения, пытаясь меня перевоспитать. Воспоминания о женихе отозвались привычной тянущей болью в груди. Вспомнив, что я давно не общалась с Искоркой, поспешила к себе в комнату, но перед дверью меня поймал Курт.

— Мне конечно приятно, — ядовито начал он, — но в охранники к тебе я не нанимался. Придумай эффективный замок, потому что со стандартным ключом тебя чуть не вскрыли, я вовремя появился и спугнул. Не знаю, кому ты еще перешел дорогу, но советую быстрее со всем разобраться, ректору не нравится, когда его студенты настроены негативно друг к другу.

Ага, а когда студенты пытаются убить соперника ему понравится? Чует мое сердце, это был Люк, и он еще попытается напакостить мне, учитывая что и рыжая бестия будет с нами встречаться.

— Спасибо, только я не знаю как это сделать, — простодушно призналась ему.

Курт, уже уходивший в свою комнату вернулся.

— Ты реально такой неумеха или прикидываешься? — с удивлением поинтересовался он.

Я пожала плечами и выдала старую легенду о том, что магию обнаружила недавно и совершенно случайно, что действительно было правдой. Парень вздохнул, и начал меня учить.

— Не нужно ничего изобретать, представь самый эффективный замок, и заставь искру его воспроизвести.

Я задумалась и снова вспомнила о той ночи, когда мою дверь в гостинице пытались вскрыть артефактом, а ведь у пакостника вполне может быть такой, так что единственное что мне пришло в голову, это тот же трюк. Я представила себе комнату изнутри, и попросила Искорку «подвинуть» стул к двери и заклинить ручку.

— Давай, попробуй открыть, — вызвала я Курта.

— Вот и попробую, — ответил парень и скрылся в своей комнате. Через пару минут он появился с длинной палочкой и засунул ее в скважину. Из нее полился сизый дым, совсем такой же, как я видела тогда. Шепча какие-то заклинания, он пытался повернуть палочку и ручку, но усилия оказались тщетными, ничего не получилось.

— А ты молодец, — похвалил меня парень, — быстро учишься. Посмотрим, та ли ты быстро собираешься, через удар нас ждут в бальной зале, поторопись.

Черт, совсем забыла о торжестве. Ну вот как теперь за пол часа все успеть?

Бальный зал был так же обильно украшен цветами, как и двор Академии сегодня утром, кроме цветов здесь присутствовали ленты, оборки, роскошные вазоны, позолоченные стулья. Роскошь не давила, ненавязчивое убранство восхищало, и было достойно королевской особы, которую ждали на нашем сегодняшнем ужине. Курт, не желавший идти в одиночестве, ждал меня в коридоре.

Признаться, собираться за полчаса — то еще удовольствие. Пять минут у меня ушло только на то, чтобы найти дверь в маленькую уборную и душевую, в итоге волосы уложить я не успела, и они были чуть влажные после обильного вытирания полотенцем. И конечно, чуть взлохмаченные, потому что расческу найти мне не удалось, издержки того, что я не разобрала вещи. Мантию на вечер надевать было не нужно, но брошь, символизирующую принадлежность к факультету нужно было прикрепить к пиджаку, признаться, такие вещицы я в своем мире не носила и с трудом разобралась, как ее надевают, в итоге, когда вышла из комнаты, Курт встретил меня заливистым смехом.

— Так ее надевают, если у тебя конфликт с преподавателем, — Курт помог мне перевернуть стрелу, и направил ее вверх. Да, на факультете магической мысли брошь была в виде стрелы, у боевиков — меч, а у защитников круглый щит, как у древних викингов.

— Откуда ты так много знаешь об Академии, — спросила его я, пока мы спускались в бальный зал.

— Мой отец был преподавателем, сам он закончил факультет магической силы, служил королевским магом и преподавал в Академии Мардены. К сожалению та уже закрыта, а мои родители погибли, когда мне исполнилось пятьдесят, при невыясненных обстоятельствах. Меня воспитывала тетка и ее муж, у самих детей нет, вот и взяли меня, остальные родственники с детьми.

Жаль его, видела эту тетку, суровая, а с другими детьми ему было бы намного легче, плохо жить в доме, где кроме тебя больше нет сверстников. А судя по тому, какие чопорные эти аристократы, общаются они только с себе подобными, вряд ли тетя позволяла ему дружить с простыми детьми. Ничего, мы это исправим.

— Все привыкнуть не могу, ты почему вообще заикался то перед церемонией выбора? — задала ему давно назревший вопрос.

— Да это все из-за волнения, обычно магия скрывает, что я заикаюсь, я и сам об этом забываю, а тут такое событие… Не дала мне искра замаскироваться, вот все и услышали. Наверняка теперь дразнить будут, — с горечью произнес он.

— Не бойся, если будут дразнить, то нас вместе, я вот вообще стриженный, — я подергала себя за влажную прядку, — а еще, мы с тобой два задохлика. Слушай, — осенило меня, — а ты зачем собирался на боевой с твоими то способностями к науке? Ведь не зря сфера тебя на магическую мысль определила, тебе ведь все эти грамоты не за боевые услуги выдали, ты их смекалкой получил, — выдала я свою догадку.

— В память об отце, — ну в принципе нечто подобное я и подозревала.

— Лучше в память о нем придумай что-то полезное, а не отдай коньки на тренировочном поле, — посоветовала я ему, когда мы уже входили в бальный зал.