— Основное здание, третий этаж, не заблудишься, — коротко отрапортовал он.

Я молчала, а что говорить, если никакой инициативы в данной ситуации не требуется?

Длинная белоснежная аллея ведущая ко дворцу, именуемому Академией, напомнила мне дорогу из желтого кирпича, в голове заиграл навязчивый мотив, и слова песенки, которые я тут же замурлыкала под нос. Припрыгивать по дорожке я не рискнула, не знаю, есть ли у них тут сумасшедшие дома или так, всех магией лечат, но пробовать на себе такое лечение тоже не хотелось.

Дворец встретил меня столпом холодного воздуха, выдуваемого из широких вентиляционных отверстий на полу перед дверью. Было так неожиданно, что я еле успела придержать шляпу.

— Это выбросы лишней магии из тренировочных комнат, старшеклассники шалят, — на меня смотрел старик, без бороды, в вязаной шапке и с котом на плечах. Шикарный котяра напомнил мне мейн-куна моей подруги, жутко флегматичный и огромный, я еле поднимала его на руки, представляю, как устает шея этого старика. Какой-то древний инстинкт на уровне зуда в лопатках заставил меня поднять руку и почесать кота за ушком. Громкий «тррррр» заставил поморщиться старичка.

— Хм, а ты ему нравишься, Абель никого из студентов не любит, — он почесал острый подбородок и поманил меня этим пальцем, — пойдем, отведу тебя к Ректору, Абель знает короткий путь.

И точно, кот встал на плечах старика, легко спрыгнул на камни и выгнул спину, разминая кошачьи мышцы. Потом посмотрел на нас и распушив хвост, вытянув его в струнку вверх, резко отвернулся и пошел вперед. Мы дошли до главной лестницы, но не стали по ней подниматься, навстречу нам шел высокий, худощавый мужчина лет двадцати, в отличном костюме и короткой мантии, небрежно наброшенной на плечи.

— Мастер Консьерж, у вас уже есть список первокурсников? — мужчина почтительно поклонился моему сопровождающему.

Абель грозно прошипел на него, видимо старик не шутил, когда говорил, что кот не любит студентов, а на преподавателя парень не тянул.

— Нет, Франц, придется подождать, еще два дня, желающие прибывают, — почтительно, но небрежно отозвался старик, а у кота был вид, что он сейчас покусает парня, если тот не уберется быстрее.

— Это твой преемник? — Парень, Франц, посмотрел на мои короткие волосы и фыркнул громче кота.

— Молодой человек пришел к ректору, думаю, это один из неучтенных абитуриентов, — ответил старик, потирая руки одну о другую, будто желая согреться. Незаметно, он дотронулся до кончика хвоста своего кота, и тот зашипел, а потом резко резанул воздух лапой, прихватив когтями штанину Франца. Коготки как кинжалы разрезали дорогую ткань, не хотелось бы почувствовать на себе такую «нелюбовь» этого котейки.

Когда парень с громкими проклятиями скрылся за поворотом, старик усмехнулся.

— Это ведь не только Абель не любит студентов, — усмехнулась я, намекая на его магическую выходку.

— Что ж, нужно держать балбесов в тонусе, но Абель все равно сам решает что ему делать, — отверг мои догадки старик.

К моему удивлению, мы не пошли на третий этаж по главной лестнице, совсем незаметная дверца была нам в помощь. Абель конечно же шел впереди, за ним старик и я. Пройдя несколько больших кругов по винтовой лестнице, старик открыл такую же неприметную дверь и мы оказались…

Прямо в кабинете ректора.

— Эркюль, я занят, эти отпрыски аристократических семейств вытянули из меня все соки, а ты ведь знаешь, я кое-кого жду.

За столом сидел мужчина лет пятидесяти, я ожидала увидеть кого-то типа Дамблдора, но ректор меня удивил. Худощавый, гладковыбритый, волосы собраны в аккуратный хвост. Две седые пряди у висков только прибавляли солидности. Он был полностью поглощен документами, поэтому не заметил меня, когда скользнул по Консьержу краем глаз. Абель уже вольготно расположился у того на плечах, и когда успел?

— Э… - откашлялся Консьерж, — Ваше Мудрейшество, у меня тут мальчик, говорит, что поступать пришел, — то, с каким пиететом мужчина обратился к ректору снова напомнило мне Королевство кривых зеркал, неужели ректор ак же туп, как и Игупоп?

— Что же ты молчишь, знаешь же, что я закопался совсем за последний месяц, — укоризненно отозвался ректор. Теперь я поняла, почему мой сопровождающий так польстил. Острый взгляд льдисто- голубых глаз пронзил огромное пространство вокруг меня и моего спутника. Я услышала пронзительный звук, от высокого до низкого, сразу узнала, в Алтайских степях эти звуки очень даже обычны, но представить не могла, что коршуны водятся в этом мире, хотя, если есть мыши, почему не должно быть коршунов. На Т образной подставке возле большого стола, тут же материализовалась черная птица. Нервно взмахнув крыльями, на подставку сел настоящий черный коршун. По коже толпами пробежали мурашки, все таки не каждый день встречаешь хищника так близко. Коршун степенно перебрал лапами и засунул клюв под крыло. А я смотрела в детстве «в мире животных», и знала, что это знак того, что птица спокойна и ей ничего не угрожает. Тут же уловила удивление на лице ректора и усмешку Консьержа.

— Абель его любит, поэтому и провел секретным проходом, — пояснил Эркюль. Огромный кот затарахтел в ответ.

— Садитесь, — обратился ко мне Ректор.

Я посмотрела на разного типа кресла напротив стола ректора и выбирала куда сесть. Выбрала мягкое кресло с жесткими подлокотниками. Оно мне показалось солиднее и больше подходило для мужчины.

— Не знаю, какого вы рода, — обратился ко мне ректор, но вы же знаете, что в Академию сейчас берут всех желающих, конкурса нет.

Я скривилась, утоньшив губы, и покивала вверх-вниз, как будто понимала, какие трудности испытывают высшие учебные заведения, и это в нашем то мире, где конкурс доходит до ста человек на место.

— Последний месяц я прожил у Онижского книжника, вот письмо от него и мои документы, — я протянула свиток и бумаги.

— Марсель, помню, вчера получил запрос, удивился, — констатировал ректор, просматривая мои документы.

Я сидела в достаточно удобном кресле, моя задница, после целого дня на ногах, точно была довольна, и ждала приговора. Ректор же открыв письмо Книжника, завис на несколько минут.

— Это правда? — мужчина сморел на меня своим пронзительным ледяным взглядом.

Ты думаешь, что ты первый чиновник, который мне хочет отказать, так и вертелось на языке.

Призвав на помощь все свое хладнокровие, кивнула.

— Меня воспитала тетка — травница, — высказала свою версию я, — пока она не умерла, даже не знало своем происхождении. Искра пробудилась недавно, — при этих словах моя Искорка взметнулась от одной руки к другой, подняв невидимую волну.

— А я тебя возьму, — неожиданно отозвался мужчина, — мне нечего терять, слышал неверное, что под меня копают всякие, — Ректор пренебрежительно взмахнул рукой, будто отгоняя назойливое насекомое.

Неужели мне повезло, в очередной раз? А ведь все что со мной произошло, было крайней степенью везения. Так что хочется, таких счастливых совпадений больше, и меньше негативных мыслей о том, что я могла умереть еще в первый день.

После таких слов ректора захотелось вскочить и расцеловать его, но сдержанность, которой я долго здесь училась, не позволила мне таких порывов. Осталось узнать, насколько можно обнаглеть, чтобы обратиться к ректору с новой просьбой.

— Магистр Лимерик, — вспомнила я имя, с которым отец девушки обращался к ректору в письме, — у меня есть одна проблема. Я уже говорил, что Искра пробудилась недавно, и с учителем мы не успели провести ритуал отсечения связей и укрощения, уж слишком скоропостижной оказалась его кончина, — я сделала паузу, мысленно утирая слезу, — теоретические знания у меня есть, но вот специальную комнату я рассчитывал найти здесь, в академии. До занятий осталось время, можно мне воспользоваться такой комнатой?

Конечно, я не рассчитывала, что мне разрешат прямо сейчас пойти и приручать Искру, но может завтра…