— Вы тут целы? — первым делом осведомился у меня менталист.
В общем-то, его приход был ожидаем: учитывая, кому именно и что я загадала, не стоило удивляться осведомленности Того-что-из-леса. А дружба между Блэр и ее странным другом могла послужить достаточным основанием, чтобы Лиам прибежал тут же к нам, в дом Тета Пи Омега.
— Целы. Мы — целы, — поспешно заверила я, отступая в сторону, чтобы дать возможность Крайтону войти.
Он безмолвным приглашением воспользовался тут же, наверное, желая лично удостовериться в том, что его лучший друг цел и невредим. У Лиама Крайтона с его странностями имелось не так уж много друзей, чтобы разбрасываться ими.
— Даже не сомневалась, что ты прискачешь, — прокомментировала появление менталиста Блэр. — Мама Вэл, накорми уж беднягу. Услугу он нам оказал просто неоценимую, а учитывая, чем ты расплатилась, мы теперь его должны не меньше недели кормить.
Ну да, леденец и правда выглядел невероятно жалко.
— Совершенно необязательно, Валери, — очень по-человечески начал отнекиваться Лиам, но глаза у него были настолько голодными, так что я поняла с полной определенностью — мужчину нужно кормить и срочно.
А учитывая, какие именно жертвы принимает Тот-что-из-леса, особых вопросов по поводу того, что нужно ставить на стол, у меня не было. Да и при мне Лиам никогда ничего помимо сладкого не ел, доводя до нервного тика всех окружающих. Потому что, по всем законам мироздания, Крайтон уже давно должен был впасть в гипергликемическую кому и умереть. Другое дело, что воплотившееся божество не слишком сильно заботили эти самые законы.
— Пойдем на кухню, вроде бы в холодильнике лежат пирожные.
Чьи-то пирожные, разумеется, но пусть попробуют высказать мне хоть какие-то претензии, особенно в свете того, что неписанные законы сестринств предписывают от углеводов воздерживаться.
Когда мы зашли на кухню, снаружи завыли сирены, и, надо сказать, между звуком сирены скорой помощи и звуком сирены полицейской имелась огромная разница, которую теперь я улавливала мгновенно.
— Если загадаете, с Ламберт будет так, как захотите, — на всякий случай напомнил Лиам, похоже, предлагая помощь единственным годным для себя образом.
— Спасибо тебе. Большое спасибо, — от всей души поблагодарила я Того-что-из-леса за помощь, которую он, похоже, оказывал не только за символические жертвы, но и в том числе из дружеского расположения.
Мое «спасибо» Лиама изрядно смутило, тот даже покраснел так мило и самую малость нелепо, что я подложила парню еще пару пирожных сугубо от умиления. Ничего, девочки будут только стройней, к тому же что-то многовато пирожных на одно благопристойное сестринство я обнаружила. Надо что ли всех на диету посадить в честь траура.
— Ну, как бы не за что…
В холле раздался топот, звук встревоженных голосов, и я, как ныне исполняющая обязанности вице-президента, посчитала необходимым лично присмотреть за оказанием первой помощи Шерил. В конце концов, я в Тета Пи Омега теперь совсем за главную, больше некому.
— Ты сиди пока тут, — бросила я менталисту и вернулась в холл.
Целители на меня особого внимания не обратили, удостоив только пары отстраненно-профессиональных взглядов. Здоровые для целителей со скорой помощи никакого интереса не представляли. Тем более, рядом уже была Блэр, повесившая на грудь полицейский жетон, она же и собиралась поехать вместе с Лабмерт в больницу. Я заподозрила, что это понадобилось подруге для того, чтобы слегка рехнувшуюся госпожу президент все-таки посадили на седативные от греха подальше.
— В общем, ложись спать, Вэл, — на прощанье посоветовала некромантка мне. — Ложись и ни о чем не думай, я с Ламберт разберусь по высшему разряду. Когда вернется, будет как новенькая. А если не будет… В общем, держи под рукой леденцы. Случись что, Лиам всегда выручит. Если же что-то не так пойдет…
Тут Блэр прильнула ко мне и шепнула на ухо так тихо, что никому кроме меня расслышать ее слов не удалось бы никак.
— Чтобы желание не сбылось, достаточно о нем просто кому-то рассказать.
Как и посоветовала Сандерс, я проводила до дверей сытого и чертовски довольного Лиама Крайтона, а после улеглась спать.
Утро началось дурно, с шума в доме, к тому же недоброго шума. Будто за дверью разоренный осиный улей жужжал, причем все громче и громче. Уже повод для тревоги.
Бросив взгляд на стоящие на прикроватной тумбочке часы, я с удивлением поняла, что всего-то половина седьмого утра. Так рано наши девочки вставать обыкновения не имели, больше того, в постелях они предпочитали нежиться до последнего, а так словно какое-то импровизированное собрание.
— Что стряслось? — пробормотала сквозь сон Кирстен, впрочем, не дожидаясь ответа закопалась под одеяло, пытаясь скрыться от шума.
— Понятия не имею, — отозвалась я, прекрасно понимая, что пост вице-президента мне не даст отвертеться от прямых обязанностей.
Если соседка имеет полное право продолжать спать, мне срочно необходимо встать и лично посмотреть, что же стряслось. Ну, помимо того, что я уже и без того знала.
Девочки были на ногах едва ли не все до единой и собрались в гостиной, где, по донесшимся до меня обрывкам разговоров, бурно обсуждали ночную госпитализацию Шерил Ламберт, которую, как оказалось, многие видели из окна. Удивляться особо не приходилось, сирену тихой назвать нельзя, наверняка она привлекла внимание или даже разбудила кого-то. Другое дело, что к окнам-то девочки прилипли, но спуститься вниз не пожелал вообще никто.
— Доброе утро, леди, — произнесла я приветствие чуть более громко, чем говорила обычно.
Но сейчас требовалось в первую очередь заглушить гул голосов, взволнованных и даже разозленных, пожалуй.
Сестры Тета Пи Омега действительно смолкли, как я и хотела того. Вот только поглядели они на меня так, что я пожалела не только о том, что привлекла в своей персоне внимание, но даже и о том, что вообще вышла сегодня из комнаты.
— Думаешь, раз Шерил в психушке, а Хизер мертва, ты теперь здесь полноправная хозяйка? — вскинулась безо всякого перехода Брук Стенфорд, которая прежде предпочитала не вмешиваться вообще ни во что, если речь шла не о ее собственных интересах.
Эта сестра не выделялась среди прочих никакими талантами, и единственным ее неоспоримым достоинством было рождение в богатой и уважаемой семье, которая могла спонсировать и некоторые расходы Тета Пи Омега. К чести Стенфорд, она не слишком обольщалась на свой счет и не демонстрировала хоть какого-то честолюбия. До сегодняшнего дня.
Видимо, за минувшую ночь все успело сильно измениться.
— Я сейчас исполняю обязанности президента Тета Пи Омега, — произнесла я твердо и без тени сомнений. — И так будет до тех пор, пока Шерил не вернется из больницы. Которая не имеет никакого отношения к психиатрической. Не знаю, кто из вас придумал такую невозможную чушь, но Шерил просто подвернула ногу вчера вечером, упала и ударилась головой.
Не поверили.
Я по глазам их бессовестным видела, что мне не поверили ни на гран, причем не из-за каких-то рациональных причин. Просто девочкам, под впечатлением смерти Хизер или же от нехватки острых ощущений, нравилось воображать меня местным злым гением.
И вот же смешное дело, я всегда старалась помогать сестрам по Тета Пи Омега, старалась поддерживать их, даже любила, и уж точно никогда не тиранствовала как та же Блэр. Однако Сандерс за все годы никто и никогда не обвинял в каких-то особенных злодействах, хотя Черную госпожу боялись едва не до обморока. А вот меня, похоже, сейчас публично едва не в убийстве обвиняют. Ради поста в президента в сестринстве.
Бред полный. Я бы и не поверила, что кто-то может подобное вообразить, если бы доподлинно не знала, что несколько лет назад две претендентки совершили убийство сестер Тета Пи Омега, только ради того, чтобы занять освободившиеся места.
— И кто же оказался настолько умным, чтобы вообразить, будто я убила Хизер? — решила я драться до последнего и даже дольше. Нет уж, выставить себя из сестринства я этому взбунтовавшемуся курятнику не позволю. — Ты, Брук?
