На подругу я покосилась виновато, но Сандерс как будто даже ухом не повела, хотя я уже готова была получить отповедь по поводу слишком много возомнивших о себе гражданских. Напротив, Би замерла, ожидая ответа от Софи. Та несколько секунд хранила молчание, как будто вспоминая подробности, а после тихо ответила:

— Нет, его никто не мог спугнуть. Никого поблизости не было. Вообще никого. Зверь просто ушел.

Просто взял и ушел. И не пытался есть жертву… Насчет первой смерти у меня, конечно, не имелось никакой информации, но, подозреваю, что и в тот раз чудовище не пожелало утолить голод человеческой плотью.

Но если оно убивает не ради пропитания, то ради чего в таком случае? У нормальных зверей обычно два мотива — голод и страх. Могло ли существо попросту бояться людей и поэтому нападать? Чисто теоретически — да. А что с практикой — одному господу богу известно.

— Спасибо, Софи, мы с тобой сегодня закончили, иди отдохни, — до дрожи мило улыбнулась Блэр, разом став похожей на себя прежнюю, девушку, которая бы и на обложке глянца выглядела уместно.

Янг сбежала к себе настолько быстро, насколько вообще могла.

Блэр задумчиво смотрела ей вслед.

— Странно все это. Что это за непонятное животное, откуда явилось, почему нападает… — пробормотала подруга, начав тереть себе виски, словно ее голова внезапно заболела. — Наверное, и на самом деле здесь что-то потустороннее. Вот только начальству такое точно не поведаешь, или уволят, или сперва отправят к менталисту, проверять не рехнулась ли, а после все равно на всякий случай уволят.

Тут уж и не поспоришь, вряд ли высокое полицейское начальство станет слушать о непонятно откуда взявшемся странном звере, который ни с того ни с сего ходит по кампусу и грызет людей, непонятно по какой причине.

— Но ведь нужно как-то решать. Может… Может, Лиам поможет, раз уж он… бог? — почти шепотом произнесла я, не решаясь в полный голос говорить подобное. Мало ли, кто в доме Тета Пи Омега решил погреть уши? Девушки не только разговорчивы, но еще и очень, очень любопытны.

Блэр только скривилась и безнадежно махнула рукой.

— Что только уже ни пробовали… Не работает. Совершенно бесполезно.

Кажется, для Сандерс бессилие ее друга стало не только разочарованием, но и, похоже, сильным потрясением. Видимо, в ее картине мира всесильность Лиама Крайтона стала одной из основ.

— Ладно, Вэл, не все можно решить вот так, по щелчку пальцев, — покачала головой полицейская. — Проблемы нужно решать в первую очередь собственным трудом. Вот и будем с Льюисом как положено трудиться изо всех сил. Но, черт подери, что этой твари могло понадобиться в кампусе?

Я призадумалась, а после неуверенно произнесла:

— Слушай, Би, а что если оно прямо здесь и живет? Вдруг в кампусе оно создало себе логово и теперь бродит неподалеку от своей дневной лежки?

На самом деле, если бы Блэр подняла меня на смех и сказала, что мои домыслы — совершеннейшая глупость, которая ничего общего с реальностью не имеет, но иметь не может, я посчитала бы себя самым счастливым человеком как минимум в университете Свонвэлли, а как максимум, наверное, во всей стране… Однако Би только ничего опровергать не спешила, все больше и больше хмурясь, а по итогу еще и начала с каким-то остервенением жевать нижнюю губу, а так она делала исключительно в минуты сильной тревоги.

— Подозреваю, так оно и есть, Вэл. Логово. Оно здесь почему-то обосновалось, живет. Но не жрет своих жертв. Возможно, ему и вовсе не нужно жрать, вот и не грызло никого… Но если наше чудище не голодает, зачем вообще нападать? — уже принялась рассуждать вслух Сандерс, подорвавшись на ноги и принимаясь ходить из угла в угол. — Если просто из-за агрессии, то почему Софи не подумал трогать?

Мы переглянулись с Сандерс, и я прошептала то, что пришло в мою голову только что:

— Быть может, оно и животное, однако жертвы неслучайны…

Би кивнула, полностью разделяя мои подозрения.

— Похоже на то. Оно убивает вовсе не случайных людей. И кроме намеченной жертвы зверя больше никто не интересует. Или оно разумно само по себе, и стоит рассматривать его как человека со сверхспособностями, или же оно в некотором смысле дрессированное и просто выполняет чей-то приказ. Вот же дерьмо редкостное. Причем дерьмо неизвестного калибра! Его Лиам засечь не может и даже повлиять никак не в состоянии…

Да-да, все та же всесильность волшебного парня по фамилии Крайтон, в которую все упирается. Этот факт пока упорно не укладывался в моей голове до конца, но приходилось как-то встраивать его в сложившуюся картину мироздания.

— Би, слушай, а, может, зверь — кто-то вроде твоего приятеля Лиама? — решила я дать разгуляться фантазии.

Ну, если здравый смысл все равно вдруг стал бесполезен, почему бы не понавоображать всяческой глупости? Иногда можно попасть, что называется, пальцем в небо.

Блэр замерла по центру комнаты и очень выразительно скривилась, давая возможность оценить весь масштаб ее скептицизма, а заодно и моей собственной глупости.

— Вэл, гипотеза, конечно, неплоха, — задумчиво протянула подруга, — вот только чтобы появился один такой Лиам, в него упорно верили и приносили жертвы больше двухсот лет сотни, а то и тысячи людей. Срок немаленький, да и паства велика. Он родился из человеческой веры и желаний. Множества желаний, которые загадывали Тому-что-из-леса практически все местные от мала до велика. А тело он вообще получил фактически случайно, таким существам плоть без надобности. Если бы кому-то пришло в голову вымаливать монстра-убийц, это пришлось бы, подозреваю, делать тоже немало лет. К тому же наша тварюжка весьма материальна, что успел подтвердить уже не один эксперт. Нет… Тут что-то иное… Надо будет с Льюисом устроить мозговой штурм на эту тему. Он разбирается во всяческих ритуалах и прочей подобной ерунде так, что мало кто сравнится.

О профессионализме напарника Блэр говорила с кислой миной и безо всякого одобрения, будто осведомленность детектива Льюиса — это его оскорбление напрямую ей, Блэр Сандерс. Как эти двое вообще умудряются работать, если так не ладят? Вот уж загадка покруче черной зверюги, имеющей дурную привычку рвать людей почем зря.

— Шаманские штучки? — уточнила я, не сумев удержаться от улыбки.

Блэр с досадой кивнула.

— А что рассказал о своей кончине профессор Хелленберг? В жизни не поверю, что ты не продавила его разукопоение. Ты же некромант, уж прости, на всю голову.

Блэр свою магическую специализацию просто обожала и использовала ее при любой удобной возможности. Одна только уборка руками зомби в доме Зета Каппа Пси чего стоила. Так что наверняка она использовала на службе некромантию.

— Продавила, естественно, — с досадой подтвердила Би и плюхнулась на диван рядом со мной. — И ведь толка снова ноль. Ну, видел убитый краем глаза какую-то тень, а потом все. Гадина такая быстрая, что Хелленберг даже ничего понять не успел перед смертью! Откуда она только взялась такая… И где нам ее логово искать, если оно действительно здесь?

Когда я решила на следующий день найти Уилли и проверить, как дела у парня, о котором я практически позабыла из-за убийств и зверя, выяснилось, что Ласлоу и сам сообразил пойти снова к Зета Каппа Пси. Об этом сообщил Дин Купер, на которого я совершенно случайно налетела на одной из аллей. Декан вел себя так, словно нашего последнего разговора вообще не было, держался настолько спокойно и любезно, что даже немного жутко стало. Единственно, профессор «Лестер» вырядился во все черное и казался бледней обычного.

— Кажется, ваша идея действительно принесла свои плоды, — со скупой улыбкой сообщил мужчина. — Думаю, компания членов братства Зета Каппа Пси вопреки всем моим опасениям пошла Уиллу на пользу. Он как будто стал смелей и уверенней. Да и начал чаще улыбаться. Очень приятно, когда таким детям становится легче жить.

Я только кивнула. Казалось, стоит только открыть рот, как тут же ляпну то, что все испортит. Еще больше испортит, разумеется. Хотя, наверное, куда уж больше-то? Декан и без того, вполне возможно, хочет меня убить…