Блэр, что-то там высмотрев, с решительным видом встала на ноги и начала командовать с той властностью, что всегда была ее неотъемлемой чертой. Би Сандерс была той еще властной стервой, но подчас именно эта черта подруги выручала и помогала.

— Вышли отсюда! И если кто-то хоть за что-то схватится… — с явной угрозой протянула Сандерс, принявшись буквально выталкивать всех до единого с места преступления.

Оказавшись за пределами комнаты, я почувствовала себя лучше, но ненамного.

Оно не охотится за одними только преподавателями, как могло сперва показаться, его не удерживают стены. Оно может оказаться, где угодно и забрать жизнь любого.

Вот только… как так вышло, что стоило мне только пожаловаться на слухи в сети Дину Лестеру, как главная злопыхательница тут же отправляется на тот свет весьма жутким образом? И все-таки… Это декан решил вот так разобраться со сплетней, а заодно и со сплетниками?!

От таких мыслей меня даже затошнило и голова закружилась.

— Вэл, не вздумай упасть в обморок! — тут же залепила мне животворную оплеуху подруга. Голова кружиться перестала, зато тошнота усилилась. — Живо иди к себе!

Я сперва даже не поняла, чего от меня добиваются, только обиженно охнул, получив достаточно болезненный удар.

— Иди, говорю, тебе нужно отдохнуть. И забыть. Нормальным людям не следует смотреть на мертвецов, да еще таких, — начала ворчать Сандерс, но ее голос доносился до меня словно через толщу воду.

Оказавшись в своей комнате я, под напряженным и испуганным взглядом взбудораженной Кирстен, уселась на кровать, подтянула колени к груди и замерла, прислушиваясь к тому, как дом Тета Пи Омега заполняется чуждыми и враждебными звуками, которые приходят только вместе с бедой.

Разумеется, Хизер я не особенно любила, вообще, испытывать к ней приязнь причин не было, но я не желала Милтон смерти, тем более, вот такой! И уж точно я не желала, чтобы по дому Тета Пи Омега как стервятники ходили полицейские, а девчонки плакали по своим комнатам от страха.

Соседка понятливо молчала, и за это я была ей невероятно сильно благодарна.

Но почему стоило мне позвонить декану, как стряслась беда? Неужели дело действительно только в нем?

На прикроватной тумбочке зазвонил телефон. Этот звук показался оглушительно громким, просто невыносимо громким. Я ответила на звонок бездумно, даже не посмотрев, кому пришло в голову со мной связаться.

— Мисс Сеймур? У вас в доме что-то случилось? Это же в вашу сторону поехали полицейские?!

Лестер… Как будто сильно взволнован. Но можно ли верить ему? У меня не было ни единой мысли по этому поводу. Я уже ничего не понимала! Совершенно ничего!

— В дом проникли. Одну девушку из сестринства убили… — произнесла я настолько безэмоционально, что, наверное, сама бы удивилась тому, как звучит мой голос. Однако сейчас уже, наверное, ничто не могло меня по-настоящему удивить.

Декан охнул.

— Я… с вами все в порядке, мисс Сеймур? Если хотите, я могу прийти… — как и положено благовоспитанному вессекскому джентльмену предложил свою поддержку профессор, и я поспешно отказалась.

— Нет, сэр, думаю, это неуместно. Вы можете помешать полиции, — произнесла я. — К тому же могут возникнуть неуместные вопросы.

Декан настаивать не стал.

— Наверное, вы правы. Кто погиб?

Он действительно не знает? Или просто настолько хорошо притворяется? Спросил так, словно действительно ничего не знает.

— Хизер Милтон. Вероятно, это именно с ее легкой руки пошли слухи о нас с вами.

Дин Лестер все-таки выругался.

Кирстен несколько раз пыталась выйти из комнаты, однако полицейские ее мягко, но решительно водворяли обратно, чтобы не путалась под ногами у специалистов.

— Ну чего тебе неймется? — вздохнула я, силком усаживая соседку к себе на постель и обнимая за плечи.

В меня тут же вцепились как в спасательный круг, и я ощутила, что Кирстен бьет мелкой дрожью. Сразу стало легче. Меня в том числе и поэтому называли Мамой Вэл: как только нужно было помочь и поддержать кого-то другого, я сразу становилась сильной, решительной и спокойной.

— Но… Но ведь… — всхлипнула соседка и разрыдалась у меня на плече.

Все люди боятся смерти. Ну, нормальные люди, по крайней мере. Хотя даже некроманты, увидев внеплановый труп, радоваться не спешат. Меня тоже после лицезрения разорванной пополам Милтон едва не колотило от ужаса.

А если все-таки монстр случайно убил именно Хизер? Может, Сандерс права и не стоит все валить по умолчанию на Лестера? Вдруг все дело было всего лишь в открытом окне и если бы кому-то еще пришло в доме проветрить комнату, жертвой могла стать другая сестра?

По какому принципу зверь выбирает тех, на кого нападает? Или все решает только слепой случай?

Часам к двум ночи стало потише, и в комнату заглянула Блэр, сказать, что наш домашний арест отменен. Впрочем, к тому времени Кирстен так и вовсе спала и больше не рвалась наружу. Спала девушка неспокойно, постоянно ворочалась, бормоча что-то неразборчиво. У меня глаза уже слипались, однако стоило только лечь в постель, как сон упорно не желал приходить. В итоге решила перечитать конспекты лекций, раз надежды уснуть все же нет.

— Опять Лестера подозреваешь? — спросила вполголоса, чтобы не разбудить моей соседки, Сандерс.

Я вымученно улыбнулась и пожала плечами, отложив в сторону тетрадь.

— Не знаю, кого уже подозревать, Би. Он ведь… Да черт его разберет, этого Лестера! Скажи, что у вас с Льюисом появился хоть подозреваемый? Ну, пожалуйста.

Я мечтала хоть о какой-то определенности, но подруга не спешила ее давать.

— У нас и до убийства Хизер ничего определенного не наблюдалось, а теперь… Теперь ее смерть разрушила все наши теории. Если прежде убивали только преподавателей с твоего факультета, то Милтон просто ломает всю систему. Она никак не связана с первыми жертвами!

Со стороны казалось, Блэр от всей души негодует, что какое-то преступление никак не желает раскрываться по ее велению, велению самой Черной Госпожи!

— Ну, по крайней мере, она связана с ними тем, что находилась на территории кампуса, — пробормотала я больше ради того, чтобы заполнить возникшую паузу, чем в надежде подбросить полицейской гипотезу.

Однако и такой малости Би хватило с лихвой.

— А ты же все-таки умница… — задумчиво изрекла некромантка, устало потирая виски. — Большая умница. Как минимум жертвы постоянно проживали в кампусе. Оно обитает именно в здесь… Все сходится на университете. Что-то новое появилось в этом году в Свонвэлли.

Звучало не слишком-то и радостно.

— А из нового у нас Лестер, первокурсники скопом… С какого факультета начнешь проверку? — усмехнулась я.

Кирстен застонала сквозь сон и заворочалась еще больше. Говорили мы с Сандерс, видимо, недостаточно тихо.

— Не думаю, что Дин Лестер — единственный новый преподаватель, да и вполне могли набрать новый персонал. Уборщицы, посудомойки в столовой, да мало ли кто еще… Работы непочатый край… Лучше бы меня осенило, чем проверять такую прорву народа.

Оказалось, декан все же ночью приходил к нам, пусть его и просили этого не делать, но решил никого не беспокоить. Просто поймал мечущуюся по дому Блэр, уточнил, все ли в порядке со мной и удалился, чтобы не мешать работать полиции. Все это подруга поведала, когда мы с ней с утра заливали в себя кофе, на котором предстояло тянуть весь день. Я толком поспать так и не смогла, о Сандерс и говорить не приходилось. Обычно белоснежная кожа ее теперь отдавала трупной синевой.

— Не слишком ли он для обывателя равнодушен ко всей возне с расследованием? — спросила я невзначай у Би.

Обычно преступления вызывают в людях бурный, даже в чем-то болезненный интерес.

Подруга допила свою черную жижу без сахара, которая почему-то называлась кофе, и с отвращением посмотрела на пустую кружку. Глаза у Сандерс слипались, даже несмотря на то, сколько она залила в себя якобы бодрящего напитка.