В голубых глазах я все еще видела только симпатию и доверие.

— Миз Эльза Ласлоу, она здесь учит студентов.

Значит, действительно сын нашей грымзы. И каково ей иметь отсталого сына? Эльза Ласлоу славилась высокомерием и снобизмом, мне в жизни не доводилось встречать кого-то, кто больше кичился интеллектом и научными достижениями. Общественное мнение постановило, что достижения пусть и имелись, но не настолько колоссальные, как это казалось самой Эльзе Ласлоу. Да и вообще как преподавателя ее не любили, а профессор Ласлоу отвечала студентам полной взаимностью.

— Пойдем, Уилли, я доведу тебя до преподавательского общежития сама, — приняла я решение не бросать сына Ласлоу. Такого точно могут обидеть, с таким-то беззащитным выражением лица.

Уилли просиял.

— Спасибо, мисс. А как вас зовут?

Я нервно кашлянула.

— Меня зовут Валери Сеймур, но ты можешь звать меня просто Вэл. И не надо так официально, я не настолько уж тебя и старше.

По дороге Уилли с восторгом поведал мне, что он несколько дней назад переехал в кампус с мамой, потому что теперь он большой и тоже сможет ходить в университет и учиться. И жить он будет вместе с мамой прямо здесь, а раньше они жили в городе рядом со Свонвэлли, что сам Уилли очень хочет найти друзей, потому что прежде у него не было никого, кроме мамы, и даже учился Уилли Ласлоу дома.

Чем больше эта бесхитростная душа рассказывала о том, как именно проходила его недолгая жизнь, тем больше мне становилось не по себе. По всему выходило, профессор Ласлоу с рождения держала единственного ребенка едва не в заточении, и он видел жизнь разве что из окна или по телевизору. Да и то изредка, потому что телевизор смотреть много вредно. С этим вроде бы и не поспоришь… но не тогда, когда больше смотреть в принципе не на что! Про Сеть Уилл Ласлоу вообще не имел особенного представления, пользоваться ей ему не разрешалось.

Говорить этому юноше-мальчику, что ему точно не стоит рассчитывать на обилие друзей, у меня язык не повернулся, но ведь будет именно так. Он не впишется ни в одну компанию. Просто не примут такого!

Зачем его вообще устраивать в университет? Профессор Ласлоу была в своем уме, когда решила, что ее сын всенепременно должен получить диплом о высшем магическом образовании? Этот бедолага ведь даже в школу не ходил!

— Уилли, а ты экзамены, чтобы поступить в университет, сдавал?

Мальчик захлопал глазами и ответил:

— Да, сдавал.

Еще не легче.

— Сам? — уточнила я на всякий случай.

И тут же об этом пожалела, оказалось, что вступительные экзамены стали для Уилли Ласлоу самым сильным впечатлением в жизни, и со мной им жаждали поделиться во всех мельчайших подробностях. Эпопея о том, как Уилли встал рано-рано утром, съел кашу, а мама ругала, что он слишком медленно и твердила, будто бы он, Уилли мало учил, а он учил очень много, оказалась достаточно утомительной, но я четко уяснила, сын профессора Ласлоу место в университете заработал своим трудом и совершенно честно.

— И на каком же факультете ты теперь учишься, Уилли?

Ласлоу просиял широкой совершенно счастливой улыбкой.

— На факультете артефакторики!

Узнав, что я тоже учусь на этом факультете, Уилли пришел в абсолютный восторг и даже подпрыгнул пару раз на месте. Кажется, за несколько минут я стала для парня самым близким другом.

М-да уж, привалит этому проходимцу Куперу счастье в виде отсталого студента, который всю успеваемость на факультете обрушит одним фактом своего наличия. Купера было не жаль ни капли, Уилли — дело другое, он мне даже понравился. Ну и сочувствовала я ему, не без того, конечно. Натерпится в университете.

Стоило помянуть про себя лже-профессора, как он тут же появился, мы буквально столкнулись с мужчиной у дверей преподавательского общежития. Купер Уилли заметил и, похоже, седьмым или восьмым чувством ощутил, что вот это — его счастье.

— А вы, молодой человек, студент Свонвэлли? — на всякий случай уточнил он.

Я посчитала возможным вмешаться.

— Это Уильям Ласлоу, первокурсник нашего факультета, — представила я студента. — Уилли, это наш декан, Дин Лестер.

На фамилии «Лестер» удалось не сбиться, хотя так и подмывало назвать настоящее имя.

Озадаченный маг заверил, что знакомство со своим студентом ему приятно, но в общежитии скрылся уж как-то слишком шустро.

На самом деле я не хотела звонить Блэр, действительно не хотела. В конце концов, Сандерс только-только начала работать в полиции, куча дел… Но, кажется, Купер решил задержаться в Свонвэлли надолго, уж не знаю, чего ради, но добра от этого типа ждать не приходится.

— Вэл, привет, — как будто даже порадовалась моему звонку сестра по Тета Пи Омега. — С чего такое внимание? Стряслось что?

Вот точно ей прямая дорога была в полицию, спинным мозгом чует. Ну, или мне надо просто почаще болтать подруге, чтобы она не удивлялась моим звонкам.

— Би, дорогая, ты не могла бы пробить одного человека? У нас тут преподаватель новый из Вессекса, и меня начали терзать сомнения на его счет, — перешла я к делу.

Ну да, некрасиво вот так вспоминать о друзьях, когда от них что-то нужно. Но ведь действительно нужно!

— В Свонвэлли снова неспокойно? — тут же насторожилась Сандерс. — Что-то случилось? Мне приехать?!

Похоже, Блэр уже начинала понемногу паниковать. Ничего удивительного на самом деле: когда последний раз в Свонвэлли действительно было «неспокойно», началось такое, что как вспомню — так вздрогну. Странно еще, как университет не закрыли к чертям, учитывая количество смертей.

— Нет-нет, Блэр, не волнуйся ты так! — поспешила я успокоить подругу.

Посчитай она, что действительно в Свонвэлли стряслась беда, непременно бы приехала. Все-таки Би была не просто бывшей студенткой нашего университета, она состояла еще и в правящей верхушке сестринства Тета Пи Омега, лучшего в кампусе, и поэтому, наверное, все еще чувствовала себя ответственной за благополучие как минимум своих сестер.

— Если будет что-то действительно серьезное, ты тут же звонишь мне! И идешь к Лиаму! — упорно продолжала нервничать Сандерс.

Почему-то Лиама, парня довольно странного, Блэр уважала, прислушивалась к его мнению и считала, что он может решить все проблемы. Я тут ее не поддерживала, потому что… Лиам Крайтон был странным парнем, не настолько странным как Уилли Ласлоу, но достаточно, чтобы даже другие студенты и выпускники факультета менталистики (по общему мнению — ребята с поехавшей крышей) считали Крайтона на редкость чокнутым типом.

— Да-да, Би, именно так я и сделаю! Честное слово! — поспешно заверила я. — Пожалуйста, проверь человека по имени Дин Лестер.

Блэр как-то резко смолкла, а после переспросила:

— Ты сказала «Лестер»?

В чем закавыка именно в фамилии, я не поняла.

— Да, Лестер. Дин Лестер. Говорят, это какая-то старая фамилия, родовитая.

Сандерс хохотнула, словно бы я ляпнула какую-то невероятную нелепицу.

— Родовитая… Да это одна из наиболее знатных фамилий Вессекса, чтоб ты знала! Ну и семья моей матери, Тауншеды, состоят с Лестерами в отдаленном родстве. О чем мама не уставала напоминать мне едва не каждый день.

Точно! Когда-то Би упоминала об этом, но не особенно развивала тему насчет своих исторических корней.

— Так ты у нас, получается, из благородных? — уточнила я.

Блэр только хохотнула.

— Скажешь тоже. Моему родству с Лестерами больше четырех веков. Это уже точно не в счет. Ладно, я посмотрю, что там не так с этим Дином Лестером и после тебе сброшу информацию на электронную почту. Девочкам привет, будет время, обязательно загляну.

Конечно, далеко не все девочки обрадуются очередному пришествию Мисс Органайзер, они за одни каникулы-то отойти от нее не успели. Характер у Сандерс был жесткий изначально, а уж семь лет обучения на факультете некромантии сделали из Блэр человека из стали, и вся эта сияющая стальная роскошь обрушивалась на головы сестер Тета Пи Омега. Впрочем, хотя бы в сестринстве при Би царили мир и порядок.