Би заученно отчеканила права и обязанности свидетеля, припугнула ответственностью за дачу ложных показаний и велела рассказывать все без утайки.

Софи отличалась отменным красноречием, но на этот раз оно сестре Тета Пи Омега явно отказало.

— Я… Я видела… Это… Кажется, я видела животное! Здоровенное! Черное! Что-то между кошкой и ящерицей! С огромными зубами!

Не самое лучшее описание. Моя фантазия упрямо отказывалась соединить в единое целое кошку и ящерицу. А что если Софи видела вблизи того самого зверя со святящимися глазами, которое я увидела этой ночью, бродящим по кампусу?

— Софи, ты же понимаешь, что такие твои слова… в общем, они не делают тебя надежным свидетелем? Ты твердо уверена, что видела именно это? — осторожно поинтересовалась Сандерс, в которой поднял голову здоровый скептицизм.

Я бы тоже наверняка начала сомневаться в словах Янг, если бы сама не увидела не так давно того зверя собственными глазами. И если мы вдвоем видели подобное существо, наверное, оно существует.

— Да, Блэр, я действительно видела это чудовище! Я действительно видела! И видела как оно прыгнула на мужчину! Я не знаю, как его зовут, но я его уже видела, вроде бы с вашего факультета, Вэл!

Если Софи не обозналась… То факультету артефакторики в этом году категорически не везет с преподавательским составом. Он умирает!

У Би пискнул в кармане телефон, подруга вытащила гаджет из кармана, прочитала, скривилась, а после выдала:

— Валери, надеюсь, у тебя достаточно черной одежды… Потому что этот покойник действительно с вашего факультета. Генри Хейл, заместитель декана по воспитательной работе.

Я почувствовала, что теперь и мне требуется заветная настоечка.

— Девочки, я отойду на пару минут, — пробормотала я еле слышно. — Мне… надо, в общем, мне.

На подгибающихся ногах я побрела на кухню, снова залезла в тайник и себе налила уже побольше. Мне нужно было: оказывается, когда умирают один за одним люди, которых ты знала лично, — это страшно.

А обоих убитых мне довелось узнать преотлично… Что за напасть такая?!

Настойка обожгла горло, глаза буквально из орбит вылезли. Все-таки с крепкими напитками у меня отношения не складывались, но иногда без них никак.

Генри Хейла тоже душкой никто бы не назвал, наверное, поэтому его и назначили на должность заместителя декана по воспитательной работе. Однако при этом человеком профессор Хейл был порядочным, основательным и студентам от него без причины не доставалось. Ненавидели Генри Хейла разве что в Зета Каппа, им доставалось регулярно, но, кажется, и они относились к терроризирующему их преподавателю достаточно мирно, как к неизбежному злу.

Перед глазами все начало не то чтобы плыть… просто былой четкости уже не наблюдалось, а заодно стало не так уж и сложно забыть о том, что в кампусе произошло второе за неделю убийство, а в окрестностях бродит какая-то неведомая и злобная тварь.

— Вэл? — окликнула меня Блэр, которая внезапно решила, что я ей нужна во время разговора. — Ты там в обморок не свалилась?

У Мисс Органайзер всегда было не самое лучшее чувство юмора…

— Да не дождешься! — чуть более хрипло, чем обычно, отозвалась я и побрела назад.

Почему-то при моем возвращении Софи воспряла духом, словно бы рассказывать о такой ужасной и пугающей вещи как убийство, сестре по Тета Пи Омега было легче в моем присутствии. Когда я села рядом с девушкой, Янг вцепилась в мою руку и даже прильнула под самую малость насмешливым взглядом Сандерс.

— Так этот зверь тебя не тронул? — переспросила Блэр, как будто слегка удивляясь. — И даже не пытался?

Софи с тихим вздохом кивнула.

— Он меня видел, это совершенно точно. Прямо в глаза посмотрел. А после рыкнул и просто убежал.

Би вытащила из кармана блокнот и принялась делать пометки.

— Зверь ел жертву?

Софи поспешно зажала рот руками и рванула, предположительно в сторону туалета. Меня тоже неплохо так замутило, но держаться пока удавалось.

— А нельзя было как-то помягче, а? — с укоризной поинтересовалась я у подруги.

Сандерс с издевкой закатила глаза. Да уж, мягкости в ней и раньше имелся самый минимум, а уж сейчас — и вовсе не осталось. И даже наличие парня никак не помогло.

— Успокойся уже, Мама Вэл. Некоторые вопросы мягко не задать.

Я покосилась на подругу, даже не пытаясь скрыть собственного недовольства. Все-таки нельзя забывать об обычной человечности, даже расследуя убийство.

— Ты не права, Би. И, похоже, забываешь, что рядом с тобой живые люди. С чувствами. Да, Софи свидетель и ее показания очень важны, однако при всем при этом у нее шок! Она напугана!

Сандерс выразительно поморщилась, но спорить со мной нужным не посчитала, тем более, Янг уже возвращалась, радуя наши взоры слегка зеленоватым цветом лица.

— Полегчало? — уточнила с обычной сухостью Блэр, снова вооружаясь блокнотом. — Продолжать готова?

Софи поежилась и покосилась на меня так, словно бы рассчитывала, будто я сейчас скажу, что все закончится прямо сейчас и Сандерс отстанет со своими расспросами. К несчастью, мне пришлось расстроить сестру по Тета Пи Омегу. Мешать Блэр исполнять свой профессиональный долг в мои планы точно не входило.

— Готова, — тяжело и обреченно вздохнула свидетельница и села опять рядом со мной так, чтобы спрятаться за мной от слишком уж въедливой полицейской.

Некроматка улыбнулась улыбкой настолько профессиональной, что неподготовленному человек могло и плохо стать. Софи так точно снова слегка подурнело.

— Итак, давай с самого начала. Ты шла по центральной линии, — начала Блэр говорить, намекая, что Софи неплохо было бы продолжить.

Свидетельница поежилась и кивнула.

— Чего молчим? — недовольно осведомилась невыносимо протокольным тоном Сандерс, умудряясь прожигать взглядом дыру навылет разом и во мне, и в свидетельнице.

Софи зажмурилась и все-таки заговорила:

— Ректор опять денег на освещение не выделил, так что там темень как в… лесу безлунной ночью. Мне навстречу шел мужчина, я его толком сперва не разглядела, но сообразила, что не студент, студенты так не одеваются. Да и с чего студенту могло прийти в голову идти в сторону общежития преподавателей?

Янг смолкла и зажмурилась, явно готовясь ко второму раунду.

— Внезапно я услышала рык. Такой глухой, жуткий, словно доносящийся прямо из могилы… — почти прошептала девушка. Она всегда имела склонность к некоторым театральным эффектам.

На «прямо из могилы» Би поморщилась.

— И потом оно выскочило! Будто соткалось прямо из темноты! — почти прокричала свидетельница, открыв глаза. В них плескался настолько чистый ужас, что не оставалось сомнений — не лжет.

Я погладила девушку по плечу, пытаясь хоть немного успокоить, кажется, она как будто переживала ужасное происшествие заново, и испытание давалось ей нелегко.

— Что дальше, Софи? — спросила Би, побуждая свидетельницу продолжать рассказ.

Янг прижалась ко мне в поисках поддержки.

— Зверь тут же прыгнул на того мужчину. Даже и секунды не прошло! И это чудовище… оно одним махом шею перекусило! По-моему, тот бедняга даже не успел понять, что произошло. Т-тело… тело никто не ел! Совсем не ел!

На этих словах Софи разрыдалась в три ручья и снова начала трястись.

На Блэр переживания и слезы Янг особого впечатления не произвели.

— Что произошло потом?

Я возмущенно зыркнула на подругу, но потом поняла, что бесполезно пенять, что Би хорошо исполняет свою работу.

— А потом зверь просто убежал. Рванул — и исчез в темноте.

Что ж, по крайней мере, Софи Янг чертовски повезло столкнуться с этим монстром лицом к лицу, и при этом остаться целой и невредимой. Что же заставило зверя просто уйти и не убить вторую потенциальную жертву? Вряд ли перепуганная вусмерть Софи могла бы оказать чудовищу хоть какой-то отпор.

— Его кто-то спугнул? — спросила я раньше, чем сообразила, что не стоит открывать рот прежде Блэр и вмешиваться в ее допрос.