- В восемь лет. После этого все конфликты я решал с помощью магии или же переговоров, но теперь не удержался. Он оскорбил тебя, довёл до слёз. И я отлупил его, словно мальчишка, просто не смог себя контролировать.

Это было так приятно слышать. Да, я знаю, что драться нехорошо, слышала это много раз и сама внушала младшим. Но всё равно - приятно, что за меня Ростислав отлупил Арсения. Я уткнулась лицом ему в грудь, чтобы скрыть довольную улыбку.

- А потом мы не могли тебя найти, и я едва с ума не сошёл, пока не пришло СМС, и я не увидел тебя на том берегу. Растрёпанную, перемазанную, сидящую на траве и жмурящуюся от света моего фонаря. Живую. И самую прекрасную на свете. Я взял тебя на руки и понял, что никогда не отпущу. Ты - моя. Ты стала моей с той минуты, когда я впервые тебя увидел тогда, трёхдневную, ты всегда предназначалась мне, просто я слишком долго этого не понимал. И лишь страх тебя потерять открыл мне глаза. Я люблю тебя, Вика.

- А? - сумела выдохнуть я, теряя дар речи. Это Ростислав сейчас сказал, что любит меня? Он, правитель магов - меня? Так не бывает, у меня галлюцинации. Я уснула и вижу сон.

- Да, я понимаю, что шокировал и, наверное, испугал тебя своим признанием. Слишком быстро, слишком рано. Не бойся, я не жду от тебя ответных чувств прямо сейчас, ни на чём не буду наставать, не стану торопить. Помни, я пообещал, что ты будешь учиться - и я не отказываюсь от своих слов. Я готов ждать столько, сколько будет нужно, чтобы ты приняла меня, мои чувства к тебе. У тебя будет время, чтобы ко мне привыкнуть, я сделаю всё, чтобы ты была счастлива рядом со мной. И очень надеюсь, что придёт время, и ты скажешь мне «да».

- «Да»?

- На мой вопрос. Придёт время - и я его тебе задам.

- Какой?

- Станешь ли ты моей женой. У меня ведь есть надежда? Судя по тому, как ты отвечаешь на мои поцелуи, я тебе тоже нравлюсь, верно?

- Угу,- я опустила голову и теперь прижималась щекой к груди мужчины. Мысли разбегались и скакали зайчиками. Но одна билась и пульсировала в голове - Ростислав сказал, что любит меня! Так любит, что даже жениться хочет! Сама я пока замуж не хотела, но если хочет он и говорит об этом - значит, любит на самом деле!

- Я понимаю, что сейчас ещё рано, ты знаешь меня всего две недели, но у нас впереди годы. И даже столетия. Я подожду. Например, до того времени, как ты закончишь академию.

Как хорошо, что я сидела, опустив лицо, и Ростиславу была видна только моя макушка. А не эта идиотская улыбка счастья, которая расползалась по моему лицу всё шире, в то время как он говорил, а я понимала - нет, не сон. Всё - правда. Уж не знаю, каким чудом, но Ростислав тоже меня полюбил. Так не бывает, но как-то всё же случилось. И я чувствовала, что счастье наполняет меня, щекочет, словно пузырьки газировки.

- Близняшки проиграют пари,- сумела пробормотать почти спокойным голосом. А потом не удержалась и шепнула: - Да.

Ростислав напрягся. Потом аккуратно приподнял моё лицо и увидел широкую улыбку и сияющие счастьем глаза. Неверяще вгляделся, что-то понял, и на его лице появилось совершенно мальчишеская восторженная улыбка.

- Вика?!

- Я тоже тебя люблю,- призналась, потому что не могла лгать, глядя в любимые глаза. И слово «тебя» вырвалось у меня само, легко и просто.

- Вика! Девочка моя...

А потом мы снова целовались. Долго. Не знаю, сколько.

И снова именно Ростислав нашёл в себе силы отодвинуться первым - я в моменты его поцелуев вообще плохо соображала и забывала, кто я и где.

- Нам нужно притормозить, иначе я возьму тебя прямо здесь, а это абсолютно неправильно. И слишком для тебя рано,- срывающимся голосом сказал он, прижавшись щекой к моей макушке, пока я пыталась выровнять дыхание.

- Угу,- сумела выдавить в ответ, вновь прижимаясь щекой к его бурно вздымающейся груди - не у меня одной дыхание срывалось от наших поцелуев. Ростислав был прав. Да, я любила его, мне безумно нравились наши поцелуи, я могла бы вечность находиться в его объятиях, но вряд ли была готова сделать последний шаг.

Совсем уж невинной я не была, это невозможно, когда есть книги, интернет и старшие сёстры. Но теория - это одно, на практике же я всего три дня как впервые поцеловалась с мужчиной. Три дня - а я без них уже жить не могу! И без поцелуев, и без этого мужчины. Мне казалось, что я знаю Ростислава всю жизнь, но это было не так. И наши отношения шагали вперёд семимильными шагами, я за ними просто не успевала, и порой хотелось замереть, отдышаться и всё осознать. И я была рада, что Ростислав это тоже понимает.

- Мы будем двигаться постепенно,- целуя меня в макушку, пообещал он.- Теперь, когда я знаю о твоих чувствах, могу не переживать, что какой-нибудь очередной Арсений очарует тебя и попытается украсть у меня, могу не спешить. Я понимаю, что тебе всё равно нужно время, и готов ждать сколько угодно. Вот только...

- Что? - не дождавшись продолжения, я подняла голову, с удивлением увидев нерешительность на лице Ростислава. Это было ему совсем не свойственно.

- Ты станешь моей невестой прямо сейчас? Чтобы показать всем Арсениям и Лаврентиям, что ты моя и только моя? И близняшки спор выиграют,- хитро улыбнулся он, и я рассмеялась. Да, спор близняшек - очень весомый аргумент.

- Стану,- кивнула, отсмеявшись и постаравшись сделать серьёзное лицо.- Разве могу я допустить, чтобы они получили аж по десять щелбанов, это же почти смертельно!

- Я знал, что ты не оставишь моих дочерей в беде,- Ростислав тоже выглядел очень торжественно, откровенно переигрывая. А потом не сдержался и расплылся в счастливой улыбке.- Девочка моя, ты делаешь меня самым счастливым мужчиной во всех мирах. Ну, что, вернёмся и объявим о помолвке?

- Вот все удивятся-то...

- Судя по реакции Даниила - не особо.

- Ты хочешь сказать?..

- Вика, это ты знаешь меня лишь две недели, первая встреча не в счёт. И видела только таким, как сейчас. А они - десятки, а кто и сотни лет. И поверь, разницу не заметил бы разве что слепой.

- Так все всё знали?

- Думаю, догадались в тот момент, как я избил Арсения. Сюрпризом это станет разве что для девочек вроде Снежки. Но их, в основном, дела чужих взрослых не интересуют.

- И я тоже для всех была открытой книгой, да? - даже немного расстроилась. Почему-то вспомнилась Даша, как она нацелилась на отца своей подруги, и всем окружающим это было ясно как день, да она и не скрывала особо. Я что, тоже так выглядела?

- Нет,- улыбнулся Ростислав, и я выдохнула.- Но то, что тебе комфортно рядом со мной, было видно всем.

- Комфортно? - странный выбор слова.

- Я - правитель магов. Рядом со мной подсознательно напрягаются все, кроме разве что маленьких детей, которые ещё не до конца осознают всю полноту моей власти и силу магии, ну и Полины с Людмилой. Но не ты.

Я вспомнила своё первое знакомство с обитательницами посёлка, то напряжение, что разлилось в воздухе, стоило Ростиславу выразить недовольство. И себя, раз за разом провоцирующую его недовольство своими выходками - никогда я его не боялась. Да, порой опасалась нахлобучки - но не его самого.

Я никогда не боялась правителя магов. Наверное, где-то на подсознательном уровне с самой первой встречи что-то к нему почувствовала. И пусть тогда он воспринимался мной лишь как дядюшка-опекун, а не мужчина, это моё восприятие изменилось очень быстро.

И да, мне всегда было с ним комфортно. И с «дядюшкой», и с любимым мужчиной.

- Зато мама удивится. Мы же навестим её через месяц, да? И расскажем всё.

- Думаю, мы сможем навестить твоих родных намного раньше - должен же я попросить твоей руки у тех, кто тебя вырастил.

- Они согласятся,- потянувшись, поцеловала, наверное, уже жениха, в щёку.- Мне будет достаточно сказать, что я тебя люблю. Ой, а как же?..- от внезапно пришедшей в голову мысли я резко выпрямилась, растерянно глядя на мужчину.

- Что? Что такое? - заволновался он.

- Согласие на брак! Ведь если Дмитрий и Трофим были бы против, его должен подписать ты сам, а если ты жених - разве так можно? Это будет законно?