- Бедняжки,- вздохнула я, вспоминая мамин рассказ. Она семь лет лечилась, чтобы стать матерью. Но в итоге стала, и не единожды, а этим девушкам, похоже, ничего не помогло.

- И это ещё не всё. Другая проблема обнаружилась гораздо раньше. Не знаю, в курсе ли ты, но магия у большинства из нас просыпается в пять лет, редко позже. Так вот, у этих девочек она не проснулась.

- Почему?

- Если бы мы знали! Столетиями лучшие умы нашего народа, самые одарённые маги бились над этой загадкой и пытались найти решение проблемы - всё бесполезно. Была сделана куча открытий в области медицины, мы узнали многое о своём организме, чего не знали раньше, но... так и не узнали, почему девочки рождались бесплодными и без магии, а мальчики -абсолютно здоровыми. Будь мы чуть более суеверными - приняли бы всё за гнев богов, люди, кстати, именно так и восприняли обрушившуюся на Терру беду. Но мы-то знаем, что это не так. Когда были собраны все статистические данные, стало понятно, что беды начались именно после пролёта Терры сквозь хвост кометы. Вика, если не продолжишь есть, я перестану рассказывать.

- Я ем, ем! - схватила упаковку с креветками, сунула одну в рот, прожевала. Что сказать? Не так уж сильно они отличаются от раков. В принципе - родня. Но раки мне нравились, так что и креветок я жевала с удовольствием.- И что дальше?

- Мы живём намного дольше людей именно благодаря своей магии. Чем выше уровень, тем дольше живём. В среднем, лишнюю сотню лет за каждый уровень, то есть, маг с пятым уровнем проживёт примерно шестьсот лет.

- А разве не пятьсот?

- Не забывай ту сотню, что отпущена людям, не имеющим магии.

- Ах, да, верно...- Это сколько же я проживу-то? Семьсот лет? Ух ты! Я знала, что маги живут дольше людей, но никто не знал - насколько. Обалдеть, я семьсот лет проживу! И тут до меня дошло.- Подождите, но если у ваших девочек не проснулась магия, это значит...

- Да,- лицо мага стало совсем мрачным.- Они быстро старились и рано умирали. Словно обычные люди.

- Ужасно...- всё, что могла сказать. Живя среди людей, я считала их жизнь, в принципе, нормальной, это сотни лет магов для меня - что-то запредельное. Но если они к такому привыкли, и вдруг жизнь резко сократилась, это же всё равно, как люди стали бы жить столько же, сколько... кошки, например, даже меньше. Вот это был бы ужас!

- Да, ужасно. Я всего этого не застал, родился позже. Но тогда магов охватил настоящий ужас и паника. Не сразу они поверили, что все, абсолютно все девочки рождаются такими... ущербными. Надеялись, что хотя бы малому проценту повезёт. Было рождено невероятное количество девочек, ведь в отличие от людей, мы можем контролировать свой организм настолько, что способны зачать ребёнка нужного пола. Женщина отвечает за сам факт зачатия, мужчина контролирует пол будущего ребёнка. Но все девочки рождались такими, все, до единой. Их пытались лечить, как только могли. Но...- маг отвернулся к окну,- всё было бесполезно.

- Мне жаль,- прошептала я, пытаясь осмыслить масштаб трагедии - и не получалось. Не укладывалось такое в голове.

Какое-то время мы молчали. Потом, всё также глядя в окно, маг продолжил:

- Первыми вымерли звери. Потом люди. Мы продержались дольше всех, ведь наша жизнь длиннее, а детей мы способны заводить в течение столетий, пока после долгой зрелости не наступает короткая старость, а за ней смерть. Но самому младшему из тех, кто был рождён на Терре нашими женщинами, уже семьдесят восемь лет. И пока мы не попали на Землю, считали, что со временем тоже вымрем, как люди. Но ваша Земля стала для нас шансом.

- Почему именно она?

- Некоторые её копии были не пригодны для жизни ввиду различных природных или техногенных катастроф, остальные же - и таких большинство,- пошли по другому пути эволюции. На некоторых всё ещё водились динозавры, на других доминирующим видом были дельфины или лемуры, были планеты, где жили люди, и имели вполне развитые цивилизации, и с экологией там всё было в порядке, но... предки у людей были немного другие, не те, кого вы называете кроманьонцами, развилась другая ветвь. И лишь здесь, на Земле, всё совпало - мы полностью генетически совместимы с людьми, и они ещё не успели окончательно уничтожить свою планету.

- Поэтому вы перебрались сюда?

- Не сразу, но да. Земля идеально подошла нам, чтобы возродить свой вид. Но это было не так-то просто сделать.

- Но вы же совместимы. Почему тогда непросто?

- Потому что магия - это рецессивный признак. Чтобы с гарантией родился маг, оба его родителя должны быть магами. А ни одной женщины-мага, способной родить ребёнка, у нас уже не осталось. У смешанной пары рождается носитель - сам он магией не обладает, но с вероятностью в пятьдесят процентов сможет родить мага, если второй родитель тоже будет магом.

Так вот что означало слово «носитель», когда говорили про Галину Ильину! Вспомнила уроки биологии, жёлтый и зелёный горох, красноглазых мух-дрозофил. Рецессивный признак выныривал лишь у внуков, всё потомство первого поколения было одинаковым и с доминантным признаком. Так вот почему Геннадий Владимирович сказал обо мне «второе поколение»! Кое-что начинает проясняться.

И тут я подумала о ещё одной странности.

- А откуда вы знали, что даже на другой планете и с местными женщинами у вас родятся нормальные дочери? Ведь этому странному облучению подверглись не только женщины, но и мужчины. Может, именно они передавали своим дочерям этот мутировавший ген бесплодия? Нет, я понимаю, что моя мама меня родить всё же смогла, и то, что магия во мне проснулась -тоже показатель, что у вас получилось. Но как вы могли вообще знать, что получится? Это же, наверное, очень сложно - в другие миры переселяться. И, наверное, нужна была какая-то гарантия? Ой,- вспомнила рассказ мамы,- так она же и была бесплодна, моя биологическая мать! Значит, даже здесь вам та комета аукается, да? И я тоже могу быть... неполноценной?

Такое мне и в голову не приходило. Мама регулярно возила меня в областной центр на медосмотр в платную клинику - по месту жительства-то нельзя было, наша легенда рухнула бы, а оставлять меня без медицинского наблюдения она не хотела. И я была здорова, даже кариеса не было, так, всякие мелкие простуды, которые с возрастом сошли на нет. Но ведь бесплодие так, с ходу, не определишь, если более серьёзно обследоваться не начнёшь, а мне как бы и не нужно пока было. Но что, если я тоже унаследовала проблемы биологической матери?

- Ты абсолютно полноценна, Вика, не смотри такими испуганными глазами,- ответил маг, и я выдохнула, поверив. Зачем бы ему врать? - А почему мы были уверены? Если ты съешь салат, я тебе расскажу. Гордиться здесь нечем, но раз ты одна из нас, то имеешь право всё знать.

Я тут же схватилась за пластиковую вилку и упаковку с салатом. Что же там за история такая, которой маги не гордятся? Я была ужасно заинтригована, и если плата за тайну - впихнуть в себя немного салата, я это сделаю.

День первый

Дождавшись, пока я доем салат, маг протянул мне коробочку с картошкой фри, молча напомнив уговор - я ем, он рассказывает,- а потом, снова отвернувшись к окну, продолжил:

- Конечно, мы не стали бы переселяться на другую планету, если бы не были абсолютно уверены, что сможем возродить здесь свой вид. Остались бы на Терре, доживать свой век - там хотя бы всё привычно и удобно. Там наш дом.

- А что же вы там ели, если все животные вымерли? Стали вегетарианцами?

- Не все животные, только млекопитающие,- напомнил Ростислав.- Птицы, рыбы, рептилии и так далее - все они выжили. Почему так - мы не знаем, это одна из загадок, которые, боюсь, так и не будут разгаданы. Мы не голодали, наш рацион особо не обеднел, и мы бы не двинулись с места, если бы не знали точно, что только так наш вид выживет. Именно вид, индивидам и дома жилось хорошо.

- А как вы узнали?