Не знаю, сколько мы так просидели. Постепенно я успокоилась, но продолжала сидеть в кольце рук Ростислава, а он почему-то продолжал меня держать. Наверное, это было неправильно - он всё же мужчина, ночью в моей спальне, а я в тоненькой ночнушке у него на коленях, правда, сверху ещё покрывало. И одно дело - когда утешал плачущую, но теперь-то я уже спокойна. Но я не спрашивала, почему он не уходит, и даже не пыталась как-то выбраться из его объятий, потому что в них было так хорошо. Уютно, надёжно, безопасно. А мне сегодня так этого не хватало.

- Почему ты не использовала магию? - спросил вдруг Ростислав мне в макушку, удивив меня. И не только некоторой неуместностью этого вопроса в данный момент, я ожидала чего угодно, только не разговора о магии, но и потому, что, даже не зная подробностей моего приключения, он прекрасно понимал - без своей магии я бы просто оттуда не выбралась.

- Я её использовала! - возразила, а потом стала перечислять, что и как я делала. Все четыре моих дара помогали мне, я делала всё, что могла и умела.

- Этого было мало. Ты должна была задействовать весь свой потенциал - и мы бы тебя засекли, как в случае с колесом обозрения. Мы мониторили всю планету на предмет вспышек, установили местоположение всех магов с уровнем выше пятого. Надеялись, что ты догадаешься себя проявить - а ты, если и магичила, то на уровне не выше второго, максимум третьего.

- Я боялась. Вдруг что-то вырвалось бы из-под контроля? Я даже огонь решилась зажечь, только когда посреди реки была. Боялась лесной пожар устроить.

- Твой самый сильный и самый безопасный дар - растения. Тебе достаточно было вырастить из семян несколько десятков вековых сосен, или столько, на сколько хватило бы сил, и мы бы тебя сразу же нашли.

- Я не догадалась,- вздохнула, понимая, что правитель прав.- Думала лишь о том, что нужно выбираться туда, где есть связь, и что моя магия всё ещё до конца меня не слушается.

- Ладно, это уже не важно, главное, что ты нашлась. Хотя именно на этом и была большей частью построена наша стратегия поиска - что ты используешь свою магию в полную силу. Давай-ка, засыпай, Вика, день у тебя был тяжёлый. Про портал поговорим утром, которое совсем скоро наступит,- проговорил он всё так же, мне в макушку, а потом глубоко вдохнул воздух, словно принюхиваясь.

- Навозом пахнет, да? - не знаю, почему эти слова слетели с моего языка, может, потому, что крутились в голове всё это время?

- Ты о чём? - Ростислав, уже сделавший было движение, чтобы ссадить меня с колен, напрягся.

- Теперь мне хотя бы понятно, почему вы согласились, чтобы я училась, и не настаивали на скором замужестве,- эти слова вырвались у меня сами собой, я не собиралась такое говорить. Но почему-то сказала.

- И почему же? - голос правителя вдруг похолодел, стал таким, как при нашей первой встрече.

- Да потому что на мне и не женился бы никто. Зачем им деревенщина, когда можно подождать пару лет и выбрать себе идеальную жену из тех, кого специально для этого воспитывали. А за время учёбы я, может, и пообтесалась бы немного.

Никогда не думала о себе, как о существе второго сорта, но слова Арсения сильно ударили по моей самооценке.

- То есть, ты считаешь, что сейчас никого не способна привлечь только потому, что росла на ферме? - вкрадчиво поинтересовался Ростислав.

- Да,- пожала плечами.- Я ведь фермерша, не способная говорить ни о чём, кроме...

Договорить я не смогла, потому что Ростислав заткнул мне рот. Способом, о котором я прежде только читала. Поцелуем.

День тринадцатый. Пятница

Я замерла, не в состоянии осмыслить происходящее. Ростислав меня целует... Нет, даже не так - меня целует сам правитель магов. Вот прямо на самом деле - прижался своими губами к моим и... целует. По-настоящему!

Но это же невозможно. Он не может... Это же... Ну, не бывает так! Потому что... потому что...

Мысли спутались, я отвлеклась на незнакомые, но на удивление приятные ощущения. Губы мужчины играли с моими, поглаживая, посасывая, и это было так ново, необычно, и задевало какие-то струнки - или нервные окончания, о которых я и не подозревала,- что думать о правильности или неправильности этого поцелуя уже не хотелось.

И в этот момент Ростислав отстранился. Стало даже немного жаль - хотелось получше «распробовать» эти новые ощущения. И тут же нахлынул стыд - о чём я думаю?! Щекам стало горячо - похоже, я покраснела. Хорошо, что в комнате темно, в свете неполной луны видны лишь наши силуэты.

Хотя лица Ростислава я тоже не видела - а это плохо. Можно было бы хотя бы попытаться понять, зачем он это сделал.

- Как ты считаешь,- спросил он, всё так же держа меня на коленях и, по сути, в объятиях, даже не пытаясь отстраниться,- я бы сделал это, если бы сам не захотел?

- Ааа? - это единственное, на что меня хватило. Слов не было, были лишь мечущиеся обрывки мыслей.

- Запомни, Вика, ты - очень привлекательная девушка. И забудь слова глупого мальчишки.

- Но...- что я хотела сказать, спросить, возразить - я и сама не знала.

- Но сейчас тебе нужно поспать. Утром мы поговорим обо всём - и о твоём путешествии, и о телепортации и, если захочешь, об этом поцелуе. Но не сейчас.

С этими словами Ростислав провёл ладонью над моей головой, и волосы высохли, потом убрал с подушки полотенце, мокрое от воды и слёз, переложил меня на кровать и легонько, едва заметно, коснулся губами моего приоткрытого то ли в удивлении, то ли в попытке возразить, рта. И исчез.

А я осталась, слегка возмущённая тем, что мне предлагается спать после такого! Да я же теперь ни за что не усну. Я же буду вертеться и думать - как? Почему? Зачем? Это и правда случилось? Так же не бывает!

И ни за что не усну!

Это было моей последней связной мыслью. В сон я провалилась мгновенно, словно в яму.

Утро для меня началось ближе к обеду. Во всяком случае, именно об этом мне сообщили яркие лучи солнца там, где их по утрам не бывает, а часы на мобильнике это подтвердили. Я встала, чувствуя себя удивительно хорошо - выспалась, ничего не болело, хотя после непривычного марш-броска могло бы.

И настроение было отличным. А ведь ещё вчера я рыдала от обиды, от болезненного осознания своей ущербности. А сейчас хотелось улыбаться и напевать. Неужели всего один поцелуй перечеркнул все мои горькие мысли и вернул уверенность в собственной нормальности и полноценности?

Поцелуй... Я слегка смутилась, вспоминая его, может, потому, что уж от кого-от кого, а от правителя подобного никак не ожидала. Он всегда казался мне таким... далёким, что ли. Нет, он был рядом почти постоянно, занимался со мной, обучал, беседовал, утешал, если было нужно, заботился. Но я воспринимала его как опекуна, не более.

И мне и в голову не приходило, что он возьмёт - и поцелует меня. По настоящему, в губы, а не в макушку, утешая, словно ребёнка. Поцелует, словно девушку, которая ему нравится.

Это было так странно, необычно, непонятно. Но приятно. Уж самой-то себе врать не стоит - мне понравилось. Раньше я часто гадала, каким окажется мой первый поцелуй, теперь знаю. И хотя он оказался совершенно неожиданным, совсем не таким, как я себе намечтала, читая книги и глядя мелодрамы, но никакого чувства разочарования не возникло.

Лишь удивление. И от своей реакции - тоже.

Нет, я видела, что Ростислав - интересный мужчина, я же не слепая. Но относилась к этому совершенно спокойно, может, с крошечной ноткой гордости, когда замечала, что фигура у него гораздо мускулистее, чем у других магов, которых я видела у реки. За это время я начала воспринимать Ростислава не то чтобы своей собственностью, но близко к тому, а когда своё чем-то превосходит чужое, это всегда приятно, верно?

Или мне так было проще? Не видеть в Ростиславе мужчины, как объекта для влюблённости. Удобнее. И я подсознательно старалась воспринимать его опекуном, учителем, «магистром», но не мужчиной? А этот поцелуй словно глаза мне открыл? И потому так понравился?