— Прости… прости… прости… — повторял он, сверкая на меня с низу вверх своими фиолетовыми глазищами.

— Простить за то, что ты решил вместе со своим родственничком забрать все мои эны и этим лишить жизни?! — вздохнула я.

— Шеллочка, я не хотел тебя лишить… то есть забрать… я просто заботился о тебе, спасал от неприятностей.

— Да?! — брови мага выгнулись в изумлении.

В ответ лохматик тяжело вздохнул, а потом признался:

— Ну сначала я действительно хотел воспользоваться твоей энергией. Она, ты уж извини, очень вкусно пахнет, — и осторожно покосился на меня, не брошусь ли на него с кулаками.

Но нет, я слишком эмоционально выдохлась и сейчас совсем не была настроена на лохматикобой.

— Однако, после того, как ты отказалась жить в лесу, заметь, я не стал настаивать на своем и потащился за тобой в город, а затем даже вот к нему за помощью обратился, — и Крон указал на Дэна, — а ты ведь знаешь, что мы, путанники, магов страсть как не любим.

— Да боитесь вы нас, называй уже вещи своими именами, — вставил Дэнир.

Лохматик фыркнул, но продолжил говорить дальше:

— Я тебя спас… — затем еще раз покосился на мага и тут же исправился: — Ну, в общем, принял участие в твоем спасении.

Я тяжело вздохнула. В словах лохматика была доля правды. Ведь если бы он не пересилил свою личную неприязнь и не обратился к Дэну, который совершенно случайно проходил мимо, то добром для меня посещение местной таверны точно бы не закончилось.

— Шеллочка, ну разве я не заслужил прощения за то ма-а-аленькое недоразумение? — между тем пропищал Крон.

Я смерила его недоверчивым взглядом, но все же пробурчала:

— Ладно, прощен.

— Ура! — заорало это мохнатое недоразумение и запрыгало вокруг меня от радости.

Вот так мы снова и помирились, а еще в тот день мне удалось узнать от Дэна некоторые сведения о магическом мире, в котором я оказалась по воле случая и собственных амбиций. Каждая капля новой информации аккуратно укладывалась на полочках памяти, ведь чуть позже я хотела использовать все это в статье… или книге (чем черт не шутит) и сделать на этом карьеру.

Итак, начну с того, что мир за стеной оказался еще сложнее, чем я думала, когда жила под безопасным куполом в черте нашего мегаполиса. Однако это вовсе не означало, что здесь царили хаос и произвол. Магический мир жил по свои четким правилам, которых вынужден был придерживаться каждый мало-мальски дружащий со своей головой одаренный, иначе наказание обещало быть слишком жестоким. Нет, я не спорю, здесь могли легко отнять, покалечить или даже убить, но все исходя из четкого перечня допустимого в этом мире, а уж если вам «посчастливилось» под него подпасть по собственной же неосторожности, глупости, незнанию или бог знает чему еще, то участь вас ждала плачевная. И теперь я прекрасно понимала, что в таверне никто бы и пальцем меня не тронул, если б не получил согласие на отбор энов или энергии, как позже объяснил Дэнир.

«Детка, ты сама себе подписала смертный приговор, — хмыкнул он, — и тебе очень повезло, что я не смог полностью прочитать тебя еще при нашей первой встрече, иначе ни за что бы не откликнулся на просьбу твоего мохнатого дружка». «Ни секунды в этом не сомневалась», — промелькнула неприятная мысль. Увы, но после той ужасной находки в мешке мага я уже ничему не удивлялась, тем более таким циничным и ни капли не джентльменским откровениям. Но ради будущего стремительного взлета я еще и не такое переживу, не говоря уже про какого-то бессердечного хама! И я мысленно фыркнула: «Эх, Дэн, не знаешь еще ты на что способная блондинка на пути к своей цели!» — и гордо выпятила грудь.

От этого телодвижения последняя и самая упрямая пуговичка с громким «дзинь» отлетела в сторону, а края когда-то красивой блузки разъехались, бессовестно выставляя на всеобщее обозрение кружево нижнего белья и всего остального женского великолепия, которое в нем хранилось, дожидаясь своего звездного часа и умопомрачительного Себастьяна. Его образ моментально возник в моем воображении. Он нежно прикоснулся сначала к мягкому бархату шеи, затем провел горячими ладонями чуть ниже… и я неожиданно вздрогнула, действительно ощутив на плечах тепло и тяжесть чужих рук. Я тут же распахнула глаза, но, увы и ах, натолкнулась взглядом не на своего кумира, а всего лишь на широкую грудь мага. Его крепкие, слишком темные от солнца ладони совершенно вольготно расположились на моих плечах и теперь смотрелись ужасно чужеродно на фоне хоть уже и не совсем белоснежной, но все еще не утратившей былого шика дорогой кофточке. От этого во мне тут же зашевелилось, возмущение, которое через секунду вырвалось коротким и яростным: «Нахал!»

Честно говоря, в тот момент я больше разозлилась даже не на самого Дэнира, а на полное несоответствие картинки воображаемой — с моим божество в деловом костюме, и реальностью — с каким-то чокнутый маг.

Чисто инстинктивно я повела плечами, пытаясь высвободиться из чужого захвата и неожиданно натолкнулась на насмешливый взгляд.

— Детка! Ты конечно шикарно выглядишь в нижнем белье! — заявил Дэн.

Ну еще бы! И торжествующая, едва уловимая улыбка на доли секунды скользнула по моим губам. Прекрасно помню, каких усилий мне стоило выхватить этот чудесный комплект из рук какой-то накрашенной обезьяны, не иначе как по ошибке считающей себя достойной такого кружевного шедевра. И вот поди ж ты, его наконец оценили, жаль только, что не тот мужчина, не в то время и не в том месте. От осознания этой простой истины торжество победы моментально испарилось, уступая место негодованию. И я раздраженно уставилась в бессовестные глаза мага. Пусть знает: такими банальными комплиментами и двусмысленностями Шеллу Роф давно уже не смутить.

— На то и рассчитано! — в моем ответе прозвучал явный вызов.

Дэнир усмехнулся:

— Только помни, крошка, в таких делах главное — не переусердствовать!

Ну и противный же мне достался маго-монстришка! И я со злостью резко стянула края кофточки. От этого ткань под пальцами жалобно затрещала.

— Шелли, детка, кажется, один из бастионов на страже твоей чести готов рухнуть в самый ближайший момент! — высокопарно произнес Дэнир, однако с таким ехидством, что я ни на секунду не поверила в искренность его заботы.

— Скажи еще, что ты печешься о моем целомудрии! — с насмешливой издевкой протянула в ответ.

— Детка, зачем переживать о том, чего давно нет?! — фыркнул маг.

Мои глаза зло сощурились. Естественно, я считала себя девушкой вполне современной и вовсе не чуждой чувственным наслаждениям, но слышать нечто подобной вот так открыто, и, по сути, от незнакомого мужика?!

— А ты, боюсь, и вовсе не знаком с вежливостью и тактом, присущим настоящему джентльмену, — высказалась я.

Но Дэн, на удивление, не оскорбился.

— Никогда не претендовал на это высокое звание, меня вполне устраивает и мой теперешний образ.

— И какой же? — поинтересовалась я, мысленно тут же добавляя, что такие емкие характеристики, как «гад», «нахал» и «козел», ему прекрасно подойдут.

— Детка, я — маг, и этим все сказано! — припечатал Дэнир. — А теперь прекрати разыгрывать передо мной излишнюю скромность и оставь в покое свою чертову блузку! Потому что если она окончательно порвется, я очень сомневаюсь, что Гвенда одолжит тебе хоть что-нибудь из своих запасов без скандала и драки. Уж поверь, я-то знаю, как ревностно она относится к этому вопросу.

— Ну ты и… — честно говоря в тот момент в голове пронеслось пару десятков очень нелицеприятных выражений, но я так и не успела их высказать, как дверь широко распахнулась и к нам заявилась Гвенда.

«Хм… пожалуй, если б эта швабра и захотела со мной поделиться, то ее одежда вряд ли бы на мне сошлась в кое-каких стратегически важных для любой женщины местах», — отметила я мысленно, внимательно оглядывая вошедшую. Гвенда тоже окинула нашу композицию странным взглядом и неожиданно презрительно выдала:

— Очень надеюсь, что помешала!