— По ним еще фиг попадешь, уж больно они задраны высоко, — вздохнул лейтенант, недовольно поджав губы. — Нет, были бы у нас нормальные современные орудия или хотя бы грамотные артиллеристы, то проблемы бы такой не стояло, но приходится плясать от того, чего имеем.
— Запускаю беспилотник, — раздался откуда-то от машин голос Дениса, и в небо поднялся маленький и по сути игрушечный квадракоптер, для которого и миниатюрная видеокамера являлась то серьезной нагрузкой. — Сейчас посмотрим, в какой части крепости есть скопление целей или горючих материалов, а то ведь гостящие в наших подвалах наемники внутрь замка ни разу не заходили…
К сожалению, попытка проведения воздушной разведки закончилась полным фиаско и утерей ценного, практически невосполнимого, в наших условиях дрона. Когда поднявшаяся высоко в небо машинка приблизилась к крепости на расстояние пары километров, то в неё выстрелил какой-то лучник. И то ли стрела была самонаводящейся за счет магии, то ли как снайпер он уделывал на голову абсолютное большинство земных специалистов, но беспилотнику оперенной палкой к чертям собачьим оторвало один из винтов и потерпевший бедствие аппарат свалился в штопор, чтобы разбиться о землю где-то у внешней границы зеленых насаждений.
— А те рыцари, которые в нашем мире безобразничали, таких фокусов не откалывали, — констатировал Мирохин, разглядывая через бинокль вражескую крепость. — Однако же есть среди них, оказывается и специалисты по дальнему бою… Во всяком случае, на том типе, который сейчас лук держит, латы словно из изумруда сделаны и раньше я такой расцветки среди бронированных извращенцев как-то не встречал. Интересно, какие еще у них припасены сюрпризы?
— Скоро узнаем, — то, что противник не спешил перейти в контратаку, внушало мне осторожный оптимизм. Пусть индивидуально каждый из рыцарей стоил нескольких наших ополченцев, однако при ведении боя на большой дистанции мы могли сконцентрировать огонь десятков ружей, самодельных магических посохов или даже легких полевых орудий всего на одной цели, которая просто не успеет до нас доскакать. А еще противник не мог выставить на поле боя пару сотен ходячих крепостей. Даже раньше, до того как понес ужасающие по своим меркам потери среди представителей благородного сословия, от которых так быстро оправиться был не должен. — Я не думаю, что маркиз даст нам безнаказанно портить свою резиденцию, если ему будет чем ответить. А если нет, он скорее предпочтет погибнуть в бою, чем станет дожидаться, пока его завалят обломками разрушенного замка. Ну, если я чего-нибудь понимаю в психологии кровавых маньяков, привыкших убивать за косой взгляд…
Катапульты сделали еще несколько выстрелов, причем снаряды улетели даже еще немного дальше первого, однако дотянуться до нас им так и не удалось. Но полтора десятка ведьмочек, которым сегодня была отведена роль защитников и живых батареек для защитных барьеров все равно не расслаблялись и держали руки на алтарях и посохах, готовых создать при малейшей угрозе пелену волшебного щита. На некоторое время вражеские артиллеристы прекратили бесплодные попытки поразить ведущие обстрел минометы и четверть часа артиллеристы тренировались в залповой стрельбе буквально в идеальных условиях, когда ничего не мешает и не отвлекает. И хотя временами Мирохин отпускал в адрес заряжающих не самые лестные комментарии, пытаясь заставить их действовать немножечко более активно, на мой взгляд получалось у них вполне неплохо. Во всяком случае, пока никто себе на ногу снаряд не уронил, а от одного до двух залпов в минуту — вполне достойный результат для новичков, которые не имеют за плечами даже и пары дней тренировок. Правда, оставалось неизвестным, какой эффект взрывы производят на территории противника, но тут уж мы ничего не могли поделать и только надеялись на лучший для нас и худший для рыцарей результат каждого попадания.
— Тревога! Невидимки в тылу! — Когда над нашей позицией внезапно раздался вопль Егора, окончание которого заглушило несколько взрывов, я понял, что готов простить Мирохину все его регулярные запои. Если бы не предусмотрительность лейтенанта, ожидавшего атаки с тыла, то абсолютно внезапный таранный удар рыцарской конницы оказался бы для нас фатальным. Однако угроза оказалась замечена если и не совсем вовремя, то по крайней мере раньше чем всадники под прикрытием чар приблизились к нам на расстояние удара, и поэтому люди успели схватиться за оружие и направить его в нужную сторону. А потом, когда будто возникший из воздуха в жалкой сотне метров от нас противник перестал скрываться и рванул в атаку, требовалось уже совсем немного времени, чтобы взять его на прицел и выстрелить. Меньше, чем требовалось изрядно нагруженным броней и седоками лошадям, чтобы перейти с осторожного и тихого шага на крейсерскую скорость или как там называется их самый быстрый галоп…
— Их не может быть слишком много, — пронеслась в моей голове паническая мысль, пока рука с зачарованным кольцом поднималась, чтобы уставиться на самого резвого всадника, окутанного белым сиянием. Облаченный в ярко-красные латы с серебряными узорами всадник изрядно смахивал на вареного рака присыпанного мукой, но немного нелепый внешний вид полностью компенсировался едва ли не двухметровой длины мечом с волнистым лезвием, который рыцарь уже держал в широком замахе с такой небрежностью, словно тот ничего не весил. Одна за другой рвались самодельные мины, которыми ополченцы перекрыли все подходы к нашей позиции, но всадникам было плевать. И на хлестнувшие по ним автоматные и пулеметные очереди тоже плевать. А также на боевую магию, которую применили самые расторопные из чародеев. Более того, некоторые из всадников еще и контратаковать умудрялись, посылая взмахами своих клинков в нас сгустки каких-то энергий. — По крайней мере, не должно…
Пять огненных пульсаров ударили чуть ниже кавалериста, в грудь его скакуна. Вот только способные пробить бетонную плиту сгустки энергии увязли в белом сиянии как мухи в паутине, а потом и вовсе угасли и осыпались на землю безвредными искорками. Однако, вслед за моей атакой практически сразу же во всадника влетели пустотная клякса, град картечи из пушки и два ледяных диска. А также неизвестно сколько пуль, поскольку их попадания в отличии от более мощных снарядов отслеживать не получилось. Все это оказалось встречено волшебством, что защищало почти уже добравшегося до нас рыцаря, но тут ему наперерез дернулся один из броневиков. Всадник с небрежной легкостью объехал машину практически впритирку, заодно пропарывая своим клинком толстенную стальную броню, словно гнилую тряпку и упустил из вида бросившегося под копыта лошади ополченца в маскировочной накидке и вооруженный двустволкой. А может быть и старательно его проигнорировал, поскольку полагал, будто пехотинец окажется стоптан в мгновение ока. Но под тканью камуфляжного цвета прятался трофейный доспех наемника, придававший своему обладателю на несколько секунд чудовищную силу. И как бы не работал защищающий нашего врага сверкающий ореол, но он не убрал с дороги преграду, весящую килограмм сто, если не больше. И не остановил встречный удар, нанесенный прикладом по передней ноге лошади с мощью, о которой могли бы только мечтать кузнецы-молотобойцы. Смельчак отлетел в сторону, ложе ружья разлетелось мелкими кусочками, ну а конь споткнулся и рухнул на левый бок вместе с седоком, которого удерживал на месте то ли ремень, то ли чары. И там его накрыло броском бутылки с самодельным напалмом, которую метнул кто-то из артиллеристов, оставивших в покое свои минометы. Пылающая жидкость прошла через изрядно потускневший сияющий ореол и мгновенно затекла в те щели на броне, которые в ином случае и заметить бы не получилось. Зажариваемое заживо животное с достойным слона утробным ревом взвилось на дыбы, все-таки сбросив седока, а после заметалось туда-сюда, пока не попало под одну из машин и не оказалось задавлено. Второй раз за какие-то несчастные несколько секунд стукнутый о землю рыцарь все-таки сумел встать на ноги и облик нашего врага приобрел какие-то демонические черты, поскольку его алый доспех оказался подсвечен зацепившимся за него пламенем. Вдобавок этот аристократ то ли не получил позволяющих наслаждаться болью благословлений, то ли просто запаниковал. Размахивая руками и хрипло крича словно самый обычный человек он заметался туда-сюда…И был наконец-то убит прямым попаданием увесистого ядрышка, выпущенного из установленного на каком-то броневике орудия.
