Нападение излишне агрессивного зверя заставило нашу группу сделать незапланированную остановку. Машины выстроились треугольником, так чтобы сидящие внутри люди могли стрелять из пушек в любую сторону, а те кто был свободен от обязанностей дозорных вылезли наружу, чтобы полюбоваться на поверженного мамонта, а также оказать помощь пострадавшим.

— Трындец, прокатились! — Раздраженно заявил Мирохин, который ехал в центральном грузовике и воспользовался неожиданной остановкой, чтобы вылезти из тесного кузова. — Нам еще через полгорода пилить, а мы уже приключений нашли на свои задницы!

— Меньше, — возразил ему кто-то из солдат, доставая из грузовика большущий пожарный топор. Если мы по какой-то причине не могли использовать для своей пользы части тел убитых чудовищ, то просто их обезглавливали и откатывали башку подальше. И вроде бы такие меры профликтики действительно помогали против появления особо крупных ходячих трупов. — До телевышки всего два квартала осталось, это просто кажется, что она далеко.

— Главное, чтобы подняться на неё можно было без каких-либо проблем, — пробурчал лейтенант, переводя взгляд на старое еще советской постройки ажурное сооружение из стальных балок, возвышающееся над крышами домов. Как мы ни старались, но вновь попасть в интернет так и не смогли. Сигналы спутников тупо отсутствовали! Складывалось впечатление, будто чудом продолжающие функционировать остатки глобальной информационной сети уничтожили полностью и целиком. Однако, радио вроде бы продолжало функционировать, вот только чтобы поговорить с кем-нибудь хотя бы в соседней области и узнать от них известия о творящихся в мире событиях, нам лучше было подняться как можно выше. — Иначе придется лезть на крышу элеватора.

— Чтобы докричаться до Саратова и его должно хватить, — пожал плечами я, шагая по земле очень-очень осторожно. Уж как-то подозрительно она подрагивала, кажется, на пустом месте умудрился обеспечить себе сотрясение мозга, раз до сих пор перед глазами все кружится. Да и воротник одежды стал неприятно липким, а ведь отстирать кровь в условиях, когда горячую воду можно получить исключительно наломав дров и соорудив из них костер — то еще приключение. — Если, конечно, там найдется кто-нибудь, кто нам ответит. Последний раз, когда мы пытались связаться с расквартированной в областном центре военной частью, им было очень сильно не до нас. И беженцев из тех краев к нам почему-то ни разу не было…

— Вот может заодно и узнаем, почему, — буркнул военный, переводя взгляд на своего подчиненного, который рубил шею мамонта. Вернее, пытался. Топор вяз в косматой бурой шерсти и никак не мог добраться до плоти убитого зверя. — А зверюшка то явно ездовая. Вон, на загривке останки седла болтаются.

— Надо срезать…Почти наверняка где-то там зашит артефакт, который создал ту защитную стену света. — Я не смог сдержаться от болезненного шипения и вздрагивания всем телом, когда к кровоточащей ссадине на моей голове приложили пропитанную спиртом марлю. — Гуля, осторожней!

— Потерпишь, не маленький, — сварливо пробурчала моя помощница, видимо раздраженная тем фактом, что ей приходится возиться с оказанием первой помощи. Нельзя сказать, что я оказался самым пострадавшим в ходе короткой схватки, но и кого-нибудь с более тяжелыми ранами среди нас не оказалось. Синяки после таранной атаки взбешенного мамонта были у многих, а парочка человек так и вовсе могла получить трещины в костях, однако длинные клыки животного не смогли пробить усиленный сталью корпус. И учитывая тот факт, что после появления в мире огромного количества волшебства естественная регенерация живых существ возросла на порядки, к завтрашнему дню все следы неловких падений уже должны исчезнуть. — Вот почему ты не пристегнулся, а?

— Не посчитал нужным, — совершенно честно признался я.

— Костями таких ротозеев в городе все улицы усыпаны, — девушка кивнула в сторону ближайшего брошенного автомобиля, который остановился потому, что съехал с асфальта и врезался в растущее недалеко от дороги дерево. С машины, кстати, кто-то уже скрутил колеса. Вероятнее всего это сделали наши же поисковики, спасающие из руин Новокузьминска все мало-мальски ценное. А в автомобиле полезной добычи много: запчасти, инструменты, огнетушитель, аптечка наконец…Ну и конечно то, что туда погрузили прежние хозяева, когда пытались эвакуироваться в какое-нибудь безопасное место. — Пережить Конец Света и сверну себе шею в ДТП было бы обидно, не находишь?

— Машины едут медленно и риск случайного столкновения исключен. А если бы пришлось выскакивать из машины, борьба с ремнем могла занять лишнюю пару секунд. — Упрямо возразил я, натыкаясь взглядом на еще один разбитый автомобиль. Только этот автобусную остановку протаранил. Следы подобных маленьких трагедий повсеместно встречались тут и там, свидетельствуя о масштабе разыгравшейся зимой катастрофы. Ведь если транспорт остановился в тот злополучный день, когда привычный мир рухнул, то это значит, что сидящие внутри люди, скорее всего, погибли. И не важно, врезались ли они в другого участника дорожного движения, фонарный столб или были атакованы какой-нибудь тварью. Кто-то горел заживо будучи сжат со всех сторон деформированным металлом, судьба иных сложилась не сильно лучше. Машины представляли хоть какую-то защиту от умеренно опасных хищников калибра волков или тигров, которые разочек куснут диковинного железного зверя или стукнут лапой, да и пойдут искать более мягкую и вкусную добычу. И даже если перепуганный катастрофой и новым миром условно неагрессивный бык или конь лягнет транспортное средство, то сидящие внутри отделаются легким испугом. А вот на своих двоих спастись от них почти невозможно, когда по улицам шатаются туда-сюда тысячи опасных существ, большая часть которых умеет передвигаться быстрее, чем бегущий человек. Особенно учитывая тот факт, что оружия в руках обывателей почти никогда не было.

— И ведь не поспоришь, — тяжело вздохнула девушка, прижимая к моей голове окровавленную ткань. — У нас вся жизнь превратилась в беспроигрышную лотерею, где вместо призов — разные возможности подохнуть. И единственное, что мы можем — так это выбирать себе понравившиеся билетики в попытке получить те неприятности, с которыми еще есть шансы справиться.

— Ну, стоит вроде ровно, — Мирохин слегка постучал носком ботинка по подножию телевышки но та, понятное дело, на его поступок никак не отреагировала. Многотонная конструкция примерно двухсот метров высотой могла начать шататься исключительно в том случае, если бы её подножие протаранили бульдозером. Окрестности данного сооружения на фоне остального города блистали чистотой и порядком, поскольку за ограждающим её основание высоким забором не было ничего, кроме маленького одноэтажного домика. Люди соваться сюда причине не имели, звери если заходили, то быстро покидали территорию, ибо жрать тут нечего и нору в покрывающем землю бетоне вырыть проблематично. Правда, что-то вроде трехметровой вороны-мутанта свило себе гнездо ближе к вершине телевышки, но мы эту рогатую птицу уже пристрелили. — Кстати, зря вы, наверное, возились с радиостанцией. Если я хоть чего-то понимаю в подобных объектах, то тут должна быть своя собственная. В общем-то именно для них подобные штуки и строили по всему Советскому Союзу, телевиденье же появилось уже сильно потом…

— А если все оборудование взяли и демонтировали в связи с моральным устареванием, износом и повсеместным распространением цифровых технологий? — Возразил ему я, проверяя не пострадал ли большой ящик, в котором находился собранный в том числе и моими собственными руками мощный передатчик. Радиолюбителей в крепости не оказалось, но нужные схемы мы в книгах нашли, подходящие детали из разных приборов наковыряли, испытание работоспособности провели. Должно у нас все получиться, хотя конечно лучше бы обнаружить штатное оборудование в исправном состоянии. А не то кому-то из ополченцев придется брать антенну и рюкзак с кабелем, а после лезть на верхотуру. — Ты не забывай, со времен распада Союза столько времени прошло, что уже и все вышки давно пора снести, пока сами не рухнули. Только вот денег на замену у правительства почему-то стабильно не находилось, только на новые лимузины представительского класса, да недвижимость где-нибудь на Кипре…