Наши враги были дикарями, но отнюдь не идиотами. И когда вооруженная толпа людей стала окружать здание, где скрывались идейные людоеды, то арии атаковали раньше, чем мы успели занять максимально удобные позиции и сделать первый выстрел. Из давно разбитых окон театра полетели камни, дротики и даже нечто вроде костяных бумерангов. Далеко не все они попали в людей или хотя бы шлепнулась рядом с ними, значительная часть и вовсе просто плюхнулась на землю преодолев лишь три четверти дистанции, отделяющей отряд от театра. Но и тех, которые все-таки нашли свои цели, оказалось отнюдь не мало.
— Ай, бля! — Я шарахнулся в сторону, когда почти прямо перед моими ногами в землю вонзилось полутораметровое копье. Причем хоть его наконечник и был сделан всего лишь из зуба какой-то гигантской твари, но тонкий слой асфальта он пробил только так. И со всего размаха стукнулся затылком еще об одно копье, вибрирующее в кузове грузовика. Впрочем, по сравнению с некоторыми бойцами меня можно было счесть настоящим везунчиком! Не знаю, какие мы понесли потери, ни одного убитого сейчас на глаза как-то не попадалось, однако зато раненных хватало с избытком. Стоящему чуть впереди меня бойцу ребристый и явно искусственно ограненный камень влетел прямо в живот, выбив дух и повалив на землю. Другому в лицо попала щепка, отлетевшая от дерева, куда врезался еще один булыжник. Третий выл, держась за раскромсанное на куски плечо и активно дергался от боли, тем самым изрядно мешая бросившимся к нему с бинтами товарищам. Машины, которые заранее были выдвинуты чуть вперед на случай попытки прорыва, чтобы иметь возможность поприветствовать врага залпами пушек без боязни зацепить людей, стали еще сильнее чем раньше напоминать ежиков, поскольку к защитным шипам добавились новые торчащие украшения. — Чего стоим, кого ждем?! Маги, залп!
Подавая пример, я вскинул руку с крепко сжатым магическим перстнем и отправил ледяной диск в полет, который должен был завершиться в том окне театра, где сейчас маячило сразу трое дикарей. Вот только созданный магией снаряд, который мог пробить себе дорогу даже через толстую стену, рассыпался сверкающей на солнце крошкой, когда на его пути возникло темное туманное облачко, отдаленно напоминающее человеческую фигуру. Подобная судьба ожидала еще десяток магических атак и даже несколько выстрелов из пушек, чьи снаряды были перехвачены прямо в воздухе. Шаманы ариев тоже не спали, но приняли решение играть от обороны…Что ж, нам же лучше. Какую бы сильномогучую волшебную оборону они не смогли создать, её ресурсы не могут оказаться бесконечными. И нас тут много, и боеприпасов к орудиям тоже хватает. Сначала истощим защитные чары, потом без проблем уничтожим театр. Ну а людоеды, которые сейчас бросают в нас разные острые и тяжелые штуки, лягут на стрелков, ведь призванные дикарями твари не перехватывают пули…Хотя наверняка у врагов есть личные защитные амулеты вроде той кости, которая сейчас лежит во внутреннем кармане моей одежды. И по эффективности подобный нелепый на первый взгляд амулет даст фору любому бронежилету!
Люди проявили здравый смысл и либо стали прятаться за чем-нибудь достаточно большим и массивным, чтобы снаряды ариев не могли его пробить, либо просто отступили назад дальше по улице. И результативность бросков дикарей падала пропорционально расстоянию, которое разделяло здание театра и их мишени. А вот для огнестрельного оружия такой проблемы практически не существовало, и треск выстрелов давно уже слился в отнюдь не безрезультатную канонаду. Я своими глазами видел, как громадный светловолосый труп с простреленным черепом вывалился из окна и шлепнулся на крыльцо храма культуры, а ведь внутри убитых и раненных наверняка имелось намного больше. Вдобавок пушки, установленные в грузовиках, стреляли одна за другой, и было не заметно, чтобы камни и дротики причинили действительно серьезный ущерб бронированным машинам. Нет, они мяли стальные листы и могли даже застрять в них…Но не имели шансов ни пробить, ни сорвать железо. А вот самодельные ядра пробивали не особо толстые стены театра только так, выбивая в стенах театра крупные дыры. Еще на вооружении артиллеристов имелась картечь, однако для неё было далековато. Более современные типы боеприпасов, например разрывные, зажигательные или шрапнельные, в наших мастерских делать пока не могли. Вернее могли, но на контрольных стрельбах то и дело случались разного рода досадные оплошности, в результате которых приходилось менять то ствол, то сделанные из фанеры макеты заряжающих, а то и все сразу. Странные существа метались в воздухе туда-сюда, вставая на пути снарядов и заклинаний, однако неуязвимыми они не являлись. Уже то ли двое то ли трое с громкими тоскливыми стонами растеклись шлепнувшейся на землю эктоплазмой. И замены им пока видно не было.
— Ааргх! — Громкий женский стон боли прямо за спиной, заставивший меня вздрогнуть и схватиться за висящую на поясе упаковку с перевязочным материалом, чтобы броситься на помощь раненному, оказался ложной тревогой. Просто одна из самых молодых ведьмочек, которой разрешали покидать пределы стен нашей крепости, сначала слегка увлеклась и слишком глубоко в руку засадила толстую медицинскую иголку, до Конца Света служившую для сбора крови из вены на анализ, а потом сполна прочувствовала все ощущения своей ошибки. У остальных чародеев, наполняющих сейчас кровью переносной магический круг, дела шли получше. Шипели, кривились, тихо ругались, однако привычно заполняли конструкцию из соединенных трубками магических знаков алой жидкостью. Их прикрывала парочка обладателей посохов, создающих не атакующие, а защитные заклинания. Почти соприкасающиеся друг с другом краями квадратные барьеры, переливающиеся всеми цветами радуги, держали удар булыжников и копий даже лучше, чем стальная броня. Или может дело было в том, что самодельный артефакт еще из своей карьеры журнального столика сохранил колесики на каждой ножке, и теперь его потихоньку откатывали подальше те, кто с донорством уже закончил? Теперь до позиций отступившего воинства добивали лишь те, кто и по меркам ариев считался знатным атлетом, а девяносто процентов снарядов бесславно плюхалась на землю раньше, чем становились хотя бы теоретически способны представлять из себя угрозу.
— Огонь! Огонь! — Орал Мирохин в мегафон, который притащил с собой специально, чтобы его команды было слышно, несмотря на пушечную и ружейную пальбу. — Стреляйте, пока ублюдки на виду и не прячутся! Если они начнут разбегаться, черта лысого мы их всех переловим!
Однако Арии не спешили прорываться из здания театра, хотя те из них, кто не мог добросить метательный снаряд до другой стороны улицы, действительно вскоре пропали из окон. А оставшиеся дикари были не только самыми сильными, но и самыми хорошо защищенными при помощи магии своих шаманов. Я своими глазами видел как ополченцы, укладывающие на расположенном в крепости тире пули в ростовую мишень с куда большего расстояния только что не топчут в ярости оснащенные оптическими прицелами охотничьи винтовки, поскольку раз за разом лишь впустую переводят патроны. Вдобавок на виду враги торчали очень недолго, только чтобы швырнуть в нас очередной тяжелой или острой пакостью, а потом вновь прятались за стену здания, чтобы взять новый снаряд, перевести дух и замахнуться для броска. Однако, такое шаткое равновесие продержалось недолго и прекратилось в тот же миг, когда наконец полностью заправленный ритуальный круг смог пустить в ход наш главный калибр. Град огненных пульсаров.
Семь ярких даже при свете дня энергетических сфер ударили в окно и стену рядом с одним из окон театра, мимоходом развеяв попытавшийся встать на их пути темный силуэт. И уже успевший словить удары нескольких ядер участок стены не выдержал и обвалился, рассыпая во все стороны обломки битого кирпича, некоторые из которых краснели свежими раскаленными срезами. Сразу четверо дикарей тоже попало под раздачу: двое стоящих слишком близко к стене сначала попали под действие чар, а потом сверзились наружу вместе с потоком строительного мусора. Этой парочке даже контрольные выстрелы делать не требовалось, так их перемололо и обожгло. Еще один громко выл, держась за полу оторванную руку до тех пор, пока потерявшего свою волшебную защиту гиганта не заткнула чья-то пуля. Последний, увешанный костями буквально в три слоя и с косматой гривой седых волос, успел ускользнуть из обнажившего свое нутро помещения, однако и без того результат оказался неплох. Ткань и мебель в комнате, расположенной на третьем этаже театра уверенно занималась пламенем, которое мы черта с два дадим потушить, ведь распространение пожара в наших интересах. Правда к тройке доноров, пожертвовавших свою кровь для запитывания ритуального круга и от того основательно подуставших прибавился еще один человек, отдавший значительную часть своих жизненных сил дабы сделать сам выстрел, но кому заменить их найдется. Нас все-таки тут несколько сотен, и даже четверти имеющегося количества ополченцев хватит, дабы раскатать обитель культуры по камешкам!
