Не верю ни единому слову ни Милы, ни Полины. Они просто защищают подругу, — в этом их вся женская солидарность. Я бы точно знал, если бы Артур собирался открывать сеть «Искры», — в конце концов, Антон с Эдом там почти уже прописались, да и реклама была бы обязательно! И все равно, — на душе скребут кошки. Поганые визжащие кошки, которых штук так тысяча.

— Эд, — дергаю друга за рукав. — А самого-то Артура ты вообще вчера видел?

— А? — он вздрагивает. Видимо, решил, что я таки собрался расквасить тому морду. — Нет, Слава.

— Я серьезно. Без всякой рихтовки физии. Просто Полина говорит, что он уехал в командировку. Еще вчера. На три дня.

— Да? — Эд задумался. — Слушай… А я и правда его не видел… Кажется… Привык просто, что он всегда есть. Но ты же знаешь, — он и выходит в зал редко.

— Ну да, — сам хозяин нечасто появляется в зале клуба. Да и делать ему там особенно нечего.

— Антон? А ты его вчера видел?

— Нет, — покачал головой Тоха. — Точно нет, — уверенно кивнул, еще немного подумав.

— И как узнать, есть ли он в городе?

— А ты жене позвони, — оскалился Андрюха, но тут же сник. — Прости, Слава. Я что-то отвлекся.

Да я бы сейчас хоть черту лысому позвонил, только вот жена как раз, — самый гнилой информатор. Мало ли, с кем он ночует, а ей говорит, что в разъездах? Тут вообще не вариант.

— А еще?

Нет, ну не у Милы же спрашивать! Она и так мне вчера сказала все, что обо мне думает. Да и не верю я им. Вообще уже никому из девок не верю.

— Слушай! — вдруг сообразил Карин. — Так Саманте надо позвонить! У нее с Артуром всегда были особые отношения, ей раз плюнуть узнать, где он!

— Саманта меня максимум пошлет.

— Так не вопрос! Я позвоню! — поймав мой убитый взгляд, Андрюха прямо тут же и вылетел из аудитории, сославшись на головню боль.

— Бинго! — осчастливил меня Карин, возвращаясь примерно минут через пятнадцать. — Они с ним вместе со вчерашнего дня в какой-то Тьмутаракани. Реально, — клуб там открывают! Просто Артур распространяться не хочет. Во-первых, пока еще ничего не получилось, а, во-вторых, ему за Саманту и так от Милы прилетело. А тут еще жена скандал закатит. Жесть будет, в общем. И вообще он как-то свою планируемую сеть в секрете держит.

Я же на середине перестаю слышать, что говорит Андрей. Просто откидываюсь назад и воспринимаю его голос просто как фон. Меня трясет. И вдруг просто невыносимо хочется уйти. От самого себя. Потому что я — полный придурок, девчонки были правы.

Понимая, что на месте реально не высижу, — встаю и просто ухожу, ничего не поясняя. Кое-как дошатываюсь до машины и уезжаю. Если бы можно было убежать от самого себя! Аж пальцы выкручивает от этого желания!

Лера.

Я все еще чувствую себя роботом, хотя понемногу и оживаю. Весь этот день сливается в какой-то один сплошной кошмар, — глаза пекут, как будто, не выплакавшись, слезы превратились в битое стекло. И все, будто в дурмане. А, может, я просто заболела? Отлежусь парочку дней, и все пройдет? Если бы только вчерашний вечер оказался бредом… Да он и так — бредовее, чем все, что может пригрезится в лихорадке! Только вот реальность, увы, иногда бывает именно такой!

— Лерочка, вы просто прекрасно справляетесь! — очередное дополнительное занятие с Шимовым проходит на удивление удачно. По крайней мере, мне удается как-то внятно ему отвечать и даже разобраться в том, что он мне объясняет. Хотя и его голос я слышу, будто сквозь пелену сна.

— Вы знаете, я иногда беру студентов к себе на практику. И буду рад, если вы поработаете со мной этим летом. У вас определенно прекрасные способности к финансам, просто их не удалось раскрыть там, где вы раньше учились.

— Спасибо, Вадим Андреевич, — надеюсь, моя благодарность сейчас не звучит совсем отмороженной, хоть именно так я себя и чувствую. А ведь раньше бы… До потолка бы прыгала за такую возможность! Но сейчас, — это просто вязкий поток слов.

— Не за что, Лерочка. Вы действительно, определенно, очень способны. Я бы даже сказал, — у вас большое будущее. А я очень, очень редко ошибаюсь, — сложив руки на животе, профессор довольно улыбнулся. — Пожалуй, я бы даже мог бы рекомендовать вас на работу на кафедре. Как раз подписал рекомендацию одному из ваших сокурсников, Шиманскому. Тоже очень талантливый парень. Далеко пойдет.

Я только кивнула.

— Вы переволновались и устали, Валерия, — к счастью, отсутствие моего восторга нисколько не обидело профессора.

— Предлагаю вам сделать в наших занятиях перерыв. Нет-нет, — он поднял руку, предупреждая мои возражения и оправдания. — Я все прекрасно понимаю, — переезд, смена обстановки, новые люди, да и теперь вы учитесь жить самостоятельно, без родительской поддержки, не говоря уже о том, как многое вам приходится догонять. Это все, безусловно, выматывает. Вам действительно нужно чуточку передохнуть.

— Давайте поступим с вами так. Через два дня у меня будет встреча с моими постоянными клиентами. Довольно крупная фирма, серьезные договора. Пойдете со мной на эту встречу. А там посмотрим, — сможете или нет провести с клиентом переговоры, — да, да, это тоже искусство, зачастую они настаивают на своей точке зрения и не хотят прислушиваться к советам что-либо изменить! Я бы даже сказал, в нашем деле именно это — самое сложное, а вовсе не сама работа. Ну, и посмотрим, как вы справитесь с самими документами. Это и будет вашим экзаменом. Справитесь, — для вас открывается дорога на кафедру с нового года и практика у меня летом. Ну, а дальше, Валерия, — все зависит от вас! Горизонты вам откроются прекрасные! Главное, — только суметь ими воспользоваться!

— Спасибо вас огромное, Вадим Андреевич, — я, честно говоря, немножко даже ошалела от такого роскошного предложения. В мир финансовых юристов практически вообще попасть нереально! Вообще-то, я, увы, выросшая не в самой благополучной обстановке, мечтала о другом, когда поступала на юридический. А конкретно, — о том, как буду лишать родительских прав таких папаш, как мой и изолировать их от детей. Но… Может быть, нужно действительно двигаться дальше? Вперед, забыв о том прошлом, которое, я очень надеюсь, больше никогда не постучится в мою жизнь! А финансовое право, — это престижная, чистая, да просто элитная работа! Корпорации, солидные фирмы, — конечно, не все и сразу, но все-таки… И, главное, — никакой чернухи…

— Только не изводите себя бессонными ночами подготовок, — усмехнулся профессор так благожелательно, что я и сама ответила улыбкой, наконец снова обретя способность улыбаться.

— Все равно не сумеете подготовиться. Так что просто — высыпайтесь и хорошенько отдохните!

— Передать не могу, как я вам за все благодарна! — и правда, слов таких даже и не найти.

— Все. Жду вас через два дня. Гостинница «Азель», 69 номер, 17.00. Не опаздывайте.

— Гостинница? — хм, а я думала, мы встретимся в каком-то офисе…

— Такие встречи обычно проходят в неформальной обстановке. Придется горячо и долго спорить, уж поверьте мне. А при подчиненных. им обычно не хочется показывать, что кто-то оспаривает их решения.

— Спасибо, — все еще чувствуя растерянность, тихо выдыхаю в ответ.

Даже самой не вериться. Я? Буду присутствовать при настоящей работе? Да еще и на таком уровне!

И, что бы ни говорил профессор, а в ближайшее время я буду штудировать всю практику, которую только смогу найти в интернете!

*

В нашей комнате как-то необычайно тихо. Зашторенные окна, и Риммы до сих пор нет. Что ж, — мне это только на руку. Никто не станет отвлекать.

Сбрасываю с себя платье, — и вдруг слышу какой-то хриплый вздох. Мамочки! Неужели к нам в комнату кто-то пролез, пока нас не было? Вор? Маньяк?

— Лера… — слышу слишком уже знакомый голос и непроизвольно делаю шаг вперед, к кровати Риммы. И тут же просто остолбеневаю, — Бурин, и даже, кажется, трезвый, стоит на коленях.