На вершине горы, венчаемой замком Владыки, суетились и бегали тигры. Но всё больше из них замолкали и шли мне навстречу. Боги, что же за глаза? Нет, нельзя, чтобы они такими были. Пустые, глубокие, широко открытые. Нет, не надо, здесь этого больше не нужно. Эбайдин? И ты. И у тебя. Нет, не бойся, уже всё хорошо. Покажи мне, что так ранит тебя?

Он, не касаясь моей руки, но потянувшись к ней пальцами, показал тех, что пали. Пятеро. Всего пятеро, так мало. Так чудовищно много. Какой милый мальчик: пшеничного цвета вихры слиплись на лбу, из тонкой нежной шеи уже не течёт кровь. Рядом двое. Я не знала их, но даже сейчас видела, что они не двое, а одно, неосмотрительно разделённое на два тела. Жаль только, что тело одного уродует рубец через всю грудь, а у другой почти отрублена нога. А это? Он изрублен так, что уже не видно лица. А возле последнего тела судорожно комкает подол длинной рубашечки жёлтая девочка лет тринадцати. Дочка.

Я подошла к ней, положила ладонь на её тёплую шелковистую макушку, прижав к голове одно пушистое ушко. В её глазах застыли непролитые слёзы. Я не понимаю, почему она плачет? Ведь теперь уже всё хорошо. Я не могу понять печали окруживших меня, неспособна ощутить её. Но полно, не плачь, девочка. Видишь, я коснулась пальцами лба твоей матери, и в её пустых глазах засиял почти тот же свет, что и в моих. Видишь, она уже улыбается тебе, не понимая, почему ты плачешь. А те двое, я согрею их, они должны быть вместе. И парень, безжалостно изрубленный на кусочки? Какая глупость, кто тебе сказал, что ты ранен? Ты ведь живой, смотри, ты даже можешь обнять девицу, что кинулась тебе на шею. И мальчик, малыш. Я хочу увидеть, как ты будешь топтать своими голыми озорными пятками пыль на дорогах Сидиена. Вставай, уже всё кончилось.

Меня окружают друзья. Элни смотрит на меня неузнающим взглядом, Асфири плачет, сияя глазами. Эбайдин, подойди ко мне, возьми мои ладони в свои, мне есть, что подарить тебе. Натор, коснись его плечей, Асфири, коснись плечей Натора и подставь свои для других рук.

Ничего не говоря, жители Сидиена неспешно превратились в одно многорукое создание, опираясь друг на друга и поддерживая. А я засияла в полную силу, отдавая Эбайдину, Асфири, Натору, Фирусу, Лестену, Акани, Фирузе…

Я ещё видела, как изливающийся из меня свет зажёг глаза тех, кто был рядом. Но затем он поглотил и меня, лишая возможности полюбоваться возрождением Сидиена. Спины выпрямлялись, ноги опирались на землю уверенно, забыв о ранах, дыхание утратило хрипы. Сидиен ожил, в сердце каждого жителя зажёгся неукротимый огонёк жажды жить.

Всё хорошо…

Я проснулась от чувства глубокой потери. Сначала не могла понять, что не так, жмурясь на яркие солнечные лучи из окна. Денёк такой приветливый, в постели уютно и тепло, ничего не болит, спать тоже не хочется. Что не так? Я приподнялась, выглядывая в окно. Хм, если оно смотрит на запад, то уже перевалило за полдень, раз солнечные лучи добрались до лица. Выспалась «с горочкой», чувствовала себя отдохнувшей и здоровой. Но всё же, чего-то не хватает, чего-то очень не хватает!

Потёрла глаза, пытаясь вспомнить, что было до пробуждения. Я не дома. Да, точно, я в Нелита. Это спальня моего друга. Он красный тигр. А я Синий. А вчера? Боги!..

Я вспомнила заклятье, рогатое чудище и полчища ярру. И огромную, почти божественную силу, что впустила в себя, а затем отдала… Да, вот оно. Я отдала всё, что приняла, и теперь чувствую себя опустошённой, как салатница после фуршета. Эгоистка! За несколько минут успела привыкнуть, что я богиня, и теперь жую сопли из-за того, что сделала, что должна. А ну, хватит ныть! Надоело быть тряпкой! Да и вообще, с делами я справилась, поэтому могу наконец-то заняться собой. Так что можно ещё пару минуток понежиться в кровати, а потом позавтракать или пообедать. Может, даже поужинать. И думать, куда я и как пойду. Ах да, надо бы ещё и одёжки раздобыть нормальной, а то сколько можно бояться оказаться голышом при следующем превращении? Да, пожалуй, один денёчек я имею полное право отдохнуть. Главное поменьше думать, а то совсем расклеюсь. Только о делах.

Лучики солнца ласково грели бледную кожу, я потянулась, подставляя голый живот. Ну и тощая я стала! Как вобла! Мамины подруги бы обзавидовались. Только вот вряд ли хоть одна согласилась бы ради такой худобы пройти через всё, что прошла я. Интересно, а кто меня раздел? Уж, надеюсь, не Эбайдин, ещё мне этой интимности не хватало! Наверное, Асфири, кто ещё? Пора бы, кстати, узнать, как она. Да Элни, да все остальные. И Арин…

Боги! Мальчишка! Вот я дура! Интересно, кто-нибудь догадался сходить за ним? Дырявая моя голова! Как я могла потерять сознание до того, как верну его?!

Я рывком встала, надела прочные льняные штаны с вырезом для хвоста и рубаху и вышла. Как я и думала, в прилегающем к спальне кабинете поджидала верная подруга. Она уже давно проснулась, и теперь лучащимися глазами обвела мою всклокоченную персону.

– Доброе утро… – пробормотала я, отчего-то смутившись.

– Добрый вечер! – заулыбалась она и встала навстречу.

– Арин, я его вчера в лесу оставила, он там, наверное, совсем замёрз и напуган. Я за ним схожу пока…

– Успокойся, Аябэль, его ещё вчера вечером привели! Фируза же сразу как ты свалилась, побежала его искать! Натор помог, так что бегает пацан уже по стройке! Булки одну за другой тырит и работать мешает! Так что советую тебе тоже его примеру последовать, – она потянула меня вниз, прямиком через главный зал замка, с оружием и шкурами на стенах, и втащила на кухню.

И правильно, чего мне как буржую ждать, пока мне принесут и салфеточку за ворот заправят? Пришла, попросила, дали, сиди и ешь. Можно даже на табуретку сесть.

– Я рада, что его забрали, – не удосужившись прожевать, говорила я с набитым ртом, – как проснулась и вспомнила, аж в холодный пот бросило!

– Да ладно, – отмахнулась Асфири, грызя яблоко, – всё ж хорошо кончилось.

– Как остальные? Где Элни и Эбайдин?

– Всё хорошо. После того, как ты вчера нас всех обсветила, раны у всех зажили, так что осталось только дома починить да пару деревьев посадить. Ну, и с трупами ярру что-то сделать… а то воняют – ужас! Я сама была в долине сегодня, где чудовище пропало, там такой бардак! И вороны вовсю веселятся. Как вспомню, так аппетит пропадает! – и она со смачным хрустом откусила следующий кусок. – Элни не ходил, но всё утро какой-то пришибленный сидел. Натор пытался его разговорить, но не получилось. Кажется, его здорово напугало всё – не отойдёт никак.

– А Эбайдин?

– Умчался в центр, наводит порядок. Весь в делах, даже словом перемолвиться не удалось нормально. Но довольный. Да и все вообще довольные. После вчерашних событий мы все так и ходим счастливые, будто праздник какой-то. Я сама не понимаю, что изменилось, но чувствую себя, будто родилась заново! Так здорово!

– А я наоборот… будто душу высосали…

Тигрица помялась, пытаясь мне посочувствовать, но ей было слишком хорошо, поэтому она, в конце концов, беспечно махнула рукой:

– Ладно, доедай давай да пойдём Элни в чувство приводить, а то я его не узнаю!

Фирь сидел на опушке леса, невдалеке от замка и задумчиво курил трубку. На наши шаги даже не обернулся, лишь больше сгорбился и пустил дым. Я не стала ничего говорить, просто села рядом по левую руку, а Асфири по правую. Молча посидели, подумали каждый о своём. Солнышко уже катилось к закату, но всё ещё грело. Со стороны города раздавался шум, грохот и перестук молотков, будто толпа пьяных ирландцев пыталась танцевать джигу на дощатых поддонах.

– Я всё думаю, – тихо проговорил Элни, – мой отец был не простым фирем. Мы, Брины, вообще не такие как остальные, и всё же. Смог бы мой отец так же смотреть на смерть и при этом сражаться? Я вот не знаю… он сильный был, а я? Наверное, я тоже очень сильный.

Я хотела было подтвердить, что да, сильный, но решила не перебивать его. Парню, похоже, просто нужно было выговориться. И не Натору, которого он ещё плохо знает, а мне, той, кто сопровождал его с самого начала в его собственном настоящем Поиске. И Асфири, которую защищал вчера всеми своими фирьскими силами.