Опираясь на постулаты фандорийского законодательного права, в котором Лиланд Бон был большой дока, поскольку неоднократно судился с кредиторами и родителями обесчещенных им девушек, то он в два счёта доказал, что вправе забрать своё имущество, к которому ученик приравнивался на всё время учёбы.

Поскольку в качестве неустойки значилась приличная сумма в золоте, Вифания поморщилась. Несмотря на то, что её муж был Золотым императором, денег в их семье не прибавилось; он по-прежнему выдавал ей ту же сумму на ведение хозяйства, а просить больше ей не позволяла гордость.

После ожесточённого торга стороны договорились, что Сирин Вейс, известная также как Ирина Боголюбова, поживёт с родными ещё три дня, а затем вернётся к Бонам. Заодно в договор внесли пункт о том, что девушка обязана навещать родителей каждые два месяца и жить у них не меньше недели.

Дополнение пришлось Ирине не по вкусу, но она промолчала, не желая огорчать мать. К тому же её радовало то обстоятельство, что большую часть времени она не будет видеть Алконост.

Три дня совместной жизни сестёр прошли бурно. Они успели не только передраться, но и подпортить друг другу шкуры.

Для начала Алконост чуть было заживо не сожгла Ирину, но та вовремя проснулась и успела выскочить из пылающей постели; к своему счастью, она отделалась лишь лёгкими ожогами.

Месть последовала сразу же. На следующую ночь уже Ирина провела рейд против сестры; она напустила на Алконост целое полчище клопов. Облепленная присосавшимися кровопийцами, та вылетела из комнаты и завизжала так, что у сбежавшихся слуг от её вопля заложило уши.

Как только выяснилось, что насекомые под специальной магической защитой и так просто от них не избавиться, Вифания бросилась разыскивать другую дочь.

Не сразу, но поиски увенчались успехом, хотя Ирина постаралась и найти её было нелегко. Когда клопы отпали, она глянула на оцепеневшую сестру и расплылась в улыбке. Испещрённая многочисленными укусами, та выглядела настолько жалко, что она почувствовала себя отомщённой.

Естественно, Алконост окончательно взбесилась и набросилась на неё с кулаками.

Это была настоящая сестринская драка. С визгом и воплями близняшки с увлечением пинались и таскали друг друга за волосы, причём ни одна из них даже не вспомнила о магии. Впрочем, Алконост больше не подчинялась магия богов, и всё же она лучше сестры справлялась с магическими приёмами, доступными смертным.

«Святые Небеса, какое позорище!» — Вифания поначалу прикрыла глаза рукой, чтобы не видеть творящегося безобразия, но затем решила, что за драчуньями нужен пригляд. Когда одна из дочерей в пылу драки осталась с голым задом, она не выдержала и засмеялась.

Пострадавшей была Ирина.

— Отцепись, пиявка! — рявкнула она и, оттолкнув сестру, сердито посмотрела на мать. — Смешно, да? Ну, конечно! Будь я на твоём месте, тоже умирала бы со смеху; две великовозрастные дуры, а дерутся точно малые дети.

— Извини, — пробормотала Вифания. — Нет, нет! Я смеюсь не над тобой, — она прижала ладонь ко рту, стараясь подавить неуместный приступ смеха. — Дорогая, сзади у тебя неприлично большая пробоина. Подойди, я починю твои штаны.

— Нет, сначала я! — опередив сестру, Алконост бросилась к матери. — Ты обещала убрать сыпь!

— Отвали, я первая! — не сдавалась Ирина.

— Успокойтесь, девочки! — взяв дочерей за руки, Вифания развела их по обе стороны от себя. — Стойте смирно! Не спорьте, я помогу вам обеим.

Сёстры злобно посмотрели друг на друга, но не сдвинулись с места. Довольная послушанием дочерей Вифания призвала домашнюю магию и в два счёта убрала следы укусов с Алконост и починила пижамные штаны Ирины.

— Ну вот, а теперь отправляйтесь спать, и чтобы до утра я вас не слышала и не видела. Понятно?

— Понятно, — буркнули девушки, и с одинаковым ощущением наказанных детей, направились к своим комнатам.

— Стерва! — прошипела Алконост, покосившись на сестру.

— Кто бы говорил, — вздохнула Ирина. — Слушай, сколько можно? Отстань уже от меня.

— Ни за что! Ты мне заплатишь за Лотико!

— Господи! — Ирина возвела очи горе. — Ведь ты сама натравила на меня Антероса. Кстати, Шиву тоже. Ответь, наконец, какого чёрта я тебе сделала, что ты постоянно крысишься на меня?

Алконост сжала кулаки.

— Ты бесишь меня одним своим существованием! — выкрикнула она.

— Старая песня, — усмехнулась Ирина, — но знаешь, здесь я, как это ни странно, солидарна с тобой. Представляешь, что творится? Мы с тобой нашли общую точку соприкосновения, — на её лице появилось любопытство. — Что ещё тебя бесит во мне? — поинтересовалась она.

— Что ты до сих пор жива, хотя у меня была куча возможностей убить тебя! — выпалила Алконост.

— Меня это тоже удивляет, — сказала Ирина, по-новому приглядываясь к сестре. — А знаешь, ненависть — это оборотная сторона любви. Как думаешь, мы с тобой однажды подружимся?

— С ума сошла? — осведомилась Алконост. — Скорей я прикончу тебя.

Ирина сладко зевнула.

— Да уж, сделай милость, а то уже достала своими угрозами. Слушай, ненормальная, почему меня не покидает ощущение, что ты младше меня?

— Потому что у богов более длительный период взросления, — последовал неохотный ответ.

— Сколько тебе лет по человеческим меркам?

— Не скажу.

— И не надо. Судя по поведению, тебе не больше пятнадцати. Господи! Знала бы, что ты ещё мелкая…

— То что? — рыкнула Алконост.

Перед глазами Ирины промелькнули неподвижно лежащие Эдик и Даша, и её расположение, возникшее было к сестре, бесследно улетучилось. Делая скидку на незрелость, она могла бы простить Алконост издевательства над собой, во всяком случае, постараться их забыть, но ни при каких обстоятельствах она не собиралась прощать ей убийство своих паладинов.

— Ничего! — процедила она сквозь зубы. — Иди спи и давай на этот раз без пиротехнических штучек. Всё равно я не могу помочь тебе освободить Лотико.

На лице Алконост промелькнуло отчаяние.

— Равнодушная сучка! Тебе всё равно, что Лотико страдает в аду!

— Всё равно или нет, это делу не поможет. Ты же слышала отца, здесь замешана политика. Видимо, дело серьёзное, если он упёк внука Хаоса в Тартар. Пока расстановка сил не изменится, он не будет слушать ни тебя, ни меня.

— Не освободишь Лотико, я снова запихаю тебя в Тартар! — пригрозила Алконост и Ирина сверкнула глазами.

— Заткнись! Уже тошнит от твоего нытья! Канючишь, как малолетка: «Лотико, Лотико!», — вот вынь прям и положь! Он тебе игрушка что ли? Не говоря уж о том, что ты ему нафиг не нужна!

После слов сестры Алконост вновь взъярилась, но до драки дело не дошло: рядом с ними возник Золотой император. Вопреки обыкновению, он был в пышном дворцовом облачении, но его сияющие одежды тут же потускнели и превратились в простой тёмный наряд, который он носил в образе мистера Вейса. Маска тоже исчезла, и его взгляд скользнул по лицам дочерей, украшенных свежими синяками и царапинами. «Отец!» — воскликнула Алконост, собираясь вновь просить за Лотико, но грозное «нет!» заставило её умолкнуть.

Золотой император, обуреваемый жаждой присовокупить обеих чад к жертвам ревности Вифании (они безгласными статуями стояли в саду), повернулся к дочерям спиной и обнял жену, которая не замедлила с появлением и материализовалась поблизости от него.

— Прости, что разбудил, но раньше было никак не выбраться, — сказал он, пряча за улыбкой усталость и раздражение.

— Да я ещё не ложилась, — призналась Вифания и бросила на мужа испытующий взгляд, его улыбка её не обманула, но она решила поговорить с ним наедине.

При виде дочерей в её душе проснулась надежда. Сёстры больше пяти минут пробыли вместе и не подрались, что само по себе было уже чудом из чудес.

— Скоро уже светает. Может, нам попить чаю?

— Лично я только «за», — поддержала Ирина мать. — Всё равно мне скоро к Бонам.

— Зачем это? — поинтересовался мистер Вейс, который долго отсутствовал и был ещё не в курсе последних домашних дел.