— Вот именно! — поддакнула Дашка, выглядывая из-за спины Эдика.

Вот кто её тянул за язык, дуру малолетнюю? Этим она окончательно разозлила нашего хозяина.

— Ах так?! Продам веталам! — рявкнул мистер Вейс и девчонка, взвизгнув, присела от испуга.

От дурного предчувствия у меня заныло в животе. «Веталы это кто?» — чуть слышно спросила я и Эдик, стоящий рядом, также тихо ответил, что это индийские вампиры, которые питаются не кровью, а человеческим мясом.

Естественно, перед моим взором сразу же возник урод, с которым этой ночью я не нашла общего языка и даже расплевалась напоследок. «Может, здесь веталы означают что-нибудь другое?» — понадеялась я, но Эдик, не отводя глаз от мистера Вейса, отрицательно качнул головой. «Мужик не сказал ничего похожего на слово «веталы», значит, это перевод для тебя».

Я до смерти перепугалась, но в панику впадать было нельзя; нужно было срочно найти способ избежать живодёрни.

— Не думаю, что веталы заплатят вам пятьсот золотых, — сказала я, стараясь казаться спокойной и рассудительной, и подняла голову, чтобы видеть лицо хозяина. — Мистер Вейс, у меня встречное предложение. Дайте нам время, и мы вернём вам ваши деньги.

— Зачем? В качестве подарка? — ухмыльнулся он.

— Нет, хотим купить себе свободу, — ответила я и осторожно добавила: — И вы вернёте нас на Землю.

— Даже так?

Мистер Вейс поднял Алекса и заглянул в его налитое кровью лицо. — Ну что, парень, ты согласен с ней или предпочтёшь остаться у меня?

— Наш хозяин спрашивает, хочешь ты остаться у него рабом или пойдёшь с нами, чтобы найти пятьсот золотых для выкупа? — перевела я для Алекса.

— К чёрту! Никуда я не пойду! — прохрипел он и с ненавистью посмотрел на меня.

Вот придурок! Я-то чем ему виновата?

— Тогда я забираю парня с собой. Ну а с вас пятьсот золотых. Не принесёте через тридцать, нет, двадцать девять дней, узнаете, как у нас поступают со сбежавшими рабами, — заявил мистер Вейс и оглушительно свистнул.

Где до этого прятался дракон, для меня осталось загадкой, но когда он, лениво взмахивая крыльями, завис рядом с деревом, мы дружно шарахнулись в сторону.

— Мушка, есть хочешь? — вопросил мистер Вейс и как следует приложил чешуйчатого гада кулаком по носу.

Когда до меня дошло, кого он вознамерился скормить ему на завтрак, я закричала. Следом за мной завизжала Дашка, и что-то выкрикнул Эдик.

Нарочно так сказал мистер Вейс или просто передумал, но на счастье Алекса он швырнул его не дракону, а в нашу сторону. Когда разочарованный зверь взревел, он ещё раз врезал ему по носу и запрыгнул в седло.

— Я с тобой не шутил, так что постарайся не опаздывать, девочка, — сказал он мне на прощанье и, взяв длинную палку, притороченную к седлу, ткнул зверя острым концом в шею.

Дракон взревел, как пароход, и взмахнул крыльями.

Ужас! Что он выделывал в небе, даже смотреть было страшно, не то что сидеть на его спине. Но мистер Вейс лишь хохотал, когда дракон, как заправский истребитель, проделывал в воздухе фигуры высшего пилотажа. Думаю, именно тогда у меня зародилась симпатия к нашему хозяину. Не сказать, что я люблю безбашенных парней. С ними трудно, но одного у них не отнимешь — они щедры на чувства. Кстати, я поняла, почему мистер Вейс ассоциируется у меня с рестлерами. Он очень походил на Романа Рейса, по которому сходила с ума наша географичка; такой же рослый здоровяк, темноволосый и темноглазый, вдобавок смуглый, как индеец; да и лицо у него как у какого-нибудь индейского вождя по прозвищу Орлиное перо. Мало того, что изображения американского рестлера были у географички везде и повсюду, так она ещё постоянно трещала о нём. Правда, я не особо прислушивалась, поскольку лично мне Роман Рейнс был до лампочки. Не понимаю, какой смысл вздыхать по парню, который недостижим для тебя.

Вспомнив об Алексе, я подошла к Дашке и Эдику, которые суетились вокруг него. Хотя красавчик упал с довольно большой высоты, но, судя по спокойной физиономии, у него ничего особо не болело. Разве что к шишаку на лбу — подарку, оставленному подвалом, куда мы так и не попали, — добавился быстро зреющий синяк на скуле. Уверена, что это от хозяйского кулака. Видимо, мистер Вэйс приверженец скорых методов убеждения.

— Ну что, остаёшься здесь? — поинтересовалась я, видя, что Алекс вошёл во вкус и собирается дальше корчить из себя страдальца.

— Да вы что?! — тут же раскричалась Дашка. — Нельзя его здесь оставлять! Мы должны подождать, когда Алекс сможет ходить.

— Подождать? — я с ироничным удивлением приподняла бровь. — Иванова, слышала пословицу, что семеро одного не ждут?

Но тут Эдик поддержал девчонку, и Алекс злорадно глянул на меня — мол, получила? Но у меня не забалуешь.

— Хорошо, вы оставайтесь и ждите, а я пошла.

Поскольку слова у меня редко расходятся с делом, то я развернулась и пошла туда, где виднелись черепичные крыши домов, утопающие в зелени. До них, по моим прикидкам, было километров десять. И поскольку местность была гористой, то я рассчитывала добраться до деревеньки где-то часа через четыре. С обувью мне повезло. Я пришла из школы домой и, готовясь к пробежке, сменила модельные туфли на кроссовки. Жаль, что не успела переодеться в спортивный костюм, как собиралась: позвонил бойфренд, а затем было уже поздно. В глазах потемнело и вот я уже в другом мире, причём на рабских условиях.

Не знаю, чего уж народ никак не может расстаться со мной, но спустя некоторое время троица догнала меня. Когда Дашка сцапала мою ладонь и зашагала рядом, я стерпела. Всё же она ещё ребёнок, ей простительно искать опору во взрослых. Эдик тоже ещё не совсем взрослый, но почему Алекс идёт за мной, не понимаю. Он же терпеть меня не может. Правда, не понимаю из-за чего он злится, — ведь вначале всё было хорошо. Может, ему не нравится моё верховенство? Так я его не держу, пусть валит на все четыре стороны.

Чтобы не накручивать себя, к тому же мне не давали покоя ночные приключения, я рассказала народу о дереве, жар-птицах, жабе-переростке и типе, в котором заподозрила веталу, плотоядного вампира. Услышав о последнем, Дашка прижалась ко мне и испуганно посмотрела на окружающие нас деревья. Вот трусишка! Куда только подевалось всё её нахальство.

— Не бойся, Иванова! Вампиры шастают только по ночам, — постаралась я утешить девчонку и её личико, осветилось надеждой.

— Ирина Феликсовна, ведь вампиры днём спят, правда?

— Правда, — солгала я.

Дашкина рожица с размазанной губной помадой и пандовской чернотой вокруг глаз вызвала у меня улыбку и одновременно опасение. Ведь мы, похоже, в средневековом мире. Не дай бог, если крестьяне подумают, что у нас публичный дом на выезде, тогда бед не оберёшься; я вытащила из кармана юбки носовой платок и намочила его в росе.

— Ну-ка, дорогуша, давай попробуем оттереть твою боевую раскраску.

Конечно, косметику полностью смыть не удалось, но результат был налицо. Дашка из малолетней шлюшки превратилась в нормального ребёнка и хорошо, что она выглядела моложе своих лет. Найдя в карманах резинки для волос, я заплела ей косички.

— При местных держи себя скромно. Не вздумай пялиться на кого-нибудь и держи рот на замке, поняла? — строго сказала я и выразительно глянула на парней. — Вы тоже ведите себя осторожно. В глазах крестьян мы нищие. Так что давайте без барских замашек.

— Я не нищий! — оскорбился Алекс. — В отличие от вас, у меня есть чем заплатить, — заявил он с пренебрежительной миной.

Действительно, у него было предостаточно золотых безделушек: кольца, браслеты, цепочки и массивная серёжка в ухе, кажется, с настоящим изумрудом. С таким богатством мы могли бы купить себе еду, во всяком случае, на первых порах, но верх взяла осторожность.

— Сними и спрячь. Пусть будет на чёрный день, — распорядилась я. — И вообще, не стоит привлекать к себе лишнее внимание. Пока у нас нечего взять, есть надежда, что нас не тронут.

Алекс хотел было возразить, но затем всё же снял с себя золото и убрал его в карман куртки. Я порадовалась: не ожидала, что он так легко сдастся. Пожалуй, нужно поговорить с ним; ведь должна же быть причина, отчего он взъелся на меня. Но сейчас не до разговоров по душам. Когда желудок подводит от голода, а во рту пересохло, как в Сахаре, то мы, скорей всего, просто переругаемся.