Война с магами вновь обрела иные черты, как и положения короля Герольда в этом мире. Для человека изменения не значительны, но вот для механики игры весьма существенны. Если в прошлый раз говорилось о том, что маги всё же были людьми из этих мест, то теперь лор поменялся, и выходило, что они пришлые захватчики. Захлопнул книгу. Всегда с усмешкой относился к утверждению про эффект бабочки. Мол, взмах крыльями мелкой твари способно изменить мир. На деле подразумевалось, что небольшие перемены сильно влияют на глобальные изменения вокруг нас. Смеялся над этим, потому что считал чушью. Мир устоялся, для того чтобы реально что-либо изменить, придётся приложить колоссальные усилия. Но не тут. Механика игры сама услужливо подстраивалась под малейшие колебания, и делала это с такой лёгкостью, что удивляло. Словно игра, играла с игроками, такая вот запутанная тавтология.

Последние несколько дней не выходил на связь с Игорем, просто не видел в этом необходимости, раз я ещё тут, следовательно, ничего стоящего мне сообщить не могут.

Пару раз случайно сталкивался с Мавроди, при виде меня ушлый торговец делал многозначительное лицо, дескать между нами есть тайна. Ни как Драг поведал ему, что я раскусил их прибыльный бизнес.

Кстати, а не вышло ли так, что в неполадках игры виновны такие как Драг? Из тех, кто больше времени проводил в виртуальном мире? Идея кончено хороша в качестве несусветного бреда, ведь для того, чтобы так поломать систему, необходимы немалые знания и множество сообщников. Вряд ли на такое способны те, кому хватает умений лишь для того, чтобы соорудить хитрожопый патч для продажи редких вещей на чёрном игровом рынке. Но всё же, в качестве того самого бреда, отчего не рассмотреть подобную теорию? Правда, тут возникает вопрос, а сами они как из игры выйдут? И как переведут внутреннюю валюту в полновесные рубли? А так, мотив себе вполне достойный, игроки оказавшись запертые в мире, где выживание зависит не только умений и силы, но и от шмота, будут готовы раскошелиться. Но опять таки, как им расплачиваться, не имея возможности запустить руки в электронный кошелёк? Нет, размышлял я наблюдая за Дарием, определённо не такие как Драг виноваты. Но при возможности, проверить всё же стоит.

— Друг мой, — обратился к алхимику, — чем ты постоянно так занят?

Старик повернулся ко мне, в карих глазах хитринка, на лице лукавое выражение — Создаю замечательное снадобье.

— Неужели ударился в самогонщики? Уверен, тут и без тебя умельцев хватает.

— О лорд Мечтатель, если бы я решил варить сие зелье, то уверяю, у меня не было бы конкурентов, — улыбка всё шире расплывалась по доброму лицу, — многие таверны опустели бы, реши я продавать свою выпивку.

— Не стоит так захваливать себя, если хочешь доказать слова, готов выступить в качестве дегустатора, и поверь друг мой, буду честен в оценке твоих способностей.

Дарий легко рассмеялся — Не сомневаюсь. Однако, пока не готов встать на столь скользкий путь применения своих талантов. Но если вас так гнетёт любопытство, прошу использовать свои навыки дегустатора, — на его ладони появился бледно-жёлтый шарик.

Подошёл к нему, взял, повертел в пальцах — Уж не собираешься ли отравить меня? — шутливо пригрозил ему, но заметив укоризненный взгляд, тотчас виновато улыбнулся. — Так что это?

— Пробуйте лорд Мечтатель, — сохраняя невозмутимость, ответил алхимик.

Уговорил, закинул шарик в рот. Мятный взрыв мигом обволок его, так это конфета.

— Ого, — изумился вкусу и тому, вот чему оказывается Дарий посвятил себя в последние дни. — Мята, теперь чувствую лимон, какая кислятина, — сладость уступила месту кислой начинке, от которой сводило лицо. — Да ты мастер на все руки друг мой.

— Прошу не захваливать меня, — скромно замахал руками алхимик.

— Для чего ты их делаешь? Вряд ли только для того, чтобы угостить меня.

— Вы правы, — кивнул он, — угощаю местную детвору. Тут полно бродит ребятишек из бедных семей, чьё лакомство простая корка хлеба. Вот порой и создаю для них сладости.

Уважительно посмотрел на алхимика, неужели у него так проявился характер в результате бага в игре? Или поколдовали разработчики?

— Так может, стоит угостить их?

Глаза Дария засветились — Лорд Мечтатель, вы пойдёте вместе со мной?

— А то, — дожёвывая конфету, ответил ему, припоминая, что магам в одиночку не позволено слоняться по городу. — Идём.

***

Это была довольно странная процессия, рыцарь в громоздких доспехах, старый маг, и орава мелкой детворы неотступно следовавшая за ними. Дарий щедро раздаривал сладости, и чумазая ребятня охотно, с весёлым визгом расхватывала их. Если алхимик видел как самых маленьких или слабых оттирали в сторону, подходил к этому ребёнку и лично угощал. При этом зорко наблюдая за тем, чтобы ни кто не отнял его подарок. Горожане снисходительно следили за нами, хотя с подозрением косились на синий кафтан алхимика. Потом пригласил Дария в таверну, разумеется в «Святой Георг».

Едва Вален увидел нас, тотчас просиял, уверен, в с большим счастливым выражением лица он приветствовал бы Главного Инквизитора Торквемаду, если бы тот вздумал зайти к нему.

Проходя мимо стойки, лёгким движением толкнул ему золотую монету. Ловкая ладонь трактирщика заправски прихлопнула её. Девушка с каштановыми волосами весьма мило улыбаясь мне, провела нас за лучший стол. Через минуту перед нами большая тарелка с дымящимся жареным картофелем, щедро посыпанный сыром и зеленью. И разумеется бутылка лучшего вина.

Дарий мгновенно разлил его по кружкам.

— Вы явно нравитесь ей, — по-дружески подмигнув, старый плут сделал шумный глоток. — Хорошо.

— Она улыбается всем посетителям, и точно всем рыцарям, — деланно отмахнулся от его слов.

— Не стоит так скромничать, — Дарий отыскал девушку глазами, уцепился зорким взглядом на манящий зад в тёмной юбке. — Уверен, — шепнул он, пригнувшись ко мне, — пригласи вы её ночью полюбоваться звёздами, времени на них у вас бы не было.

— Дарий, уж не воспылал ли сам к ней всем сердцем? — забавно было слышать это, сейчас моё внимание больше приковано к жареному картофелю.

Это моё любимое блюдо, из того, как теперь казалось далёкого мира. И поэтому сейчас не мог отказать себе в удовольствии смаковать каждый кусочек.

— Куда мне, — вновь замахал руками алхимик, — я стар для неё, здоровья на такую наверняка горячую деву не хватит.

— Ой ли, — иронично протянул на его слова, — сдаются мне, ты без труда можешь соорудить себе такие пилюли, что она скорее устанет за ночь чем ты выдохнешься.

И по тому, как в карих глазах Дария промелькнул озорной огонёк, едва не подавился едой.

— Ах ты старый лис, — удивил чертяка, в самом деле удивил.

Алхимик довольно хохотнул, и вновь с шумом отпил из потемневшей от времени чашки.

— Именно такие маленькие радости жизни и позволяют по настоящему насладиться ей, — алхимик произнёс эти слова с весьма серьёзным видом. — Порой жалею о том, что не могу изменить мир к лучшему, что мой дар, каким бы могущественным не являлся, может осчастливить только меня, но не всех обездоленных.

— Нельзя всех спасти, — продолжал уплетать ужин.

— Но может к этому стоит стремиться, — проникновенно глядя мне в глаза, произнёс Дарий.

— Вряд ли мне это по силам, — себя бы спасти.

— Порой люди до конца не знают, на что они способны, и какими силами обладают. Лишь перемены, порой трагические дают им возможность проявить себя.

Это он сейчас прямо про меня, только вот с чего завёл эту шарманку? Народа в таверне хватала, нестройный гул голосов, удары кружек об стол, шум, весёлый смех и пьяный трёп. Неподалёку от нас сидели Нпс и игрок, о чём-то громко споря. Чуть поодаль, мелькнули два полурослика, с важным видом усевшись на высоких скамьях.

— Мне нравится дарить счастье и радость детям, мне приятны сердцу их искренние улыбки, но грустно осознавать, что когда вырастут, изменяться настолько, что будут лишь слабым напоминанием о том, какими славными были в детстве.