- Я не занимаюсь рабочим персоналом, для этого у меня есть специально нанятые для этих целей люди, - цедит он, чем сразу же проводит чёткую грань между нами.

Всё члены его семьи это сделали, каждый на свой лад. Я в этом доме лишняя и понимаю я это абсолютно трезво. Приходить сюда было огромной ошибкой. Они никогда не примут меня в свою семью и сделают всё, чтобы этого не случилось.

- Горничная? Серьёзно? - снова фыркает сестра. - А ты, Марк, экстремал.

- Марика, не смущай нашу гостью. Девочка ещё очень молода, все мы с чего-то начинали, - встаёт на мою "защиту" мама, но я отчётливо вижу, в какой снисходительной улыбке кривятся её губы и эти наполненные сарказмом переглядки "мама-дочь"...

- Ну, не знаю, мне двадцать один и в следующем месяце я открываю свой салон красоты на Краснопресненской, - девушка допивает вино и тут же подливает себе щедрую порцию. - Если хотите, Злата, можете подрабатывать и у меня в свободное время. Правда, осталось только одна вакантная должность - уборщица.

Мама не выдерживает и издаёт короткий смешок, который тактично вуалирует покашливанием в сжатый кулак.

- Прости, она напилась и мелет чушь. Я вообще не знал, что она будет здесь. Если хочешь, можем уйти прямо сейчас, - шепчет мне на ухо Марк, но я решаю, что не доставлю им такого удовольствия. Уйдя сейчас я выставлю себя трусливой слабачкой. Нет, ни за что. Успею ещё нареветься, потом, дома. А сейчас я просто обязана остаться.

Мне просто нужно прийти в себя и собраться. Ни за что не покажу им свою слабость!

- Нет, всё в порядке, - нахожу в себе силы на улыбку. И затем тише: - Не подскажешь, где здесь у вас туалет?

- Здесь совсем недалеко, прямо по коридору и направо, - бесцеременно влезает Марика.

- Давай я тебя провожу, - поднимается с места Марк, но я кладу ладони на его плечи, усаживая обратно:

- Не стоит, я сама найду. Извините, я на минуту, - не оборачиваясь, покидаю серпентарий и, прикрыв за собой дверь, прислоняюсь спиной к светлому дереву.

Предательские слёзы так и рвутся наружу, пришлось поднять голову и шумно дышать через нос, чтобы успокоиться и проглотить тугой ком обиды.

За что они так со мной? Я же не сделала им ничего плохого! Понятно, что я им не ровня, но такое непрекрытое пренебрежение! Марк же их сын, могли хотя бы ради него сделать вид...

- И что за цирк ты устроил? - доносится за дверью голос Марии Венедиктовны. Весь её показной лоск словно ветром сдуло - тон холодный и жёсткий: - Зачем ты притащил сюда эту девку? В знак протеста? Показать, что плевать хотел на нас всех? Связываться с уборщицей назло нам... это уже за гранью! А если об этом узнает кто-то из наших друзей? Что они подумают? Это же позор!

- Мне плевать, что там подумают ваши друзья, - отрезает Марк.

- Не хами матери! - вмешивается Лев Аркадьевич. - Маша права, твой поступок похож на ребячество. Тебе двадцать пять лет, пора взрослеть в конце концов! А не заниматься ерундой. В твоём возрасте это недопустимо!

- А если я её люблю? Что тогда?

- Тогда ты полный кретин! Она просто девчонка с улицы, ты серьёзно считаешь, что даже если это, как ты говоришь - любовь, то у вас что-то получится? Думаешь, я так просто закрою на это глаза и дам своё благословение?

- Спасибо, как-нибудь обойдусь без него.

- Марк! Что за тон! Вообще-то, ты с отцом говоришь! Ты этого от неё нахватался? - возмущается мама, и в этом её "от неё" столько ненависти.

- Слушай, а буфера у неё свои?

- Марика, ну что за вопросы при папе! - журит дочь Мария Венедиктовна, но по тону не скажешь, что она рассержена, скорее немного возмущена.

Господи, куда я попала? Неужели вот это всё действительно происходит сейчас со мной?

- Не знаю, чем тебе не угодила Дарина: умница, красавица, закончился университет в Лондоне...

- И на счету её отца активов на несколько миллионов, да, мам? - я не вижу, но слышу, как ухмыляется Марк. - Союз получился бы выгодным, не спорю.

- Да, выгодным! Выгодным настолько, что стыдно говорить об этом с таким показным пренебрежением! - даже сквозь толщу стены ощущается гнев женщины. - Дарина звонила мне вчера вечером, сказала, что пару недель назад вы сильно поругались, она, бедняжка, места себе не находит! Плачет день и ночь, совсем осунулась.

Позабыв о своих обидах, льну к двери ещё плотнее, боясь пропустить хоть слово.

- Вас наши с ней отношения совершенно не касаются, - отрезает Марк. - Впрочем, как и мои отношения со Златой. Кстати, ты, мама, обещала мне вести себя сегодня нормально. Так что кто и устроил цирк - так это ты.

- А ты как их - одну по будням, другую по выходным? Или как карта ляжет?

- Марика! Может, уже хватит!! - грозный рык Льва Аркадьича пресекает смешки сестры - девушка моментально затыкается. - Так что у тебя с этой Златой? - уже спокойно, явно обращаясь к сыну.

- Наверное, я на ней женюсь, - чересчур спокойно отвечает Марк, и мои глаза готовы буквально вылезти из орбит.

- Я не верю! Ты говоришь всё это специально, назло нам!! - в голосе Марии Венедиктовны истеричный надрыв. - Просто хочешь проучить, чтобы мы перестали лезть в твою жизнь. Поэтому и девку эту привёл! Ясно же как белый день, что ты поссорился с Дариной, нашёл себе эту простушку, чтобы переждать кризис в отношениях, а сюда её притащил, чтобы позлить нас! Так вот знай - это глупо, и если эта девчонка не дура, она сама всё прекрасно понимает. Только дура может поверить, что такой парень как ты, способен связать свою жизнь, с такой, как она! Лимита без рода и племени! Нищенка!

- Нет, мама, она не дура, - влезает Марика, - просто хочет урвать себе лакомый кусок. Окрутила нашего Марка как лоха, и я даже предполагаю, чем именно она его взяла. Далеко пойдёт провинциалочка.

- Господи, сынок, ну переспал ты с ней по глупости - дело молодое, с кем не бывает, - уже миролюбиво увещевает Мария Венедиктовна. - Мы даже готовы прикрыть тебя перед Дариночкой, придумаем что-нибудь вместе. Но рубить с плеча и отменять свадьбу - это несерьёзно, и ты сам это прекрасно понимаешь! У вас же было всё так хорошо... Если хочешь, устроим ужин, позовём Дарину с родителями...

- Простите, вынужден отчалить, этот бред слушать я больше не намерен. Не интересно. Я сам буду распоряжаться своей жизнью, понятно? Мне не нужны ваши ср*ные советы, прикрытия и всё остальное тоже. За гостеприимство не благодарю, - слышится крежет ножки стула.

Марк будет здесь с секунды на секунду, но я вдруг осознаю, не хочу его сейчас видеть. Просто не могу!

Отстраняюсь от двери и не знаю, как лучше поступить. В голове роится миллион мыслей: я понятия не имела, что с этой Дариной у него всё было настолько серьёзно. Он же говорил, что это был просто ничего не значащий роман, а на деле они готовились к свадьбе! Разве он не должен был мне об этом рассказать?

А если Мария Венедиктовна права и я просто для него отдушина? Как средство мести провинившейся в чём-то подружке. Влюблённая дурочка, которая открыла ему своё сердце, совершенно не думая о том, что оно ему не нужно. Поэтому он и привёл меня сюда, доказать что-то родителям, позлить...

Позлить... мной?..

Я не хочу в это верить, всё внутри меня протестует против такой "правды", но услышанное просто так из памяти не вычеркнуть. Мне нужно обо всём подумать, одной.

Подрываюсь с места и стремглав бегу к выходу...

Подрываюсь с места и бегу к выходу. Дом уже не кажется мне таким красивым, скорее он похож логово стервятников, для которых давно не существует ничего человеческого. На уме только деньги, выгода, положение в обществе и страх упасть в глазах себе подобных.

Я так погрузилась в свои мысли, что не заметила идущую навстречу девушку и совсего маху врезалась в бедняжку. На кафельный пол со звоном упал серебряный поднос, а на белоснежном переднике растерянной прислуги расплылось алое пятно. На секунду мне показалось, что это кровь, но мгновением позже замечаю на полу разбитый соусник...