— Вы не против, если я останусь на ночь здесь? — неожиданно спросил Марсий.

Гейла посмотрела на него удивлённо, но возражать не стала.

— Мы только за, — улыбнулся Карий.

Марсий был рад это слышать. Он не был готов возвращаться в свой дом, ему нечего было собирать, и он очень опасался пустоты.

Марсия разбудили очень рано на рассвете. Речь шла об экстренном совете. Он наскоро собрался, выбежал на улицу, сел в свою капсулу и помчался в штаб. В зале сидели все десять советников, но не было Индро. Марсий тревожно водил глазами из стороны в сторону, озирался на дверь и уже предчувствовал что-то недоброе.

— Присядь, — скорбно велел ему генерал дома Агатон.

Марсий остался стоять, не понимая тона генерала.

— Генерал Индро мертв, — объявил он.

Ноги Марсия подкосились сами собой, и он рухнул в кресло.

— Как? — шепотом спросил он.

— Он не проснулся, никто не знает от чего, — пояснил генерал.

— Вы убили его, — холодно произнес Марсий без тени сомнения.

— Необоснованные обвинения, — ответил генерал Триян.

— У тебя нет права обвинять нас и нет доказательств, — вмешался советник от дома Грон.

— Если так и это были не вы, то держитесь курса, выбранного для нас генералом Индро! — выкрикнул Марсий. — И я поверю вам.

— Это не по уставу, мы выберем нового генерала и будем держаться нового курса! — не согласился генерал Рамол.

— А убивать Индро по уставу?? — заорал Марсий и резко встал, вытянув перед собой луч. Ему безумно хотелось замахнуться и одним ударом снести все десять этих предательских голов. Он с трудом себя контролировал, весь дрожал, но доказательств у него действительно не было, только интуиция.

— Сядь, — приказал ему генерал дома Грон, — успокойся, ещё одна такая выходка — и ты покинешь совет навсегда, — угрожающе предупредил он его.

— Вы не можете убить и меня, люди смотрят на вас! — заорал Марсий.

За столом воцарилась тишина.

— Предлагаем выбрать нового генерала, — проигнорировав Марсия, — предложил генерал Триян.

Совет стал голосовать. Они вписывали имя в экран и отсылали на центральный диск стола. Никто не знал, кто за кого голосовал, но это было и неважно. Большинством голосов новым правителем был выбран генерал Агатон. Марсий к мониторам даже не притронулся, его голос ничего не решал, он молча следил за предателями, с ледяным сердцем ожидая вердикта. Генерал Агатон не заставил себя долго ждать. Он занял самое высокое место за столом, то, которое еще вчера принадлежало Индро, и произнёс:

— Благодарю за честь, мне оказанную, не подведу ваших ожиданий. В связи с отсутствием времени перейду от формальностей к делу. Тулона не может позволить крамам долететь до Голубой планеты первыми. Нам не выгодно, чтобы спасительно мира достигли другие планеты. Туннели необходимо ликвидировать в целях безопасности нашей расы. Мы принимаем предложение о взрыве тоннелей. Тулонцы готовы к перелету в год, в отличие от других миров. В этой гонке победит самый сильный, потому как только сильный имеет право на жизнь!

Марсий чувствовал себя так, как будто бы его расстреляли в упор. Он не смел даже дышать. Все остановилось в этом безумном мире, и он не мог ни на что повлиять.

— Нам нужно запустить в тоннели снаряды, одновременно с трёх выходов. Мы можем рассчитывать на порталы, возникшие на орбите погибшей Оилы и над мертвой Гинеей. Третьим порталом возьмем тот, что возник над нашим миром.

Генералы связались с военными базами Тулоны, витающими в окрестностях Гинеи и Оилы, и передали приказ. Было назначено время.

Новость о возникновении порталов над планетой все меняла для нового мурийского короля Хета. Теперь вместо жалких десяти процентов он мог вывести из погибающего мира половину своих поданных.

Хет велел собирать всех скатов вместе, и старых питомцев, и даже младенцев. Королевские скаты золотого отлива жили в прозрачном озере возле дворца, их объединить было под силу, но другие виды жили в разных морях и реках, растекающихся по Мури живительной паутиной. Многие из них были дикими, и найти всех и организовать в столь короткий срок казалось невыполнимой задачей. Он связался со всеми городами Мури. Семьям, которые владели собственными скатами, разрешалось лететь на них, но с условием, что они заполнят их до отказа ближайшими родственниками и соседями.

— Я призываю всех людей погружаться на дно и заарканивать скатов. Каждый нашедший ската забирает его себе! — объявил Хет.

Принц понимал, что если будет просить людей искать скатов ради королевства, а затем отдавать, улов будет значительно ниже, чем если они будут делать это ради себя. Ломая голову над тем, кого именно спасти, он пустил все на самотёк. Спасутся самые активные, проявляющиеся инициативу и по-настоящему желающие жить. Именно такие люди нужны ему на Голубой планете. Он поручил сообщать ему о каждой находке и всем слетаться в общее место возле лаборатории. Постепенно с разных точек планеты потянулись вереницы из скатов. Среди них были зеленые скаты с болот, карликовые виды с горных рек, вытянутые скаты с морей и гигантские с океанов. Укутанные в защитные маски и перчатки люди из лаборатории осматривали их и вкалывали сыворотки.

Хет направил целую армию ныряльщиков к сапфировому озеру на подъем кита. Долгое время его не могли отыскать. Древний монстр спал глубоко на дне и, покрытый толстым слоем ила и песка, слился с ним в однородную серую массу. Пробуждаясь, он взбаламутил дно так, что озеро из голубого стало чёрным. Когда он вынырнул и накрыл своим тело несколько деревень, вода в озере обмельчала. Долгое время он лежал на берегу недвижим. Постепенно с треском и хрустом раскрывались его крылья. Глаза монстра были открыты наполовину, он тяжело задышал. На него высадилось сразу несколько скатов из лаборатории. Учёные спешили оживить его, вкалывали стимуляторы и витамины. Зверь постепенно приходил в себя.

Хет приказал войти внутрь древнего монстра и оценить объём. Внутренняя герметичная полость кита была не тронута временем. Сотни тысяч пустых капсул ярусами проходили во всему внутреннему пространству его тела. Кит был полноценным, генетически выведенным космическим кораблём. Хет приказал загружать в него людей из окрестных городов до тех пор, пока он не заполнится до отказа. Каждую капсулу заливали раствором, в котором человек мог спать, существуя в невесомости.

Поступили новости от искателей тоннелей. Люди со спутника Мури заметили над планетой еле уловимое свечение зеленого оттенка. Информацию передали королю, и он лично вызвался лететь, чтобы осмотреть портал.

Предполагаемый туннель возник над заброшенным лесом в небе, вдали от кислородных куполов. В этой зоне жили только голубокожие люди. Они построили свои деревни на руинах старого храма Мури, оставшегося от начала времён. Хет никогда не придавал значения ни этому континенту, ни этим людям, но теперь многое прояснялось для него. Фундамент древнего храма был огромным, он был построен в форме четырнадцатиконечной звезды, из монолитного камня, запрещённого на Мури материала. Хет оценил масштаб строения, существовавшего под порталом, и понял, что разрушенный храм стоял на платформе звездолетной стартовой площадки. Когда-то ничего этого не было: ни голубокожих людей, ни их деревень, ни древнего храма — была лишь мегалитическая платформа размером с континент, а теперь она вся поросла ядовитыми чёрными деревьями.

Хет смотрел на зеленоватое сияние в небе.

Мури была столицей Семи миров, чувствовал Хет и неистово сожалел о том, что теперь их мир был самым слабым. Хету хотелось нырнуть в тоннель как можно скорее и очутиться на другой стороне ближе к Спасительной планете, но он не мог. Не все скаты были собраны, не все люди загружены в кита. Хет не позволил лететь никому, помня, что скаты разобщены и нуждаются в вожаке. Пройдя через нору, они потеряют ориентацию, и только сильная властная самка сможет всех собрать. Хет решил лететь на главном королевском скате. Он посмотрел на Оникс, словно спросив у него, сколько времени осталось, и увидел, что от светила отлетел огненный отросток. Метаморфозы начинались.