Всем сердцем полюбив крамовку, что, казалось, было невероятно для тулонца, Марсий осознал простую истину: неважно, из какого ты мира или с какой планеты, главное, что ты за человек. Атла была красива душой, и эта красота отражалась в ее внешности, расовые черты стирались, и оставался только внутренний свет, льющийся из глаз. Ненавистный облик крама перевоплотился в самое дорогое и прекрасное, любимое Марсием всей душой чудо.

Лететь оставалось недолго, так сказал Иза, и предчувствие этого уже посетило каждого из присутствующих на корабле.

Старик стал иначе смотреть на экран, постоянно сверяя координаты. В его движениях появилась не свойственная ему неловкость и суетливость. Казалось, что место, к которому они приближались, будоражит в нем неприятные воспоминания, заставляя испытывать волнение.

Территория, в которую вошло их судно, была хорошо знакома Марсию. Никаких обитаемых объектов в радиусе миллионов километров. Это была космическая пустыня, по которой проходили скоростные трассы разных городов.

Иза велел сбавить скорость.

Прямо по курсу Марсий увидел небольшой астероид. Очередной, бесполезный кусок твердой материи, бесконечно блуждающий по своей однообразной траектории. Траса была ему знакома, юноша точно представлял, в каком месте системы находится. Эта была дорога, которую они с Карием исколесили вдоль и поперек, осуществляя бесконечные задания штаба. Сотни раз он пролетал мимо этого серого камня, не придавая ему значения. Красивые астероиды всегда привлекали внимание юноши, но этот был настолько сер и уныл, что на него никогда никто не смотрел. Он вызывал разве что равнодушие, не было у него ни выразительной фактуры, ни приятного матового мерцания, не излучал свечения, не был красиво окрашен, лишь банальная форма и заурядный пыльный налет, ничем не примечательная серая посредственность, коих тысячи бесполезно вращаются в необъятном космосе. Марсий настроился было его обогнуть, но старик, завидев это, осторожно произнес:

— Не спеши.

Уставившись на камень печальным таинственным взглядом, Иза стал медленно его разглядывать. Подобное поведение со стороны старика настораживало, вызывая вопросы.

Совсем скоро стали поступать сигналы со сферы Ёнка, который высылал им координаты стоящего на пути астероида, будто считал, что никто кроме него не заметил гигантского камня. Марсий с улыбкой представил себе, как вспыльчивый маленький пациф, не способный оставаться в стороне от дел, сидит один, плененный в своей сфере, вынужденный смириться с непонятными поступками со стороны главного корабля. На его попытку как-либо повлиять на ход событий никто не отреагировал. Корабль продолжал следовать к астероиду.

Старик приказал снизить скорость.

— Что ты видишь, Марсий? — спросил Иза.

— Астероид! — не раздумывая, ответил юноша, при этом смутное предчувствие ошибки его уже посетило.

Старик, улыбаясь, закивал тем самым загадочным способом, когда кивки, которые должны выражать согласие, в сущности, говорят как раз о другом.

— С одной стороны, это, бесспорно, астероид, — воскликнул Иза. — Но это только внешняя оболочка. На самом деле перед нами уникальная шпионская станция планеты Иона.

Подойдя ближе к монитору, старик вытащил из кармана своего обветшалого плаща маленькую серебряную пластину и, подключив ее к основному экрану, заставил присутствующих убедиться в правдивости своих слов.

На щите, где ранее высвечивались созвездия и фиксировался пройденный путь, появилось графическое изображение поперечного разреза камня. Система была запутана и напоминала лабиринт. Четко просматривались четыре этажа, множество комнат и коридоров. Внешняя муляжная корка была неравномерной, местами толстой, местами тонкой. Старик приблизил один из участков изображения, и несколько комнат на глазах оснастилась деталями внутренних интерьеров. Немыслимое количество аппаратов, приборов и проводов сплошь покрывали стены, не оставляя свободного пространства.

— Для человека из Семи миров эта станция секретнее, чем найденная нами Голубая планета, — настороженно произнес Марсий. — Откуда вы узнали о ней?

— Случайно! — хитро и не сразу ответил старик.

— Нам нужно туда попасть? Я правильно понял? — спросил Марсий, догадываясь о том, что вряд ли бы Иза вёз их сюда, только чтобы провести экскурсию по потайным уголкам Семи миров.

— Именно так! — кивнул старик.

— Они видят нас? — спросил Хет, понимая, что станция непременно заполнена людьми, которые изучают каждый метр вокруг себя и не только.

— Сейчас нас не видит никто, — ответил Иза.

— В каком смысле? — настороженно спросил Хет.

— В прямом. В качестве защиты я использую их же отражающее поле. Все равно что зеркало поставить напротив зеркала. Мы не видим друг друга. Или точнее, мы видим только их муляжную оболочку, как и все остальные, кто пролетает мимо, а то, что скрыто внутри, остается невидимым, в том числе и для нас. Используемая материя насквозь пропускает свет, рентгеновские лучи, радио- и электроволны, именно поэтому о ней никому не известно. Но рядом с ней мы визуально неуязвимы, как и они.

— Но как же схема, которую вы показали? Если они неуязвимы, тогда как вам удалось просканировать содержимое? — спросил Марсий.

— Эта схема показывает внутреннее строение станции двадцатилетней давности. Не думаю, что там сильно что-либо изменилось, тем не менее сюрпризы могут возникнуть всякие.

— Откуда у вас схема? — с любопытством спросил юноша.

Иза поморщился.

— Нужно уметь вовремя останавливать свое любопытство, — одарив тулонца холодным взглядом, произнес он, выражая недовольство его чрезмерной заинтересованностью. — Откуда, когда, куда — это сейчас не важно. Главное то, что эти знания помогут нам проникнуть внутрь. А сделать это необходимо, потому что только оттуда можно выйти к каналам городов.

После слов, произнесенных стариком, воцарилась тишина. Казалось, желаемое было совсем близко. Тем не менее Марсий хорошо знал, что проникнуть туда, где тебя совсем не ждут, всегда трудно, и перед ними вставала не простая задача, для решения которой пришлось бы использовать всю присущую им смекалку.

Марсий отчетливо понимал, что подобное сооружение безупречно защищено. Идей по поводу того, каким способом они смогут туда попасть, у юноши не было, но вот Иза своим видом создавал впечатление все продумавшего заранее человека.

— У вас есть идеи? — обратив взгляд к старику, спросил Марсий.

Старик, уперев руки в бока, подошел ближе к чертежу и, указав пальцем в нижний угол слева, произнес:

— Муляжная обшивка станции в этом месте недавно сделана. Несколько лет назад в станцию врезался кусок взорванной планеты оилов, ее ремонтировали. Созданная заплатка непрочна, она воссоздает визуальный эффект целостности, но на деле не образует единой поверхности со станцией. По этой причине её можно пробить.

Марсий оценил значимость полученной информации, тем не менее сразу после этого возникал закономерный вопрос: «Чем пробить?».

— На этом судне нет оружия, тем более дальнестрельного. Как мы сможем поразить цель? — недоуменно спросил юноша.

— Вы действительно хотите стрелять? — насторожено спросил Хет. — Разве нет способа договориться мирно, подкупить или обменять наши знания о спасительной планете на их услуги. Что если просто попросить разрешения выйти к каналам городов?

Иза с трудом сдержал смех. Наивное высказывание будущего короля его развеселило, улыбаясь, он ответил:

— На переговоры с нами никто не пойдет. Станция управляется искусственным интеллектом, которому не под силу понять наших проблем, это во-первых, ну, а во-вторых, нам никаким сигналом туда не проникнуть. Нет шансов даже спросить. Мы будем стрелять. А поможет нам в этом сфера Ёнка.

— На сфере нет оружия, — нахмурился Марсий.

— Знаю. Поэтому мы будем стрелять не из сферы, а сферой. Для этого мне и нужен был Ёнк.