Резким движением взяв Хета за руку, она потянула его за собой.

— Быстро иди за мной! — наскоро что-то придумав, сказала она.

Хет послушно понесся за ней сквозь ширмы. Путаясь в тканях и простынях, встречаемых на пути, он опасался упустить ее из виду. Он не мог потерять ее теперь, после того, как с таким трудом нашел.

Невысокого роста, юркая и гибкая, Тия тревожно ускользала в узких проходах, но успевала в нужное время остановиться и подождать Хета. Она завела его в небольшую комнатку, заклеила за собой дверь, как это было принято в органических домах. И даже не предложив сесть, обвинительно спросила:

— Когда я услышала, что принц пропал, то никак не могла взять в толк, как можно было убежать от роскоши и достатка и спуститься в наш убогий нищий мир. Ради чего ты сделал это?

Хет взволнованно на неё смотрел, желая молчать об истинной причине, но слова вырвались наружу сами собой:

— Ради тебя! С тех пор как я увидел твои глаза, их ясная голубизна преследует меня. Я больше не могу жить без них. Бежим со мной!

— Во дворец?! — воспаряв духом, воскликнула Тия.

Хет поник головой.

— Во дворце тебя убьют, а меня лишат памяти о тебе.

Девушка зло улыбнулась.

— Украдем корабль и отправимся путешествовать по мирам! — предложил Хет, взяв Тию за руку.

Девушка отдернула руку, наградив юного мечтательного принца осуждающим взглядом. Она смотрела так таинственно и так лукаво, и Хет не знал, чего ожидать.

— Хорошо! — улыбнувшись, ответила она. — Я полечу с тобой хоть на край вселенной, только прошу, сначала помоги нам завершить здесь дела.

Принц откровенно обрадовался. Слова Тии вдохновили его. Глаза вспыхнули, и он жаждал выполнить все, о чем бы она его не попросила.

— Кому вам? И что именно нужно сделать? — произнес он.

— Что ты знаешь о гибридах? — тихо спросила она.

— Только то, что у вас голубые глаза и черные волосы, — ответил принц.

— Не так много для человека, который будет править планетой, — осудила она его.

Хет растерялся.

— Я расскажу тебе больше. Мы самые униженные и отвергнутые представители мурийского общества, но мы боремся за свои права, — с заблестевшими от слез глазами произнесла она. — Те вышки, что питают энергией город, работают на кристаллах. Жабообразные чиновники выжимают из них все соки, а нам кидают лишь крохотные капли живительной силы. Нам не хватает ни света, ни тепла. Ты принц! Твой лик — икона. Достаточно одного твоего слова, и кристалл будет у нас. Мы активируем его сами и станем независимы. Ближе всех башня, питающая район лагун. Отправляйся туда. Добудь кристалл. А я буду ждать тебя на острове. Мы оставим людям лагун свет, а сами улетим в бесконечность, — загадочно улыбаясь, тихо произнесла Тия.

Принц затрепетал, его переполняли эмоции. Вдохновенный, мелодичный голос девушки окрылял его, приподнимая над планетой.

— Я готов! — воскликнул он. — Я дам вам независимость.

— Тебя довезут двое из моих друзей, они же помогут отыскать на обратном пути остров, где я буду тебя ждать, — улыбаясь, произнесла девушка.

— Идем! — призвала она.

Уже скоро они оказались на крыше гигантского черепахового панциря. Три маленькие осьминогобразные ракеты дремали на вершине, перебирая во сне щупальцами. С высоты хорошо просматривался город. Виднелся коралловый дворец, подсвеченный фосфорными излучениями собственных стен, и утопающий в тумане столичный город. Хет разочарованно посмотрел на свой былой дом и, не раздумывая, отправился к кораблям. Он уселся на мягкие сидения, структурой своей напоминавшие желе, и сквозь прозрачную органическую пленку окна видел, как Тия полушепотом поучает двух его новых спутников.

Полет был недолгим. Промчавшись над районом лагун, котлованом, розовым озером и древним кладбищем гигантских скатов, они вскоре были у вышки.

Принц вышел из осьминога, снял с себя грязную рясу, обнажив драгоценный королевский костюм, уложил волосы назад и постарался как можно тщательней стереть с лица остатки пыли и грязи. Вышка строго охранялась королевской полицией, и без специальных полномочий внутрь было не попасть.

Принц отправился туда один. Он не без иронии замечал, как встречавшая его взволнованным взглядом охрана учтиво кланялась. Преодолев без труда пост, он столкнулся со сросшимися воротами и повелел подвести к себе главного хранителя вышки. Охрана, не смея нарушить приказ королевского сына, в ту же секунду вызвала хранителя кристалла вниз.

— Ваше высочество! — растерянно произнес он, вглядываясь в фантастические черты.

— Доброй ночи! — учтиво поклонился принц.

— Ваш визит — такая неожиданность! Безумно рад встрече с вами, но все же, что привело Вас сюда в столь поздний час? — сладко улыбаясь, спросил смотритель.

— Я должен забрать кристалл! — твердо произнес Хет.

Глаза смотрителя округлились, и он растерянно пожал плечами.

— Но без кристалла целый район потеряет энергию!

— Я знаю, о чем говорю, — настаивал принц.

— Не имею права спорить с вами, но смотреть за вышкой еще ваш прадед поручил моему. Играть с энергий звезд опасно. Знает ли король о вашем намерении?

— То, о чем я вас прошу, имеет статус государственной важности. Вы были правы, когда заметили, что не вправе спорить со мной! Кристалл мне нужен немедленно, иначе я бы не стал приходить сюда лично, — уверенный в свой правоте, произнес Хет.

Смотритель виновато опустил глаза и отправился за кристаллом. Спустя несколько минут район нижних лагун погрузился в кромешную темноту, дома на тростниках замерли и постепенно стали погибать, туман усилился. Хет взволнованно посмотрел по сторонам. Было слишком тихо и темно. Смотритель медленно шел к нему, вытягивая на руках мерцающий в черноте ночи кристалл.

— Благодарю! — произнес Хет, принимая ледяной тяжелый камень на руки, желая как можно скорее доставить его Тии и возобновить работу квартала.

Схватив добычу, он быстрым шагом отправился к осьминогу. Хет чувствовал, что нужно спешить. В своем воображении он представил перепуганных людей. Принц был уверен, что революционеры знают способ, разбудить кристалл и использовать его во служение мурийцам вновь, не завися теперь от алчной власти. Принц был горд собой, полагая, что совершает благое дело ради своего несчастного народа, правду о котором узнал совсем недавно. Прижимая кристалл к себе, он представлял, как отдаст его ей, как получит взамен благодарный и нежный взор.

Приземление было мягким. Хет улыбался. Их корабль сразу окружили. Он медленно стал выходить и как только очутился на площадке, увидел, как гибриды со всех сторон направляют в его сторону копья из дикобразовых игл. Он искал глазами Тию, но её нигде не было.

Один из гибридов грубо выхватил кристалл из его рук и толкнул вперед. Хет еле удержался, чтобы не упасть.

— Летишь с нами! — приказал он.

Принц онемел.

— Тия! Где Тия? — растерянно спросил он.

Послышался смех.

— Вы, кажется, хотели путешествовать, ваше высочество? Ну так мы это вам устроим. А Тия желает тебе счастливого пути!

Хета связали по рукам и затолкали в корабль.

Беспомощный и жалкий, он провел в кромешной темноте и одиночестве несколько суток, проклиная свою наивность, доверчивость и слепое чувство первой любви. Испытывая безумный стыд за то, что помог бандитам похитить кристалл.

Его доставили к капитану гинейского корабля и бросили в камеру. За принца можно было получить хороший выкуп. Хет запасся терпением и стал ждать расплаты.

В воцарившейся тишине слышались редкие слабые удары скатывающихся с потолка капель. Хет закончил свой рассказ, и ни Марсий, ни Енк не знали, как это можно было прокомментировать.

— Как ты смог сбежать от них? — спросил Енк.

— Я просидел в плену пять дней, а после пришла она.

Хет замолчал.

— Та девушка? — удивился Марсий.

— Да! — кивнул принц. — Она выпустила меня и помогла найти путь на стоянку.