Всматриваясь в черты лица, изъеденного временем и ржавчиной, Адриан был сильно удивлен своей догадке. В разрушающихся железных руинах он узнал свою няню, которая много лет назад по его вине была утилизирована. Будучи избалованным ребенком, он шутки ради натравил на неё механического пса, и тот отгрыз ей ногу. Адриан прекрасно помнил, как сильно тогда ругал его отец, объясняя, что за каждый свой поступок человек несет ответственность и это прекрасно, потому что только этим он и отличается от бездушных машин. И вот теперь эта самая няня смывает с его тела кровь и перевязывает раны.

«Адриан» — высветилось на мутном потрескавшемся мониторе, расположенном на её животе.

Робот узнала своего воспитанника. Ею руководила не жалость, не сострадание, не корысть и не чувство долга, машина была запрограммирована оберегать Адриана и, учуяв родное ДНК, была готова на все, чтобы спасти подопечному жизнь.

«Экстренная медицинская помощь» — сменилась надпись на её животе.

Адриана поражало, как, несмотря на свой преклонный возраст, няня лихо бинтует его ноги, вправляя сломанные кости, вставляя в ленты шины и каркас. Машина сработала четко. Заглядевшись на ее ловкие руки, сквозь обшивку которых, точно вены, просматривались синее провода с пробегавшими по ним красными искорками звездной энергии, Адриан забыл о боли. Чувство стыда за свои деяния стучало в его сердце металлическим молотом. Только теперь он осознал, что сделал и почему бранил его отец. К счастью, машина не была человеком и не стала мстить, строго выполнив свое предназначение, она оставила Адриана отдыхать, прикоснувшись к его голове усыпляющим разрядом.

Измученный болью и несправедливостью, Адриан Иза медленно стал засыпать. Перед его закрывающимися глазами стояло загадочное послание отца. Неизвестные координаты крутились в его голове, вызывая все больше и больше вопросов. Адриан погрузился в глубокий сон. Минувший сумасшедший день в одно мгновение пронесся в его сознании. Затем он увидел маленького себя, сидящего на коленях у отца. Молодой Иза гладил своего сына по голове и не переставая нашептывал ему на ухо эти пресловутые координаты.

Адриан не рассчитывал более просыпаться, тем не менее, проспав неизвестно сколько времени, открыл глаза. Его кости по-прежнему ныли, а мир оставался на месте.

Сын Изы догадывался, что, если корабль Ион взлетит, все существа нижнего города сгорят от работы двигателей. Но он все еще был жив, как и те, что окружали его здесь, а значит, Семь миров еще оставались нетронутыми. Повернув голову, он стал осматривать помещение и от совершенного движения непроизвольно издал вопль боли. По кругу спали люди. «Несоразмерное количество для крохотной лачуги», — подумал Адриан.

— Очнулся! — недовольно крикнул кто-то с верхней полки.

— Очнулся, — одобрительно произнес тот хриплый, что приволок его сюда.

Приподнявшись над Адрианом, он вопросительно стал смотреть ему в глаза.

— Вы что-то хотите от меня? — тихо спросил Адриан сквозь зубы и боль.

— Да, хочу! — с претензией, почти угрожающей интонацией спросил мужчина. — Что там происходит наверху? — брызнув слюной от злости, спросил он.

— Ничего особенного. Все идет, как шло, — лукавя, ответил Адриан, после чего добавил: — А почему вы спрашиваете об этом таким тоном?

Человек замолчал. Игнорируя вопрос, он отошел в сторону. Возможно, Адриан так и не получил бы ответа на свой вопрос, если бы не другой, седой человек слева.

— Там явно что-то задумали, — прошептал он. — Они отсоединяют сваи.

— Что это значит? — прикинувшись, что не понимает, о чем идет речь, спросил Адриан.

— Это значит, они хотят лететь, — крикнул хриплый, разбудив своим голосом остальных.

— Зачем? Куда? — наигранно удивился Адриан, желая проверить уровень просвещенности обитателей подпольного мира.

— Как знать? — произнес седой. — Мы думаем, всему виной эта самая грядущая катастрофа, о которой все говорят.

Адриан был удивлен. Он не ожидал услышать такого от этих людей.

— Откуда вам это известно? Люди наверху ничего не знают, а вы говорите — все говорят, — произнес Адриан.

— Молчи! Ничего не говори ему! — приказал хриплый, сурово посмотрев на уже открывшего рот седого. — Может, он заслан сюда сверху шпионить за нами.

— Поверьте, это не так, — слегка улыбнувшись сквозь физическую и душевную боль, произнес Адриан. — Меня арестовали и скинули сюда умирать.

— С чего нам знать, что ты не врешь? — недоверчиво спросил хриплый.

— Поверьте на слово! — наивно предложил Адриан.

Его фраза была встречена громким хохотом с разных сторон. В этот момент он понял, что за их беседой следили многие, и практически всех их настораживало присутствие Адриана.

— Мы давно никому не верим! — воскликнул хриплый. — Отвечай на мои вопросы. Только быстро и не раздумывая, — приказал он. — За что тебя арестовали?

— За то, что я вылил на голову робота чашку кофе, — честно признался Адриан, вызвав очередную волну смеха.

Его фраза побудила одного из мужчин плеснуть ради забавы на сидящего по соседству робота водой. Механизм задергался от неожиданности и, сложившись втрое, погрузился вниз. Смех усилился, и по цепной реакции каждый попробовал себя в роли мучителя машин. Мальчик скинул своего механического пса на пол. Женщина потрепала за крылья освещающую лачугу стрекозу, отчего свет задергался, а густые черные тени враждебно закачались, усиливая атмосферу напряженности и тревоги.

— Не надо вешать нам кометы на уши! — прищуриваясь, воскликнул хриплый. — За это бы убивать не стали! Что ты сделал?

Адриан прикрыл глаза. Существовало множество вариантов ответа на этот вопрос. Он мог рассказать о секретных документах, о спутнике-шпионе, смотрителем которого являлся уже много лет, но, собравшись с мыслями, он решил ответить нейтрально и в то же время убедительно.

— Мне посчастливилось родиться сыном преступника. Мой отец не угоден закону. Меня покарали за него, — тихо произнес он.

— И кто же твой отец? — последовал закономерный вопрос сразу с двух сторон.

Адриан хотел было подумать, но, понимая, что вызовет этим только подозрение, поспешил ответить четко и без запинки.

— Старик Иза!

Громкий шепот пробежал по помещению лачуги. Среди шуршания можно было разобрать в том числе и изумленные вздохи. Адриан не знал, в каких отношениях его отец находился с подпольным миром, оттого пребывал в сильном напряжении, раскаиваясь, что проболтался. Интуиция подсказывала ему, что у такого, как Иза, друзей быть не могло, а значит, имя и здесь могло сработать против него.

— Вы знали моего отца? — не вытерпев, спросил он.

Казалось бы, вполне серьезный вопрос вновь заставил всех рассмеяться.

— Твой отец — это наша мечта! — с сарказмом прошипел хриплый.

— В каком смысле? — переспросил Адриан.

— В прямом! — хихикнул седой. — За его голову назначена награда в размере стоимости целой станции со включенным в неё оборудованием. Каждый из нас мечтает отловить его и сдать наверх, получив возможность вырваться из кошмара, который ты видишь здесь.

— Боюсь, ваша мечта погибла! — с загадочной интонацией ответил Адриан. — Отца больше нет, — добавил он.

— Неужели неуловимого Изу все-таки поймали? — с искренним разочарованием спросил детский голос откуда-то сверху.

— Нет. Его так и не нашли. Он проник на секретный спутник, активировав тем самым систему самоуничтожения. Иза погиб сам и унес с собой в могилу глаза и уши планеты Иона. По этой причине я здесь, — произнес Адриан, решив, что скрывать правду бессмысленно, учитывая, что жить им всем осталось совсем чуть-чуть.

— Зачем прохвост полез туда? — с любопытством спросил хриплый.

— Этого я не знаю. Я не видел отца двадцать лет.

В помещении воцарилась тишина. Каждый с грустью вспомнил о старике. Каким бы он ни был при жизни, его умение обманывать, ускользать и противопоставлять себя сразу всем мирам в глубине души восхищало каждого. Адриан почувствовал, что окружающие стали смотреть на него другими глазами. Кто-то жалел, кто-то восхищался, а кто-то просто старался разглядеть в его лице черты знаменитого старика, который, несомненно, наложил отпечаток на облик сына. Воспользовавшись ситуацией, Адриан поспешил задать встречный, уже давно терзавший его вопрос.