— Из обрывков фраз я понял, вы хорошо осведомлены о происходящем. Значит ли это, что у вас есть выходы из подпольного города?

После короткой паузы отвечать взялся седой.

— Выходы есть. А как иначе нам тут выжить? Мы живем за счет торговли. На нас ссыпают груды мусора, и этим грех не воспользоваться. Наш товар хорошо идет. Заплывшие жиром люди выбрасывают сюда все подряд, вполне рабочую электронику, хорошую технику, пригодных к делу роботов. Они кидают ее по любому поводу: запала кнопка, царапинка, трещинка, просто не нравится цвет или запах, а именно это-то нам и на руку. Под мусоропроводные шлюзы мы подставляем батуты или натягиваем тенты, потому они не сильно травмируются при падении. Успевая убирать их до огня, мы вытаскиваем хороший улов. Затем сортируем и отвозим на межпланетные станции или сдаем контрабандистам. Что получше — продаем, что похуже — оставляем себе. На вырученные деньги закупаемся чистой водой, которую ты здесь днем с огнем не найдешь.

— Людей скидывают вместе с хламом?

— Да. Но в основном это уже трупы. Выжить удается единицам.

— Как вы узнали про катастрофу? — спросил Адриан.

— Нам сказали бродяги с Гириуса, им шепнули контрабандисты, — выкрикнула темноволосая женщина в дырявом, безобразном плаще.

— И что вы думаете делать дальше? — озадаченно спросил Адриан.

Вопрос породил тишину. Печаль, безысходность и усталое равнодушие к своей собственной судьбе прочитывались в каждом взоре.

— Мы знаем, что перелета нам не пережить. Когда корабль на ходу, температура нижнего отсека достигает четырехсот градусов, а значит, если мы не найдем способа уйти, это место станет нашим крематорием, и самое печальное заключается в том, что идти нам некуда. Кругом только открытый холодный космос, и мы нигде не нужны, — произнес тощий юноша из дальнего захламленного угла.

— Те, кто побогаче, уже переселились на Гириус, но не думаю, что их участь лучше. Станция жила за счет торгов и обменов с планетами, а не будет их, значит, и она падет от голода, — вклинился в разговор седой.

— Мы обречены, — грустно закивала головой сонная старуха, которая все это время казалась Адриану высохшим, давно сгнившим чучелом.

— А может, все-таки это правда, что… — звонко заорал мальчик сверху.

— Молчи уж лучше! — грубо оборвала его на полуслове мать.

— Что правда? — серьезно спросил Адриан.

Люди стали иронично переглядываться. Казалось даже, что им было стыдно об этом говорить, отчего интерес к утаиваемой истории не имел границ в лице Адриана.

— Тут прошел такой слух! — начал говорить хриплый, всем видом выказывая, что ни на секунду не верит в то, что говорит. — На мой взгляд, чистой воды выдумка. Что якобы четверо семимирян: тулонец, краморка, пациф и ни много ни мало мурийский принц — путешествовали вместе. Что уже звучит как сказка, учитывая враждебность этих миров друг к другу, — рассмеялся он. — Что они якобы нашли планету, на которой по легенде появились люди. И как будто бы там можно жить хоть голым. Мало того, там все само собой растет, есть воздух, вода и прочая чепуха. Говорят, они хотят перевести туда свои народы, вот только жаль, ионца среди них не было, — иронично улыбаясь, закончил седой.

— Даже в сказке про нас забыли! — посмеявшись, воскликнула женщина.

Адриан очень внимательно выслушал все сказанное, относясь ко всему с должной серьёзностью.

— А эту историю вы где слышали? — сдвинув брови, спросил он.

— Все там же. Контрабандисты насочиняли, наркоманы проклятые. Натрескаются своей плесени, привидится всякое, и пускают слухи по галактике, — возмущенно пробурчал седой. — Говорят, мол, поймали этих четверых, да они сбежали.

— Ха! — раздался громкий возглас сверху. — А помнишь, кто им якобы бежать-то помог!

— Ах да, совсем забыл! — с довольной улыбкой произнес седой. — Как раз твой папочка! Без него вообще ни одна легенда во вселенной не обходится. Прямо-таки гордость нашего народа! — добавил он, пустив тем самым волну смеха по кругу.

В этот миг что-то оборвалось внутри Адриана. Сознание просветлело, а все вопросы автоматически получили ответы.

«А что если это и не сказка вовсе? Зачем тогда отец отправился на спутник? Что за координаты он оставил в своем послании?» — задумался Адриан.

— А что еще говорят? Они знают, где находится спасительная планета? — удивленно спросил Адриан.

— В том-то и дело, что никто не знает. Сказочные герои сбежали, оставив контрабандистов с носом, — довольно произнес хриплый.

— А я верю им! — раздался незнакомый голос молчаливого мужчины в стороне.

— С чего это вдруг? — возмутился хриплый.

— Откуда тогда у них эти странные предметы? Со своим мешком они напоследок устроили переполох на рынках Гириуса, — не уступал тот.

— Украли! Где еще? — как само собой разумеющееся пробурчал седой.

— Это-то ясно. А у кого? У них и украли! — воскликнул мужчина, заставляя всех задуматься.

— Думаешь, та планета существует? — осторожно спросил кудрявый юноша сверху.

— Думаю, да, — закивал головой седой человек.

— Что толку! Координаты — то все равно никто не знает! — махнул рукой хриплый.

Магическое слово «координаты» вновь заставило Адриана вздрогнуть. Он прекрасно помнил каждую циферку из отцовского послания и чувствовал, что в лице знаний владеет ценнейшим товаром, который необходимо было выгодно продать. Из рассказов бродяг он понял, кто сильней остальных нуждается в нем, и быстро просчитал, как можно использовать заветную информацию в своих целях. Превозмогая боль, Адриан стал подниматься на ноги, приковывая взгляды к своей перебинтованной фигуре.

— Как с ними связаться? — громко крикнул он и от напряжения закашлялся.

— С кем? — ошарашенный его резкостью, спросил хриплый.

— С контрабандистами! Немедленно! — закричал он.

Люди растерянно переглядывались, недоверчиво посматривая на Адриана.

— Я знаю способ, как нам всем отсюда выбраться! — неожиданно объявил сын старика Изы.

— Как? — прищурясь, спросил хриплый.

— Мы заключим сделку и улетим на кораблях контрабандистов. Мне известны размеры их шатлов! Они огромны. Уместятся все, — произнес Адриан.

— Куда улетим? — недоуменно спросила женщина.

— На ту самую планету, о которой и шла речь. Я знаю то, что нужно им. Услуга за услугу. Говори, как с ними связаться? — прикрикнув на хриплого, строго произнес он.

Мужчина, потупив глаза, молчал. Казалось, он не хотел пошевелить и пальцем. Оглядываясь по сторонам, Адриан встретил десятки унылых серых лиц, не спешивших как-либо менять свою участь. Наряду с бессилием и усталостью он увидел в глазах подпольных жителей неведомый ему страх перед неизвестностью. Казалось, им скорее хотелось погибнуть здесь, чем искать выход к жизни и свободе.

— Что же вы?? — с укором произнес он. — Сейчас не время сдаваться! Доверьтесь мне, и я вас выведу.

Последовало долгое замешательство. Люди смотрели друг на друга, ожидая, что кто-то станет отвечать за них. Стремясь прийти к единому мнению без слов, они только затягивали драгоценное время. Не находя в глазах соседа поддержку собственному решению, ни один так и не решился действовать, вынудив Адриана закричать.

— Ка-а-ак??! — заорал он в полную силу голоса, перебудив соседние лачуги. — Как связаться с контрабандистами???

Взбудораженный его свирепой интонацией, с пола вскочил юноша.

— Можно выйти на связь с Гириусом и через них соединиться с контрабандистами, но они дорого попросят за эту услугу, — речитативом отчеканил он, указывая рукой на дверь.

— Несите меня! — завопил Адриан, понимая, что самому ему до места не добраться.

Настойчивость и свирепость Адриана заставила людей пробудиться окончательно. Сразу несколько костлявых грязных рук потянулось к крышке с ним. Адриана водрузили на плечи и понесли вслед за удаляющимся в сторону рубки юношей. Дорога туда была короткой. Каждая кочка, каждая впадинка отдавались в теле Адриана взрывом боли.