Лица кухонных работников вытянулось.

– Это произвол, – вяло сказал один из них, – мы будем жаловаться.

У меня создалось впечатление, что нечто подобное после увольнения своего покровителя они ждали и протестовали для проформы. Очень уж искусственно и лениво выглядел их протест. Поэтому не стал обращать внимание на слова и лишь еще раз напомнив о вечерней ревизии.

Нужна новая команда поваров. Иначе сегодня народ останется даже без дрянного ужина. Что-то у меня создалось впечатление, что уходящие кухонные работники (язык не поворачивался назвать их поварами), демонстративно не будут готовить.

И тут вспомнил придорожное кафе «Уют». Там женский коллектив из шести душ кое-как сводил концы с концами, арендуя небольшое здание и сбывая приготовленные обеды и выпечку проезжающим. Наверняка они согласятся на работу с твердой оплатой и бесплатной кормежкой.

Полетел на штатной калоше к замкомандиру по тылу дивизии и по пути свернул к «Уюту». Меня здесь знали и встретили приветливо.

– Пирожки с мясом будешь, Димочка? – спросила полная раздатчица Алиса, – сегодня удачные получились, да и мясо хорошее.

Я не отказался. Армейский обед лежал в желудке тяжелым грузом и следовало забить его вкусом нормальной пищи. Взял три штуки, чай и начал вербовку:

– Девицы-красавицы, можно привлечь ваше внимание на минутку.

Самая красивая из дам, рыжеволосая Настя лениво спросила:

– Али жену будешь выбирать?

Я оценил шутку, ответил с юмором, но по-деловому:

– Заслужите, посмотрим. А пока хочу предложить вам всем коллективом перейти на работу на полковую кухню.

Настя облокотила руки о бока:

– Ух ты! А еще ты устроишь нас на конкурс красоты.

Не поверили в мои возможности. Я вынул удостоверение и предъявил. Несколько минут стояла тишина.

– Последний вопрос, – осмелилась заговорить Алиса, – а если нас попрут после твоего ухода? Ты парень шустрый, дальше поскачешь. А мы окажемся у разбитого корыта.

– А я с вами заключу максимальный – трехлетний договор о трудоустройстве. Пусть попробуют уволить. Такую неустойку уплатят – Московский военный округ разорится.

– Все, девочки, нечего торговаться, пока Дима других не подобрал, – решительно сказала самая старшая Ольга, – мы согласны. Алиса, запри двери и вывесь вывеску «закрыто».

– Вот и хорошо, – подытожил я продолжал разрабатывать свой план. – еще вопрос, девушки. Вы люди местные, не подскажите, у кого можно закупить продукты. А то у нас только мука, рис, несколько видов каш. А овощей, молочных продуктов пилоты не видят месяцами. Мясо и рыба такого качества приходят, что в полку скоро восстание поднимется.

Ольга улыбнулась.

– Продуктов у окрестных жителей много. Вывозить они ее не могут – нужен пропуск, даже Подмосковье, не говоря о Москве закрыто, и потому отдают кому попало почти бесплатно. Узнают, с ума сойдут от радости. Хочешь, мы прямо сейчас наберем?

Я обрадовался инициативе подчиненных, но задумался. Покачал головой:

– Нет, сейчас не получится. Я не оформил счет – не ожидал, что сразу получится купить продуктов.

– Подумаешь, – махнула рукой Настя, – мы в долг возьмем. Ты же оплатишь счет?

– Обязательно, – я широко улыбнулся, довольный легкостью решения проблем с питанием. Чем занимался предыдущий зам по тылу?

В тыловой отдел, где располагался замкомандира дивизии полковник Сыромятников, я нагрянул через полчаса. Зам важно вышагивал по аллее, переваривая обед. На меня он посмотрел пренебрежительно – тоже, мол, тыловик. Как мне говорили, Сыромятников офицеров ниже майора за людей не считал. На этот раз ему придется изменить практику.

– Товарищ полковник, в 110 авиационном полку постоянно плохое питание, совершенно не соответствующее летным нормам.

Сыромятникова такое положение совершенно не встревожило.

– Идет война, товарищ лейтенант, – нравоучительно сказал он, – необходимо понимать, что невзгоды неизбежны.

В этот момент я его ненавидел. Сидит в роскошном кабинете, питается в ресторане, имеет большой оклад. Хотя бы немного побеспокоился о тех, кто свою кровь проливает.

– Ты, крыса тыловая, кормишь нас гнилью. Да я тебя сейчас…

Сыромятников возмутился и уже собирался высказать мнение о моем характере, но я выхватил «Единорог» и открыл огонь. Трюк был рискованный, я специально клал пули вплотную с головой и полковник чувствовал их жаркое дуновение. Ошибись я чуть-чуть или дерни Сыромятников головой и я бы попал ему в голову. Но все обошлось.

Сыромятников буквально рухнул на землю, а я подошел, наклонился и сунул пахнущий порохом ствол пистолета в лицо.

– Я требую выделить средства на питание на счет полка!

Сыромятников, находившийся в полуобморочном состоянии, посмотрел на меня невидящим взглядом. Затем его взор прояснился.

– Черт с ним, сумасшедший, бери, – выдохнул он, – пойдем в штаб, я переведу средства на комп штаба полка. Лишь бы с тобой не встречаться.

Технически перевод статьи расходов занимал несколько минут. Вскоре я уже летел обратно в штаб. А еще через час явилась команда поваров с поставщиком продуктов. Я с удивлением смотрел на привезенное продовольствие. Неужели все так легко? Девчонки подтвердили. Я с удовольствием потер руками. Уже сегодня будет нормальный ужин.

Невысокий, я бы даже сказал, маленький мужичок, прилетевший с продуктами на древнем, первых серий аж сороковых годов гравитаторе, с тревогой смотрел на меня. Видимо, я своей молодостью не внушал особой надежды на возврат долгов по привезенной продукции. Но я просмотрел ведомости, номенклатуру и объем продуктов, кинул взгляд на цены и итоговую сумму и молча взял единую платежную карточку нашего благодетеля. Скинул на нее требуемую сумму. Мужичок расцвел и рассыпался в благодарности. Я тут же подтвердил договоренность Ольги с ним о том, что он за отдельную плату будет собирать и привозить продукты.

Народ, видя суету у столовой, попытался проведать у нового зам по тылу, что же такое предстоит. Нашли кого пробивать! Я мялся, невнятно говорил о возможных гуляше из тушенки и вермишели, что вызывало разочарованный гул. Или вообще отмахивался. Не интендантское это дело знать столовские мелочи.

Смену дел провели до ужина на удивление быстро. Ольга, не отвлекая остальных, занятых приготовлением пищи, посмотрела на список и объемы имеющихся продуктов и поставила свою личную печать на передаче дел. Все, портачи были свободны и могли убираться. Даже финансиста не стал приводить, хотя и обещал.

Ужин начинался в шесть и длился час, поэтому народ, оголодавший после никчемного обеда и в ожидании увидеть новых поваров женского пола, толпился у входа чуть ли не за полчаса. Но Алиса была непреклонна и открыла только когда электронные часы показали искомое время. Свою жесткость она компенсировала щедрой улыбкой и широким жестом руки, приглашая войти.

Народ ввалился и застыл. Грязное, неряшливое помещение столовой обрело вторую молодость, вымытое и протертое, украшенное цветами и зеленью. Столы были составлены по четыре и в центре каждой четверки стояли тарелки разных размеров и кувшины. Поскольку я уже минут десять был в столовой, прошелся и по офицерскому залу, и по залу для рядового и сержантского состава и потому знал, что в двух самых больших чашках находился салат из помидоров и огурцов, а рядом с ними сметана, горчица, перец. В кувшинах были кефир, яблочный и томатный соки. Ну и, разумеется, хлеб и соль, куда без них. По количеству мест стояли тарелки.

Мне захотелось увидеть обалдевшие морды сослуживцев и я задержался в офицерском зале.

Алиса приглашающе махнула в сторону столов к пустым тарелкам.

– У нас самообслуживание, сколько хотите, столько и накладывайте.

Народ пораженно молчал. Только один из молодых пилотов робко сказал:

– А если я положу больше нормы?

– Да кладите, сколько хотите. Если кому надо другие салаты, вон на раздаточном столе. Только имейте в виду, еще будут первое и второе.