— Сегодня к вечеру у рыночной площади.

Семенов кивнул и исчез, довольный, что о нем Его Величество не вспомнил. Напрасно. Молодой Кудрявцев обладал прекрасной памятью и уже решил после победы над нечистью за все заслуги и наградить, и наказать Семенова.

К вечеру Игорь проверял наряд у Рыночных ворот — их взяли под контроль ополченцы, позже вошедшие в его легион. Получилось, он как бы за них отвечает.

— Ваше Величество, — раздалось вкрадчиво за его спиной, едва он отъехал от ворот. Игорь облегченно вздохнул. Мэра не было видно и он уже решил, что-то случилось. Оказалось, тот прятался неподалеку.

— Я уж думал, вы отказалась от встречи, — насмешливо сказал Игорь, не поворачиваясь.

— Что делать, — вздохнул Дементьев, — вездесущие шпионы Архиепископа бродят всюду.

— Но вы, кажется, тоже его человек? — сразу определил расстановку сил Игорь.

— Я? Вы явно шутите, Ваше Величество. То есть, конечно, формально да. Но стал бы я помогать и встречаться с вами, если бы и душой был за него. Кстати, — оживился Дементьев, подстегнул свою каурую и поравнялся с Игорем, — как я выглядел в Зале Совета Магистров?

— Трусливым зайцем, — безжалостно сказал Игорь.

Дементьев радостно осклабился:

— Очень хорошо. Я так боялся, что смогу помочь Его Преосвященству. Понимаете, я не могу отказать Архиепископу. Это будет очень плохо для города, не говоря уже о том, что сам я окажусь на том свете. Но всей душой и телом я на вашей стороне. И не только потому, что вы наш будущий Гроссмейстер, хотя, наверное, в первую очередь из-за этого. Но, — поднял мэр палец, — сейчас я хотел поговорить с вами не об этом. Ваше Величество, вы показали себя блестящим негоциантом, умеющим использовать власть. Знаете ли вы, сколько принесла ваша торговая операция в Сарматове?

Игорь задумался. Директор Сарматовского отделения, кажется, говорил о большой прибыли.

— Тысяч пятьсот- шестьсот, — осторожно сказал он, опасаясь насмешек мэра.

— Пятьсот тысяч, — фыркнул Дементьев, — держите меня. Десять миллионов. Вы понимаете, что провернули операцию, аналогов которой еще не было. Вы в раз заработали такую деньгу, прожженным купцам до вас тянуться, как сосункам. Рыцарский Банк может несколько лет не работать, живя на проценты. Ваше Величество, именно после этой операции я понял, что ставить надо только на вас. Вы — истинный хозяин. И пять миллионов ваши. Ваши лично. И разумеется, мы открыты на любую сумму кредита. Наши деньги — ваши деньги. А теперь, — заторопился Дементьев, — я хотел бы откланяться. Я должен быть у Архиепископа. Эта гнида будет опять творить какие-нибудь гадости и требовать деньги. Не беспокойтесь, через меня вы будете знать все.

Мэр двинул каурую каблуками и поспешил. Он очень опасался шпионов Архиепископа. Игорь с опозданием подумал, мэру эта встреча может стоить жизни. Пора укоротить Архиепископу руки.

С этими мыслями он отправился в казарму, завершая день. Обнять мы Настеньку, но он опять не успел. Так его девочка еще уйдет от него.

Утром орки появились уже у стен, а воины Ордена не решались их атаковать. Скоро люди будут бояться выходить из дома.

Игорь стоял на стене и смотрел, как твари постепенно собираются у ворот, нагло кривляясь и вызывая на поединок. Крупный орк, согнув одну руку в локте, а другую свесив около чресел стоял чуть ли не у самых ворот и ехидно скалился. Еще чуть-чуть и в город перелезет. Орк своим умишком понимал, что стоящие неподалеку элефанты грозная опасность для людей. И они побоятся его атаковать.

Игорь сосредоточено потер подбородка.

Ну, поединка вы не дождетесь, а вот отбросить от ворот… Незачем ждать рыцарей пятого легиона. Ополчение стоит наготове, а элефанты… не так страшен орк, как его малюют. Поучить воинов немного бы не мешало. Загнать тварей в находящееся наискосок от ворот болото. Ведь ополчение готово к бою.

— Во имя Господа нашего, — провозгласил Игорь, прыгая в седло, — открывай ворота!

Окованный железом, ощенившийся иголками-копьями конный еж отбросил бестолково суетившихся орков прямо на кентавров, а потом ударил на элефантов. Могучие, но тупые и медлительные, они обычно не уходили так далеко от лесов нечисти, но на этот раз оказались у столицы. Именно из-за них вчера рыцари были столь нерешительны. От элефанта легко уйти, но поразить его не возможно ни копьем, ни мечом, ни дротиком.

Сегодня, однако, их ждал сюрприз. Подскакивающие к элефантам оруженосцы бросали под ноги горящую паклю, а о каменную кожу разбивали стеклянные бутылки с земляным маслом или соляной кислотой. Непробиваемая кожа от них не спасала. Ревя от боли, кое-как отбиваясь от конных рыцарей, элефанты вслед за орками бросились в единственную незакрытую сторону — болото, начинающееся проходимый низменностью. Но там, где могли пройти орки, элефанты увязали сразу по брюхо и тонули. Это был конец.

Из ворот широким потоком потекла пехота. Оставшись без прикрытия элефантов, нещадно избиваемые, твари скопились в клубок, который постоянно атаковали конные рыцари во главе с Завалишиным.

Стоявший во главе нечисти огр, раскинув мозгами, решил увести хотя бы часть нечисти через болото, чем окончательно погубил отряд. Сам он вскоре был убит несколькими ударами копий, а кентавры, уводимые к спасению, сбились с тропы и почти все потонули, забредя в самую топь.

— Что, братцы, размяться-то успели? — посетовал Игорь, глядя на резерв, так и не дошедший до боя.

— Ваше Величество, это же нечестно, я тоже воевать хочу, — с обидой сказал крепкий юнец, чем вызвал общий хохот.

Понукаемый Вергун поднялся на небольшой холм и застыл каменным изваянием, всем видом давая знать, что не тронется с места. Боевой жеребец не успел растратить боевого пыла и капризничал.

Теперь будет на мне тренироваться, — подумал Игорь, — ах ты, дурышка.

Он похлопал Воргуна по голове. Кажется, бой закончился. А он тоже не успел устать. Может пока разгорячен, подскакать к Насте и снова предложить выйти замуж? А то свидетельство о бракосочетании есть, а даже поцеловать не может — она так и не дала согласие выйти замуж. Капризничает не хуже Вергуна.

— Ваше Величество! — услышал Игорь зовущий голос гонца.

Он нахмурился. Тоже сегодня с утра оказался не в духе — не выспался, поел какую-то бурду в казарме, называемую у военных жарким, да вдобавок искусан несносным Вергуном.

— Что тебе? — голос без всяких усилий был грубым и командным.

Впрочем, гонец — не какой-то мальчишка, взрослый рыцарь из центурии Магистров, — не обратил внимания, очарованный, что он разговаривает с прославленным полководцем.

— Совет Магистров просит позволения обратится к вам с посланием, Ваше Величество.

Игорь протянул руку и получил письмо. Вскрыл, прочитал.

О-хо-хо. Он посмотрел вслед гонцу. Самому что ли отправиться за ним. Магистры решили устроить генеральное сражение. В нем, решающем судьбу Ордена, Совет Магистров предписал ему командовать крупным отрядом из ополченцев, набранным им же, да еще придал все конное войско — четыре центурии рыцарей.

Казалось бы, радоваться надо. М-да. Вот ведь сволочи, господа Магистры. Поставили во главе резервного отряда, а в нем толпа мужиков с дрекольем и конные рыцари, которых никто не знает, как приспособить к бою. Со времен Владимира I основой Ордена было пешее войско.

И что ему делать?

Воргун снова попытался показать дурное настроение, но, получив кулаком по лбу, понял, что у хозяина такое же и притих.

Среди деревьев показалось белое пятно Анели. Настя, наконец, вспомнила о нем и сама приехала к войску. Настроение сразу поднялось.

— Ты не воюешь? — робко спросила она. — Я по тебе соскучилась.

Ну, конечно же, она дочь рыцаря и знает, когда можно появляться около мужчины. А он на нее злится.

Он широко ей улыбнулся и слегка провел по роскошной гриве каштановых волос. Она прижала его руку к своей щеке.

— Ах, — тихо прошептала она, чувствуя, что счастливее ее нет на свете.