— Наверное, ты думаешь, раз приехал, то нечисть сразу разбежится! — саркастически воскликнул Магистр.

Максимов сидел в сторонке и помалкивал в присутствии высокого начальства. Но Игорь, привыкший в детстве к присутствию Магистров, не заробел. А, услышав саркастическое предположение Андрея, захохотал.

— Ваша Милость, неужели вы считаете меня таким сопляком и таким глупым?!

Магистр, не привыкший к такому обращению со стороны мальчишек, насупился:

— Я не настолько знаком с тобой, чтобы прийти к определенным выводам..

— Тогда позвольте вам сообщить — к вам приехал Диктатор и Спаситель Ордена с официальными полномочиями. Хотите вы этого или нет. Столица спасена от осады и штурма. Как вы знаете, вначале этого месяца я разбил наиболее крупную группировку нечисти. Остатки нечисти ушли, хотя полностью от мелких шаек еще избавиться не удалось. Теперь пришла и очередь Сарматово.

— И где же ваши войска, господин победитель? — язвительно спросил Магистр, готовый поверить уверенному виду Игоря, но тьмы нечисти, находящиеся под стенами, мешали. Как-то он забыл, что с приездом Игоря в Сарматове появился человек выше его по рангу.

— Вы же слышали, Совет Магистров считает, у вас достаточно сил для разгрома тварей, — сухо ответил Игорь, — нужно лишь правильно командовать.

Это было немного не так, вернее, совсем не так. По мнению многих из Совета Северная линия должна вот-вот пасть из-за нехватки сил. Магистр Сарматовский знал это.

Неосторожные слова взвинтили Магистра. Андрей Сарматовский встал, возбужденно заходил по комнате.

— Очевидно, господа Магистры, совсем утратили чувство реальности, если думают, что проблема только в этом. Нечисти и так было много, а сейчас чертовы твари натащили элефантов. — Он вдруг остановился, налег на стол руками и в упор посмотрел на Игоря: — скажи-ка, милый, кто тебе помог победить под Новодмитриевым?

— Клянусь, Господом Богом, Иисусом Христом, я победил сам. И ни являюсь ничьей пешкой, — Игорь не удержался и добавил: — дедушка!

— Ты, моло…, -начал сгоряча Андрей Сарматовский, вспомнил, что перед ним как никак диктатор, сбавил тон: — молодой человек, подбирайте выражения.

— Ваша Милость, — осторожно вмешался Максимов. Магистр с неудовольствием посмотрел на него, но рыцарь тихо, но настоятельно заговорил:

— Я не был в столице, Ваша Милость, и потому ничего не могу сказать, что там случилось. Но молодой сын погибшего Владимира Красивого разгромил нечисть под Высоким. Он убил огра голыми руками!

Магистр даже не сделал язвительного лица.

— Этого не может быть, — отмахнулся он. — И ты, рыцарь, десятки лет воевавший с нечистью, должен знать границы. Не надо буквально верить былинникам.

— Я сам видел! — Максимов перекрестился на висящую в красном углу икону.

Магистр был в затруднении. Максимов один из лучших рубак Ордена. Такой просто так сочинять не станет. Он вопросительно посмотрел на Игоря. Худосочный мальчишка. В угрях и соплях. Как он справится с огром? Максимов сочиняет сказки, чтобы поднять дух! Или сошел с ума. Орк его подери. Лучше бы Игорь просто уехал. И без него проблем выше крыши.

— Могу я попросить бумагу и чернила, — попросил Игорь, видя затруднения Магистра. Он слишком уважал Магистра Сарматского, чтобы так его мучить. — Я хочу поставить все точки над i.

Магистр звякнул колокольчиком. Вошел слуга. Магистр повторил просьбу Игоря.

Диктатор сел за стол в удобное кресло, написал несколько строк, посыпал чернила песком, после чего спохватился, поднялся из-за стола. Заплечный мешок он положил… неужели он его где-то оставил? Игоря прошиб пот — с Магистром Сарматовским так не шутят. Конечно, он знал, что Игорь Диктатор. Но это надо подтвердить материально.

К счастью, мешок мирно лежал под стулом, куда его Игорь затолкнул. Он быстренько перетряхнул его под ставшим насмешливым взглядом Магистра. Где-то он рядом, недалеко же был засунут.

Магистр Сарматовский издал звук средние между му и ну. В руках у мальчишки оказался знакомый до одури жезл, который, однако, он не мог полностью идентифицировать. Жезл Магистра другой, посохи патриарха и митрополита отличаются по длине. Но это явно знак принадлежности к Совета Магистров. Нет, единственно, чем он мог быть — жезлом Диктатора.

Игорь подошел к столу, отвинтил крышку с одного конца и звонко шлепнул им по бумаге.

— Пожалуйста, Ваша Милость!

Максимов, наблюдавший за всем, разинул рот, глядя, как меняется в лице Магистр, читая бумагу. Он несколько раз видел Магистра и много раз о нем слышал. Он мог быть язвительным, жестким, добрым, милостивым. Сейчас магистр был потрясенным. И не просто потрясенным. Похоже, Магистр Сарматовский увидел на бумаге архангела и пытался изобразить почтение сидя.

— Неужели? — прохрипел Магистр.

Игорь позволил ему немного прийти в себя. Все-таки он слишком его уважал, чтобы вот так — почти обухом по голове.

— Я в вашем распоряжении, Ваше Величество!

Магистр встал и четко отдал честь.

— Я хотел бы, чтобы в крепости не было настроения умирающих лебедей, — попросил Игорь, — это действует мне на нервы. И еще: на время моего прибытия здесь вывесить мой родовой флаг.

— Конечно, Ваше Величество!

— Да и покажите мне, откуда это можно, окрестности.

— Пойдемте, Ваше Величество.

— А вы идите, отдыхайте, рыцарь, — обратился Игорь к Максимову, который явно становился лишним.

— Да…, - Максимов посмотрел на Магистра и закончил неуверенно, — Ваше Величество.

Магистр одобрительно кивнул. Максимов встал и с высоты своего роста увидел написанный четким почерком текст, который мгновенно отпечатался в его памяти:

«На время осады Сарматово переходит в мой лен. Диктатор и Спаситель Ордена Игорь Кудрявцев».

В мой лен. Это означало — все жители Сарматово и северной линии крепостей становились вассалами Кудрявцева. Он мог их казнить и миловать и никто не мог помешать ему в этом. Даже Совет Магистров. Правда, с него будет спрос, когда он уйдет с поста Диктатора. Но когда это будет. И он объявил себя абсолютным правителем. Все остальные жители Ордена — от оруженосцев до Магистров становились его ниже. И даже Гроссмейстер, если бы он был жив, должен был бы подчиняться.

Игорь поступал по законам Владимира I. Только Диктатор вслед за Гроссмейстером мог раздавать лены. Что он и сделал. Вассалом становился и Магистр. Именно поэтому Диктатор, заменивший Гроссмейстера, стал Вашим Величеством. Два человека имели право носить этот титул — Гроссмейстер и Диктатор.

Просьба — приказ Диктатора быть оптимистичнее в другом случае можно было бы расценивать как некоторое издевательство. Или хотя бы демонстрацию силы. Но не в Сарматове. Осажденный гарнизон пал духом, видя огромные силы нечисти около крепости, зная, что вот-вот падет столица. И окончательно добивали моральный облик рыцарей громоздкие элефанты.

В свое время именно из-за них провалились две карательные экспедиции в места дислокации нечисти. Неуязвимые элефанты разбивали строй войск Ордена, в которые затем проникали ватаги орков и кентавров.

Сарматову осталось прожить несколько дней. От ветеранов это понимание проникло к остальных. Жуткое настроение обреченных на смерть расползлось по крепости.

Игоря, по его новому чину Магистр расположил расположиться в роскошных покоях рядом со своими. Роскошнее были только его. Он и их предложил, но Игорь не захотел дергать старого вояку. И так больше, чем надо — десяток комнат одна шикарнее другой. Что он будет в них делать один?

До обеда оставалось полчаса. Небольшая пауза, после которой обед и осмотр крепости и окрестностей. Игорь развалился на диване, обтянутом драгоценным шелком. Дух его, после сегодняшнего спектакля, в котором Магистр играл роль танцующего слона, был как никогда высок. Но тело устало. Ноги сводило настолько, будто это не Вергун его нес, а наоборот. Трудно быть мальчишкой полководцем.

Звякнул колокольчик у входа. Игорь встрепенулся, схватился за меч, готовый идти в бой. И только потом понял, что незаметно задремал. Отложил меч, пошел к двери. Вот обратная сторона слишком роскошных покоев. Приходится выполнять роль привратника. Кстати, Магистр с ним шутит дурную шутку или забыл? К таким покоям должны прилагаться сонмища слуг.